— А Вы, значит, и правда хотите исцелить брата? — гаденько улыбнулась я — Уж простите, но моя вера в братско-сестренские чувства только что сдохла в муках.
— Не виню Вас, — хмыкнул регент — Тем более, что Вы даже правы. Просто я не столь кровожаден, как прекрасная Леатора.
— О, позвольте сомневаться! Так что за страшные планы в отношении короля вынашиваете Вы?
— Всего лишь хочу счастливо женить его на Вашей прекрасной сестре, — развел руками Никай.
И я вдруг, почувствовала, что мое сердце ухнуло куда-то вниз, разбиваясь холодной ледяной крошкой.
Глава 24
— Не понимаю Вас, — сдавленно прошептала я, давясь воздухом — Но… при чем здесь я?
Несколько минут регент молчал, отбивая одному ему известный ритм по ручкам кресла, а затем медленно начал:
— Устав престолонаследия Дернии отличается от империи Сильферов, как Вам известно. Если у вас издревле правят два Императора, деля сферы влияния, то в Дернии король всегда один. Но вот какой именно из сыновей станет королем решает вовсе не старшинство. И до моего десятилетия я был уверен, что в свое время корона перейдет именно ко мне. В этом убеждал меня отец. Об этом говорили и результаты моих способностей. С детства меня учили всему тому, что понадобиться достойному монарху, лишая детства и присущих другим мальчикам радостей. Но я не роптал, принявши долю бремени грядущей власти. До того дня, как в день моего десятилетия не выяснилось, что в моем сердце нет огня. И, следовательно, нет места Зверю. В тот день изменилось все… Годы учебы оказались тщетны. Меня ждало место советника при брате, не более. А Киран, посветивший свою молодость изучению военного дела, пытался теперь резко наверстать все те премудрости, на которые я потратил свои десять лет. Я не виню брата. Воля короля поменяла наши места и он не мог отказаться. Я могу понять и то, что он не находил времени, чтобы утешить брата или поддержать его в те трудные годы. Но я не считаю, что должен был смириться.
Никай замолчал, глядя в темный угол комнаты. Выражение его лица не изменилось ни на йоту, но давящая на него тяжесть обиды буквально плыла в воздухе, придавливая мне грудь и давя на виски.
— Тот случай… — тем временем, продолжил мужчина — Я счел это проведением, не иначе. Я рад, что брат жив. Но рад и тому, что клинок Вашего принца решил по справедливости суд, спешно проведеный отцом. Все встало на свои места. И я хочу, чтобы так оно и осталось.
— Но… Но при этом Вы хотите, чтобы я помогла королю пробудить его Дракона? — аккуратно уточнила я, внимательно глядя на ледяное лицо регента.
— Киран не сможет вновь стать королем — уверенно отозвался он — Его звезда погасла на небосводе Дернийских Королей. Его Дракон мертв. И ему не войти во дворец столицы. Престол не примет мертвого.
— Но когда Дракон проснется, его сердце оживет!
— Оживет — вздохнул Никай — Но это будет другой Дракон. И другая жизнь. Звезда зажжется вновь. Но не та же, а другая. Киран не понимает, что это не вернет ему престола.
— Но Вы сами поддерживаете в нем эту уверенность! — ахнула я — Все вокруг называют его королем!
— Леди, — устало протянул регент — Вы хоть понимаете, что такое низвергнуть героя войны? Лицо победы? Того, за кем шли и гибли сотни? Народ взбунтовался бы. Другое дело ситуация, в которой мы прибываем теперь. Люди спокойны, брат не потерял стимула к жизни. А я там, где мне суждено было быть по праву.
— Но Вы регент, — жестко обрубила я.
— А Вы ребенок, — хмыкнул мужчина — Не все ли равно, как Вас зовут, если власть в Ваших руках? Умейте отделять зерна от плевел. Истинную цель от сопутствующих мелких нюансов. Бесплатный совет. На троне он Вам еще пригодится.
— На троне, — горько всхлипнула я — Сомневаюсь, что Леатора смирится с неудачей, подобно Вам. Рано или поздно, она найдет другой способ убить меня.
— Ну а вот тут начинают пересекаться наши интересы, — кивнул Никай — Ваша задача, леди Лорелея, пробудить Дракона и запустить сердце моего брата. Я позаботился посеять в голове Кирана напряженное подозрение, относительно цели прибытия принцессы в Нетленный. Поэтому, ближайшие недели Ее Высочество вынужденно останется гостьей Дернии. И в стенах замка не сможет причинить Вам вреда, не рискуя запятнать собственную репутацию. За это время Дракон должен проснуться.
— И что Вам это даст?
— Сейчас Киран еще живет надеждой. Он даже не рассматривает других вариантов, надеясь вернуть трон. Но сердце его проснется и правда выйдет наружу. Потеряв трон он обретет возможность занять другой. Король не может жениться на монархе другой страны. А вот бывший король…