Таким образом, за сравнительно недолгий с исторической точки зрения срок сбылось предсказание великого Циолковского. Человечеству Земли стало тесно в колыбели, человечество Земли покинуло её и вышло на межзвездные просторы. В галактике Млечный Путь двести миллиардов звезд. А это означает сотни миллионов потенциально пригодных для заселения планет. В необъятной Вселенной сотни миллиардов галактик, подобных нашей. Получается, есть куда расти. Вот только не дай бог нам столкнуться с какой-нибудь крайне враждебной и агрессивной цивилизацией со всеми вытекающими последствиями.
К чему я тут излагаю известную всем информацию из учебника истории общеобразовательной средней школы? А потому, что между мной и руководством объекта, именуемого «База», только что состоялся обстоятельный разговор, во время которого мне было озвучено предложение, отказаться от которого я был не в силах. Именно после этого разговора, казалось бы, единожды пройденный и давно забытый школьный материал, по неведомой мне причине вдруг вплыл из глубин памяти.
Итак, автомобиль, доставивший меня и моих конвоиров, остановился на обширной поляне между высоченных деревьев неизвестной мне породы. Двери распахнулись. Однако прежде чем выпустить меня на свежий воздух иного (насколько я понимаю) мира, с меня были сняты наручники и нейробраслет.
Старший группы указал рукой на скамейку возле неприметного двухэтажного здания, расположенного за группой деревьев.
— Посидишь на лавке перед входом. Понадобишься — вызовут.
— А как же… — я многозначительно посмотрел на свои запястья.
— Ты что, бежать собрался, паря? Гы-гы-гы! — заржал второй боец. — Так некуда. На Землю тебе ходу нет, а для того, чтобы покинуть остров, Бронетёмкин поносец нужен. Гы-гы-гы!..
Юморист, мля! Впрочем, я на него не в обиде, и, вообще, на людей с ограниченными интеллектуальными возможностями не обижаюсь. Время от времени просто даю им по зубам, в качестве профилактики, ну чтобы не борзели уж очень. Помогает. На этот раз конфликт обострять не стал — молча направился к указанной скамейке. Мои конвоиры вернулись в салон автомобиля. Машина лихо взвизгнула колесами по пластобетону дорожного покрытия и вскоре скрылась за мощными стволами деревьев.
Мои ожидания продлились недолго. Из распахнувшихся дверей здания выскочил взъерошенный парнишка лет двадцати в стандартной полевой форме Российской Армии без знаков различия. Поправил слегка сбившиеся фуражку и ремень.
— Ледогоров? — поинтересовался он, глядя куда-то мимо меня.
Я недоуменно осмотрелся, нет ли еще какого Ледогорова сзади или где-то сбоку.
— Это ты мне, что ли? — стараясь сохранить серьезное выражение на лице, спросил я.
— Тебе, тебе! А кому же еще?! — нетерпеливо начал переминаться с ноги на ногу боец.
— Ну если мне, таки я и есть Ледогоров Владимир Николаевич.
— Бегом за мной! Начальство ждать не любит.
— Э, паря, погоди «нукать» — не запряг! — я возмутился откровенно хамским поведением незнакомца. — И вообще, мне на твое начальство наср… в общем, оно мне по барабану.
— Ладно, не кипятись, — нарвавшись на грубость, боец поубавил гонору, — тащ полковник ждет, пойдем, распишешься в журнале посещений.
Так-то оно лучше. Если к нам вежливо, так и мы со всей душой. Проследовал за парнем. Поставил закорючку в толстенном талмуде в графе напротив своей фамилии. Что-то новенькое, точнее давно забытое старенькое, не припомню, когда меня в последний раз регистрировали подобным образом.
Видя недоумение на моем лице, воин пояснил:
— Единой Сети пока нет, хотя бы локалки, приходится заниматься подобной ерундой. Грят, скоро запустят общепланетарку. А где это «скоро», считай полгода «завтраками» кормят. Гля, журнал регистрации почти закончился.
Ага, болтун — находка для шпиона. Получается загадочный объект «База» существует всего-то полгода. Интересно, что это за планета? Впрочем, выпытывать не стану. Вдруг проболтается и выдаст страшную тайну. Могут и прикопать, чтобы великий секрет не всплыл случайно, где не нужно.