— Но… — я подавилась воздухом, резко бледнея.
Увы! В книге не было даже намека на эту сторону вопроса. Однако теперь, быстро пробегаясь по событиям, я и правда понимала, что слишком просто мне удалось покинуть дворец. Слишком легко Лорелея выкрала драгоценный, ныне потерянный мною Клинок Семи Ветров. Слишком неожиданно вместо ожидаемого сопровождаемого занял его место Рон… Но…
— Зачем же ей это было нужно? — вслух задала я волнующий меня вопрос.
— А снова подумать, леди? — устало покачал головой Никай — Вы не нужны ей на троне. Она еще готова была делить Империю с Вашим братом. А вот в Вас видит лишь обузу. Насмешку над самими величием Имперского трона. А уж в свете того, что Ваша матушка снова ждет ребенка…
— Что? — сдавленно охнула я и с силой схватилась за край халата — Матушка…
— Да. Император Тахиб снова готовится стать отцом. И жрецы уверяют, что на этот раз это снова будет мальчик. Счастливая весть для Империи. Хоть и несколько устаревшая. Ведь срок супруги Императора уже перевалил за пять месяцев.
— Я не знала… — медленно прошептала я, истерично роясь в памяти снова. Но, нет! Лорелея в книге ни сном ни духом не владела этой новостью. Несколько раз озвучивалось, что она единственная наследница! И никак иначе.
— Еще бы! Ведь Вы были так заняты, заслуживая собственный авторитет в глазах армии и сестры… Зато знала Леатора, — многозначительно кивнул регент — Не правда ли, отличный шанс для принцессы? Если наследник Второго лика так мал, то у Ее Высочества просто не будет другого выхода, кроме как стать его регентом при правлении своим троном. Считай, что стать единовластной Императрицей. И не попрать при этом основные законы Империи о двунаследии! Оставалась такая малость…
— Избавиться от меня, — хрипло произнесла я, глядя куда-то за спину Никая.
— И даже здесь принцессе не пришлось марать рук! Чудо! Ведь она наследница Первого лика — дневного Правителя Империи. Сам свет и чистота, не так ли? Не гоже ей пачкаться в крови. Именно потому судами, казнями и войнами заведует всегда Второй лик. Ночной Император. А тут такая удача. Всего-то и нужно было вовремя вложить Вам в голову идею о святой мести. Помочь обрести союзников. Составить с Вами рискованный план... Все, как Вы любите!
— И Вы так просто об этом говорите? — вспыхнула я — Ведь месть, за которой я , якобы, прибыла в Нетленный в этом случае не иное, как убийство короля!
— Умоляю Вас, — закатил глаза Никай — Ну взгляните на себя! Неужели многие битвы на арене не отрезвили Вас? Вы не в силах были бы справиться с королем на поединке. Даже если бы, по чистой случайности и небывалому везению, дожили до него! Леатора просчитала все. Так или иначе, сразу или в финале, но Вы должны были пасть смертью храбрых. Не поправ тем самым гордую славу предков, само собой. Это святое.
— И тогда…
— Да. Как только ее наблюдатель прислал весточку о Вашей смерти, принцесса тут же, как любящая сестра, лично прибыла за Вашим телом. Во-первых, чтобы сразу обрубить все сплетни о ее безразличии и нелюбви к Вам. А, во-вторых, дабы лично убедиться в Вашей гибели. В ваше отсутствие, до эпичного появления с королем в портале, она настойчиво требовала предъявить ей Ваш труп.
— Я не… не понимаю… — отчаянно прижимая холодные пальцы к щекам, шептала я — Не понимаю… Если Вы сразу знали кто я…
— Не сразу, — вздохнул Никай — Конечно, мне было известно, что в Нетленный прибудет принцесса Лорелея. И то, зачем все это затеяла Леатора. Но вот в качестве кого Вы прибываете я, увы, до последнего сомневался. В конечном итоге, на Отборе умереть у Вас было не меньше шансов. А, может, даже и больше. Нужно было время, чтобы вычислить Вас среди остальных участниц. А это было сложно. Потому что Киран сказал правду — никто ни разу не видел наследницу Второго лика Империи. Скажу честно, до появления намедни Вашей сестры, я все еще считал, что Вы прячетесь под чужим именем среди девушек Отбора. Как-то не думал, что принцесса решится на такое глупое безумство, как Игры.
— И вот теперь Вы знаете, что это я… — так и не придя в себя, прошептала я — Что теперь?
— Теперь… Теперь, Ваше Высочество, я предлагаю Вам свою помощь. Но в ответ, я прошу помощи и у Вас.
— Чем же я могу Вам помочь? — горько ухмыльнулась я — Дура, которую собиралась убить собственная сестра… Идиотка, которая поверила, что сможет одолеть короля в поединке… Чудом не погибшая на арене с монстрами…
— Все так, — кивнул Никай — Но именно на Вас реагирует Дракон короля. И мне не обойтись без Вашей помощи именно поэтому.