— Серьезно… Думаешь, она серьезно? Если серьезно, то это плохо. Не вовремя… — словно самому себе протянул регент и, наконец, поднял взгляд фамильных серо-ртутных глаз на брата, соизволив оторвать внимание от цветка — Так что конкретно тебя интересовало? Почему пригласил леди Лею на ужин? Захотелось встряхнуть обстановку. Мне кажется, встряска удалась на славу. Лишний импульс не повредит и участницам этого полудохлого отбора, и тебе заодно. В конце концов, цель этих ежегодных мероприятий вовсе не помочь тебе расслабиться в комфортной обстановке всеобщего обожания, а создать стрессовую ситуацию для пробуждения дракона, не так ли? — и Никай медленно протянул розу к центру стола, намереваясь аккуратно положить ее обратно.
Рука короля было дернулась в сторону цветка, в стремлении немедленно перехватить ценную добычу, но в этот же миг взгляд монарха столкнулся с насмешливым блеском серых глаз и мужчина, поджав губы, с очевидным усилием вернул ладонь на место:
— Стрессу тоже должны быть пределы, — уже скорее обиженно, чем сердито буркнул Киран, продолжая ревностно следить за измученной розой в пальцах брата.
— Как скажешь, — неожиданно покладисто кивнул Никай и нежно пригладил алые лепестки пальцем, прямо отвечая на полыхающий взгляд короля — В конце концов, ты прав. Отбор твой, и игры твои. Тебе и решать. Значит, леди Лее не место в первом, и не долго осталось во втором. На этом, вопрос считаю закрытым и…
— Нет! Вопрос еще не исчерпан, — неожиданно глухо рявкнул Киран, обескуражив регента вытянутым зрачком и всполохом пламени в глазах.
Миг — и рука мужчины одним движением выхватила из пальцев захватчика измученный цветок, трепетно поднимая его к глазам и ревностно пробегаясь взглядом по каждому измятому лепестку. В груди зародился и тут же затих гулкий, тяжелый рык, лишь усилием его воли оттесненный на задворки сознания.
— Не исчерпан, значит? — задумчиво ухмыльнулся Никай, выжидательно складывая руки на груди и снова скептично замаливая правую бровь — Что-то еще?
— Да, — устав бороться с собственным нелогичным, унизительным состоянием, прорычал король, с нарочито-пренебрежительным видом сверхаккуратно откладывая в сторону драгоценную розу и выставляя на стол ладони, опираясь на которые он медленно подался вперед, в упор глядя в насмешливые глаза брата — Я, и только я решу, где место леди Лее и каким это место будет, ясно?
— Вполне — безразлично оторвался регент, тоже опуская руки на стол и зеркаля положение короля — Что-то еще, Киран?
— Да! — откровенно рявкнул тот, вновь полыхая едва остывшим взором — Я запрещаю тебе отныне приближаться к леди.
— Приближаться? — слегка приподнял брови собеседник и чуть ухмыльнулся уголком рта — Сомнительный приказ. И трудновыполнимый в рамках месяца Пробуждения, покуда мы все заперты в Нетленном. Возможно, я не правильно понял тебя…
— Ты все понял, Никай! — отказался продолжать словесные игры король — Я запрещаю тебе таскать ее на руках! Оказывать ей знаки внимания и заботы. Запрещаю приближаться к ее комнатам и…
— И, нужно думать, конечно же в случае необходимости, обязуешься взять все эти обязанности гостеприимного хозяина на себя — неприятно и жестко перебил монарха брат — Или леди продолжит ходить в рваных грязных тряпках, терпеть лишения и питаться в вонючей казарме?
— Она знала на что шла, — уперто буркнул Киран, хотя легкий румянец вполне показательно уже залил кончики его ушей и острые скулы.
— Она леди, брат — сухо припечатал Никай — И она из высшей знати твоих же подданных. Прояви благоразумие и дальновидность. Игры однажды закончатся. А слухи о твоей заботе о подданных… тем более о той прослойке подданных, чья лояльность всегда важна для короны…
— Я все понял, — недовольно оборвал регента мужчина — Да. Я внимательно отнесусь к потребностям… участников.
— В таком случае, — выпрямился Никай, слегка склоняя голову в легком намеке на поклон — Хорошей ночи, брат.
И не дожидаясь ответа, он двинулся к дверям.
— Никай! — уже практически в коридоре догнал его оклик короля.
— Я весь внимание, — даже не соизволив повернуть головы, замер в дверях регент, ожидая ответа.
— Ты... ты поклялся, что не претендуешь на леди, — словно переламывая сам себя, со скрежетом выдавил Киран — Помнишь? На арене… Ты поклялся огнем!