— И вы покинули улей? — спросил я.
— Хм… Давайте выпьем, что ли?.. Не бойтесь, я не упаду ниже. Я протрезвел окончательно. — Корзун опустил глаза и патетическим шепотом добавил: — Хотя и поздно…
Он и в самом деле перестал размахивать руками, язык его больше не заплетался; наступило что-то вроде второго дыхания. Я по опыту знал, что в какие-то сутки беспробудного запоя наступает состояние, когда человек перестает реагировать на алкоголь. Кажется, можно было уже не опасаться за то, что Корзун упадет со стула, лицо и шея его покрылись бурыми пульсирующими пятнами, но взгляд был вполне осмысленным.
Мы выпили.
— Я съем это, ладно? — он придвинул к себе остывший глиняный горшочек.
Некоторое время мы молча подметали то, что оставалось на столе. Бутылку шампанского я решил приберечь на потом.
— Больно падать с высоты? — спросил.
Корзун вскинул брови:
— С высоты?.. Что вы! Я не падал. Я опускался ме-едлен-но, деление за делением. Вы думаете, этим все кончилось? Да чхать они хотели на моральный облик советского ученого!
— Что же тогда?
— А-а!.. Вот! Вот тут оно, самое главное, и началось. Не догадываетесь?
Я догадывался. Наверняка Корзуну предложили сделку, и он отказался, начав этим отсчет упомянутым делениям.
— Ошибаетесь, — физик отбросил вилку и вцепился в край стола. — Я согласился.
— ???
— Да-да, Евгений Викторович! Я подписал, и они тут же, при мне, уничтожили все: магнитофонные записи, негативы, фотографии. Особа в чулочках навсегда исчезла в пламени, а вот я остался… А казалось, это ни к чему не обязывало, это было всего-навсего тактическим ходом. И открывало широкую столбовую дорогу в мир… Да не собирался я совестью торговать, черт подери! — прокричал он вдруг.
Несколько посетителей кафе повернули в нашу сторону головы, и я повторил жест, призывающий говорить тише.
— Не собирался, — резко перешел он на шепот. — У меня уже было солидное имя, неужели вы думаете, что кто-то был заинтересован получать от меня информацию о том, что говорят лаборантки?.. Абсурд! Это была узда. Это был саркофаг, если хотите! — Он постучал по столу костяшками пальцев. Помолчал. — А в академию меня не избрали. Промели-c!.. Ах, как купили, сволочи, как купили!.. Будто мальчишку какого-нибудь. Им по разнарядке не академик был нужен — вот и все. Финита!
Корзун выдохся. В сущности, нехитрая история его была проста и понятна: типичный продукт времени, властолюбец, прислужник, завербованный в стукачи, возомнивший о себе много больше, чем был на самом деле, прозрел, раскаялся, искал утешения в Боге, нашел — в бутылке, избрав путь наименьшего сопротивления. Но была у этой «лауреатской» медали другая сторона: трагическая, страшная в своей типичности. Мне казалось, что я услышал хруст костей человека, попавшего в безжизненный, беспощадный механизм, человека-игрушки в цепких железных руках. Откажись — пропал, согласись — пропал: рано или поздно совесть проснется и сожрет с потрохами.
— Но теперь-то, теперь, Александр Иванович? — воскликнул я, подразумевая новые времена.
— Теперь?. Ха-ха-ха!.. — Корзун театрально всплеснул руками и, навалившись грудью на стол, прохрипел. — А теперь меня отдали на съедение вам! Нате, жрите!.. Меня — спившегося, никому не нужного — можно!.. Как образец. Теперь у них секретов не стало. Не то чтобы совсем, но частично: чтобы из их подвалов тоже подул свежий ветер… А вы и рады стараться, лакомый кусочек! Небось проголодались? Падалью, вроде меня, народ подкармливается, иначе он вас содержать не станет, демократов х..!
— Тише, Александр Иванович, тише, — я улыбался, давая любопытным понять, что драки промеж нами не будет. — Я-то здесь при чем?
— А все ни при чем!
— Тогда, выходит, было плохо, сейчас тоже?
— Да не плохо, а… А ни черта-то вы и не поняли, — Корзун махнул рукой и сник, уронив на стол отяжелевшую голову.
Мы сидели уже минут сорок. «Рокеры» давно все выпили и съели и теперь поджидали кого-то, не выпуская нас из поля зрения. Я чувствовал, что пора закругляться и линять, пока физика не развезло окончательно. Когда посетители потеряли к нам интерес, я тряхнул уставшего от самобичевания Корзуна за плечо:
— Александр Иваныч!.. Эй!..
К счастью, он не успел еще погрузиться в сон.
— А?.. Н-да, здесь я. Что вас, собственно…
— Александр Иваныч, — доверительно заговорил я вполголоса, — я не тот, за кого вы меня принимаете.
— Что?
— Я не корреспондент. Мне нужна ваша помощь.
Он недоверчиво оглядел меня, словно впервые увидел, усмехнулся и грустно покивал головой:
— Ну-ну. Я предполагал, «единожды солгавший»… Давай те! Только учтите, молодой человек, не знаю, как вас звать-величать, что сведения у меня устаревшие. Непонятно даже, почему они меня так опасаются, — он обреченно кивнул в сторону «рокеров».
— Да бросьте вы! — мнение Корзуна о собственной ценности для мирового шпионажа начало меня злить. — Я что, похож на агента «Моссада»?
— Тот тоже не был похож.
— Кто?
— Тот, который мне предлагал уехать в мусульманские края. Виллу обещал, деньги в любом количестве, лабораторию… Только мы ведь это уже проходили! — неожиданно он встал, схватил меня за воротник куртки и прошипел в лицо: — Не выйдет, господа! Все пропью, а Родину не предам!
Я с трудом оторвал его от себя и усадил на стул. Хотел сказать, что предавать там уже нечего, но сдержался и, развернув грязный листок, пришлепнул его к столу перед ним.
— Александр Иванович, мне нужна ваша консультация. И, только. Вы мне говорите, что это такое, распиваем шампанское и — по домам, договорились?
Корзун снял очки, протер их носовым платком. Против моего ожидания, у него оказались маленькие глазки, совсем не такие, какими я видел их сквозь толстые линзы. Он уставился на формулы, потом — на меня.
— Шутите? — спросил. — У вас там своих консультантов нет?
— Я частное лицо. К тому же — в чужом городе. Мне не у кого больше проконсультироваться.
Он опять посмотрел на листок и опять — на меня.
— Это красная ртуть, — сказал недовольно. — Все?
— Нет, не все. Вы можете восстановить, что было написано на левой, сгоревшей части листка?
— Могу. Но не буду.
— Почему?
— Потому что частные лица красной ртутью не интересуются.
Это уже было кое-чем! Похоже, я действительно не зря потратился на «кафешантан».
— Что такое «красная ртуть»? Где она применяется?
Корзун пожал плечами.
— Вы не знаете?
— Послушайте, молодой человек, оставьте вы меня, старика, в покое. Христом Богом прошу. И друзей своих вы сюда зря привели: я не собираюсь ни бежать, ни оказывать сопротивления. Но говорить с вами не буду, даже если… даже… Ах, старый осел! — он хлопнул себя по лбу. — Как же я сразу не сообразил?!
— Послушайте, Александр…
— Все! — Он грохнул кулаком по столу, чем снова привлек общее внимание. — Сколько с меня?