Счастье, что меня в тот момент скрывала от толпы облаченная в свободный балахон фигура королевского мага, потому что при виде родного флага в груди разлилась горячая тоска и ослепляющая гордость. Правое колено произвольно подогнулось, почти роняя меня на пол в церемониальном поклоне, положенном при виде символа Империи. Голова покорно склонилась в жесте уважения, правая ладонь уверено легла на сердце, выражая готовность отдать каждый его удар во имя Отечества…
А затем, ошеломленный вакуум тронного зала прорезал звенящий серебряным колокольчиком нежный девичий голосок, стоящей подле знамени светловолосой красавицы, в нежно голубом, струящемся платье, щедро расшитом бриллиантовым бисером:
— Нам стало известно, что наша любимая сестра, наследная принцесса Второго лика Империи Сильфер, Ее Императорское Высочество Лорелея соль Тахиб была убита на Играх Пробуждения — мягко произнесла девушка, немного выступая вперед и перекидывая на высокую грудь длинные, снежно-белые локоны, мерцающие в свете магических светильников, будто были покрыты инеем — Причем убита варварски…
Ярко голубые глаза принцессы неспешно пробежались по залу и споткнулись, встретившись с точно таким же оттенком моих, окрашенных смятением глаз. Я медленно поднялась на ноги, с беспокойством вглядываясь в непонятный, тяжелый взгляд странно знакомой красавицы.
«Я где-то видела ее» — недоверчиво подумалось мне — «И вряд ли это память моего персонажа… Нет-нет, определенно она кого-то мне напоминает…»
Высокая (не в пример мне), стройная. С полной грудью и покатыми бедрами. С талией, которую, казалось, можно было бы обхватить ладонями. С белоснежными локонами, доходящими прямо до изящной, выпукло-аппетитной попки. И с неистовой синевой глаз, особенно ярко выделяющихся на фоне снега ее волос… Леатора соль Батих была прекрасна! Словно иллюстрация от Бориса Вальехо! Сочная, рельефная… и такая смутно знакомая! Но откуда?
— Ваша сестра? — тем временем ровно и бесстрастно уточнил Киран Четвертый, неспешно направляясь к своему трону с таким величавым видом, будто на нем был не насквозь мокрый, грязный и рваный камзол, а самый дорогой из его церемониальных костюмов — Не имел чести быть ей представлен. Мы лишь слышали о наследнице Второго лика. Но она никогда не принимала участия в наших встречах с Вашими Императорами. Каким же образом Ее Высочество могли попасть в стены Нетленного?
— Нет-нет, Ваше Величество — сладко, но не менее высокомерно отозвалась принцесса, оборвав наши взгляды и разворачиваюсь к королю — Прибыв сюда я сама смогла убедиться, что слухи не имеют под собой совершенно никакого основания.
— Что же Вас успокоило, принцесса? — откровенно издеваясь, ухмыльнулся Киран — Уж не мой ли походный вид навел Вас на мысль, что в таком виде убивать наследниц Императора просто моветон?
— Я имела возможность убедиться, что Нетленный закрыт для посетителей, — небрежно пожала плечиком Леатора — А, значит, сестра просто не могла бы попасть в замок в качестве гостьи.
— А имелся в виду именно этот статус наследницы? — чуть прищурился король.
— Неоспоримо, — уверенно сверкнула глазами девушка — Ни один другой статус не мог бы быть возможен! Участие в Отборе не допустимо для будущей Императрицы!
— А в играх? — тихо уточнил Киран.
— А в играх, чревато войной, которая могла бы разразиться, если бы принцессу убили на арене — недобро протянула Леатора, на мгновение прожигая меня многообещающим взглядом, но тут же вновь одевая на себя маску высокомерного спокойствия — Лорелея никогда не позволила бы себе рисковать спокойствием, честью или лицом Империи. От лица Империи Сильфер я приношу извинения Вашему Величеству за доставленные неудобства. И за сомнения, которым я поддалась.
— Ну что Вы, Ваше Высочество! Какие неудобства! — ласково промурлыкал Киран, быстро находя взглядом брата и получая от него с трудом различимый кивок — Мы счастливы принимать Вас в Нетленном!
— Мы не задержимся здесь, — мягко попыталась откланяться сестра — Мы оказались незваными гостями…
— Но дорогими гостями! — возразил король, делая едва заметный знак рукой — И мы просто не можем отпустить Вас теперь, не выказав всего, достойного столь высокой делегации, гостеприимства!
— Не стоит, Ваше Величество!
— Я настаиваю!
— Я не хотела бы отягощать Вас…
— Что Вы! Какая тягость? Мы бесконечно рады принимать у себя саму наследную принцессу Империи!
— Но отец ждет меня…
— Мы отправим ему письмо — медово прошипел Киран, поднимаясь с трона — Для Вас уже приготовлены лучшие покои. Это большая честь для нас, принимать в Нетленном ярчайшую силь Империи. Кажется так принято обращаться к девушкам вашей крылатой расы сильфер?