— Да, но… И надолго ли я задержусь здесь?
— До финала игр, конечно! Я так тронут интересом Империи к нашей традиционной уже забаве, что не посмею лишить Вас удовольствия до конца досмотреть эти поистине эпические бои.
— Вы бесконечно добры, Ваше Величество, — так и не потеряв ледяного спокойствия на прекрасном лице, обронила Леатора, едва склоняясь в полупоклоне с прижатой к сердцу правой ладонью — Я теперь же отпишусь отцу о Вашем великодушном приглашении!
— Всенепременно, Ваше Высочество, — кивнул король и, под аккомпанемент опадающих ниц подданных, направился к дверям — А теперь прошу извинить меня. Я бы хотел привести себя в порядок и немного отдохнуть перед ужином. Конечно же Вы приглашены, принцесса.
И в полной тишине склонившихся перед ним придворных, монарх уверенно вышел из зала.
Глава 22
Я лежала на кровати, талантливо изображая труп. Даже ресницами не трепетала. Было лень. Меня только-то и хватило на то, чтобы спуститься в купальню и нагло, с угрозами расправы выгнав из нее несчастных мужиков, отмокающих после боевых будней на арене игр, обессиленным тюленем рухнуть в горячую воду. Там бы я счастливо и утонула, если бы не обеспокоенные служанки, буквально за шкирку выудившие меня из воды и посильными средствами транспортировавшими обратно, в мою комнату. Предварительно тщательно укутав в длинную мягкую сорочку и теплый пушистый халат. Кровать к тому моменту была уже предупредительно разобрана и всячески заманивала меня запахом того самого морозного утра. На столике у окна заманчиво дымился поднос с поздним ужином. Едва трепещущий магический светлячок, робко замерший над тонкой ножкой серебряного подсвечника, был единственным неярким пятном в томном полумраке комнаты.
Вот меня даже на полноценный ужин не хватило! С рычанием кусив огромную индюшачью лапу, я прямо с намертво застрявшими в ней зубами так и рухнула на кровать. Где и продолжала теперь лежать неподвижно, заткнутая по собственному желанию вкусным кляпом.
Лежала и думала. Потому что мозг, гад такой, отказывался впадать в кому даже в состоянии безумной усталости, напрочь поглотившей мое бренное тело.
«Итак… что за нафиг?!» — думал мой мозг, суматошно мотаясь в голове от одного непреложного факта к другому — «Леатора здесь! Как?! Почему?! По сюжету наследница Первого лика появилась в Нетленном аккурат через день после трагической гибели сестры. Собственно, потому она и появилась — забрать тело наследницы Второго лика. И тогда весть ей донес кто-то… кто? Не помню, не помню… может кто из участников игр?… или нет? В книге, вроде, на этом даже внимание особо не акцентировалось. Просто давалось понять, что было кому доносить интересные новости. Получается… этот неизвестный «кто-то» и теперь донес в Сильфер, что принцесса погибла. Но откуда у него взялась такая мысль?!»
Я неуютно поерзала спиной на простынях и соизволила-таки откусить кусок птицы, безвольно уронив руку с зажатой в ней индюшачьей лапой с кровати:
«Хотя, откуда мысль, вроде, как раз понятно: сперва король прилюдно распек меня на арене и назначил противоречащее всем правилам наказание. А уже ночью поднялся переполох, на который, сбежалась толпа народа. И сразу перестало быть секретом, что ночью леди Лея отправилась-таки в Священный лес отбывать наказание. Скорее всего, в нюансы моего произвола никто и вдаваться не стал. Сразу подумали, что исполнение наказания решили просто не затягивать. Что далее? А далее следом отправляется сам король. Вопрос «нафига»? Логично предположить, что догнать и прибить. Помогать осужденной как-то странно было бы. И не было нас с ним при этом аж неделю. И правда, закрадывается мысль, что живой я оттуда не вернусь… но вот одно «но»! Я же тут инкогнито! Никто, вроде как, и знать не знает, что я та самая принцесса Лорелея. Почему же весть о возможной гибели обычной леди в рамках бесправного наказания отправилась именно во дворец Императора Сильфер? Значит, этот «кто-то» совершенно точно знал, что я — это она. Итак, на сегодняшний момент этим человеком мог бы быть только…»
— Ваше Высочество! Леди Лея! — раздался неуверенный шепот от двери и в мою комнату осторожно просунулась наискось перевязанная голова Рона — Вы… Вы живы! Какое счастье!
— Заходи, — обреченно вздохнула я, кряхтя усаживаясь на кровати и обвиняющее глядя на своего горе-сопровождающего — Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание?