— Да не дракон он уже, — хохотнул довольный Рон, махая рукой — Был дракон, да весь вышел!
— Дракон-дракон… — не глядя на собеседника отмахнулась и я, думая о своем — Красный такой. С оранжевыми всполохами. Как само пламя…
— Ч… что? — вдруг сдавленно уточнил солдат, резко выпрямляясь, будто проглотил аршин — Что Вы сказали?!
— А? Говорю красный… А что?
— Он… Вы видели его… зверя?!
— А? — и я на всякий случай побледнела, пытаясь быстренько сообразить, не спалилась ли опять в чем-то нехорошем, ненароком-то.
— Значит красный, говорите… — задумчиво прошептал сам себе солдат и, вдруг, встрепенулся — Леди, нельзя допустить, чтобы Вас публично унизили. Нельзя, понимаете?
— Понимаю конечно, — недоуменно пожала плечами я — Сама не хочу.
— Дело не в «не хочу»! — сокрушался Рон — Это сейчас Вы здесь инкогнито. Но потом… Потом станет известно, что в играх участвовала сама наследница Второго лика Империи Сильфер! Унижение Вас — это, по сути, унижение Империи! Это… это же война, леди!
— Не так давно ты недоумевал, почему я на отбор не согласилась — прищурилась сызнова я — А ведь для наследницы участие в отборе не меньшее унижение! Но тогда ты говорил, что победителей не судят!
— Может погорячился, — поморщился парень, потирая сзади шею — Но если бы Вы до финала дошли и вошли с ним в Спящий грот… Вы же помните про церемонию Искренности?
— Помню, все я помню — продолжая подозрительно смотреть на парня, процедила я, не вдаваясь еще в детали воспоминания — Но от позора оно бы меня не спасло. Пусть я хоть трижды отомщу за брата, но это клеймо уже не смоется, не так ли?
— Так, — покаянно опустил голову солдат — Но шанс-то был верный… А на войне все средства хороши.
— Опустим, для ясности, — хмыкнула я — Так какие у нас теперь варианты? Допустить ситуации, когда честь Империи будет опозорена по моей вине мы не можем. А завтрашний день рискует стать именно представлением с публичной поркой. Что предложишь? Прямо сейчас идти к королю и умолять его о снисхождении?
— Вы серьезно? — вскинул брови Рон — Да принцесса Лорелея никогда бы…
— Это сарказм, идиот, — прорычала я — Конечно нет! Не дождется!
— Тогда, я вижу только один путь — серьезно проговорил солдат и, наткнувшись на мой внимательный взгляд, продолжил — Надо поставить его в ситуацию, когда ему не останется ничего другого, как признать, что его наказание было не более, чем бахвальством.
— И как мы это сделаем? Еще и чтобы не прилюдно, на всякий случай? — фыркнула я — Еще раз сразу повторюсь: я к нему в покои ночью на встречу без свидетелей не пойду!
— Упаси небо! — поморщился парень — Мы вытащим его к порталу!
— Зачем? — не поняла я.
— Ну… сделаете вид, что всерьез решили идти в лес за драконом. Вот прямо сейчас. Тогда ему остается либо сказать, что идти не надо, либо…
— Перекрестить на дорожку, да? А если и правда благословит на долгий путь?
— Да не может он! — хлопнул рукой по собственной коленке солдат — По правилам тех же игр нельзя наказание производить до этого самого завершения игр! То есть, как бы номинально, обвинить Вас в злонамеренном истреблении исчезающего вида драконов он может. В теории. Но тогда все равно надо ждать итогов игр! И уж потом судить, отправлять, казнить… Этот портал не более, чем попытка Вас испугать.
— Уверен? — с сомнением уточнила я.
— А то! — радостно ухмыльнулся Рон — Уж я законы Игр Пробуждения на зубок выучил, пока к этой операции готовился. Вы же, кстати, тоже?
— О, только не начинай, ладно? Ночь на дворе, я вся в расстроенных чувствах… Да и всегда есть лазейка из любого закона. Так что… Остается довериться твоей интуиции.
— Тогда, берите Клинок Семи Ветров и идем к порталу!
— Стоп, — опять напряглась я — А Клинок-то зачем? Сам же настоял, чтобы я его надежно спрятала, едва мы оказались в Нетленном! А как же твои слова, что его могут узнать? Отнять? И прочее? А как же «достанем его только на решающий бой с королем, чтобы никто не успел очухаться»?
— Клинок — есть чистая, изначальная магия — покачав головой, произнес парень — Он потому и смертелен для Дракона, что нейтрален изначально. Например, Огненного дракона ледяной магией не убить. А магия огня никогда саму магию этого Дракона не переплюнет. Вот и нет на него управы. Но есть артефакты изначальной магии. Она нейтральна, а потому уникальна к любому источнику. Поняли?
— Ни разу, — честно созналась я — Ну, то, что Клинок может уничтожить дракона — это да. А брать-то его сейчас зачем?
— Ну неужели Вы подумали, что король настолько глуп, что оставит посреди арены портал в кипящий монстрами лес без защитного контура? — вздохнул Рон — Портал закрыт, конечно-же! Откроется лишь магией огня. Благо, ее в крови короля предостаточно. Ну, или…