— Ну все, достаточно, пойдёмте обедать, — огласил я окончание экспериментов, ибо проголодались все.
Во время еды ребята рассказали мне, что сегодня состоится турнир среди магов начальных рангов. Предложили сходить посмотреть: должны остаться более сильные соперники, должны быть интересные моменты. Вдруг я увижу что-то, что поможет мне расширить свой кругозор, понимание магии и магических боев. Я решил на это взглянуть. Стадион находился в центре деревни, в виде каменного амфитеатра на пару сотен людей. Вход был свободный. Занято было около половины мест. Наблюдая за боем неофитов, я подтвердил прочитанное и увидел это наяву. Соперникам было лет по двенадцать, они были маги земли и воды. Парни создали заклинаниями мечи и сражались в близком бою. На этом уровне маги ещё могут управлять магией только при контакте с телом. Соответственно, на этом уровне идёт большая работа с телом, физическое усиление и работа с оружием. Ребята показали неплохой бой — неплохой для одиннадцатилетних ребят. Он закончился, когда участники истощили источники. Кому засчитали победу, я не знаю, мне было не интересно, я был погружен в мысли.
Следующий бой состоялся между учениками, магами огня и ветра. Тут уже было больше уклона в магию и меньше ближнего боя. Маги кидались ветряными клинками и огненными фаерболами и закрывались магическими щитами в виде обычных щитов. Поочерёдно либо атака, либо защита, одновременно два заклинания доступны начиная уже с уровня колдуна. Победил огневик. Я увидел много интересных боев, сражались и безатрибутные маги. Пока единственное, чем отличались их бои — это тем, что уже с уровня ученика им были доступны два заклинания одновременно: магических щит и создание магического оружия. В этом и есть их особенность — упор на укрепление тела, создание оружия и щитов. С ростом магических сил им станет доступно то же самое, только мощи будет побольше. Потом были бои магов уровня подмастерья, большого отличия от учеников не было — только в увеличении уровня сил и длительности поединка. Насколько я понял, на начальных уровнях бои однообразные и скучные, поскольку сил маловато для разнообразия. После зрелища мы разошлись по домам. Я поужинал и провел вечер за книгой.
На следующий день мы встретились около деревни. Я попросил рассказать поподробнее о деревне, лесах вокруг.
— Эй, ребята, зачем вы конкретно ходите в лес?
— Так сразу и не скажешь… В лесу есть разные травы, деревья, плоды и так далее. Это что касается растительного мира. Что касается животных, то части их тел, ядра, кровь. Всё это используется в алхимии, ритуалах, создании артефактов. Понятное дело, что на своём уровне мы мало что можем ценного добыть, не хватает сил. Но не все сразу, у нас довольно хорошие результаты. Мы достаточно сильны для своего возраста и уже стоим на пороге к прорыву на следующий уровень колдуна. Все это благодаря результатам наших походов: мы продавали добытое и покупали таблетки алхимии.
— А деревня посреди леса, почему животные не нападают на неё?
— Точно не знаем. Это секрет, передающийся поколениями, есть что-то отпугивающее их, какой-то артефакт.
— Понятно. А животные, они сильны?
— Да разные. Мы же охотимся на равных нам по силе, на тех, чьи уровни примерно равны нашим. Они становятся сильнее, охотясь и поедая друг друга. Они также могут использовать магию, и постепенно у них зарождается разум. Но это пока не наш уровень. Например, скелет твоего ручного песика принадлежит ветряному волку, он был довольно силен, инстинктивно ставил ветряные щиты. С ним я бился под надзором отца.
— А каковы ваши ближайшие планы?
— Нам нужны алхимические пилюли для прорыва на уровень колдуна. Теперь ты входишь в нашу команду. Нам нужно помочь и тебе понять и натренировать свои навыки. Я предлагаю начать с небольшой стаи волков, она нам вполне по силам. И у тебя будут свежие тела для экспериментов. Это будет новый опыт для тебя, может, что-то новое узнаешь. Что скажешь? Есть предложения?
— Волки? Да годится. И по поводу предложения: я хочу, чтобы вы отвели меня туда, где вы тогда меня нашли, хочу увидеть все своими глазами.
— Годится. Я займусь припасами для похода. Кольцо в этом — большое преимущество. Да и нет у тебя пока ничего.
— Хорошо, я тогда пока помедитирую.
Попрощавшись с ребятами, решил заглянуть в библиотеку дока и скопировать все доступные мне книги в память нейросети. Это, к сожалению, не позволяло моментально усвоить всю информацию книг. Их изображение, картинки будут в памяти, а мне ещё предстоит их «прочитать». Потратил несколько часов, перелистывая каждую страницу и чуток зависая — довольно муторное занятие. В книгах не было ничего важного и ценного — базовая информация, которую знает каждый, но для меня и это было открытием. Я думаю, целитель доверил мне не всю библиотеку, а публичную её часть, так сказать.
Потом читал на кладбище, а призрак, как всегда, занимался медитацией. Вечер прошёл как обычно — за чтением книги.
Выход из деревни был запланирован на утро, и оно было откровенно говенным. Хотелось спать, было прохладно, а ещё сборы и куда-то топать… По сравнению со вчерашним воодушевлением, сегодня ничего не хотелось. Встретились мы у Ретта и Акви возле дома.
— Доброе утро всем, — хмуро поприветствовал я хозяев и Игрис с Этером.
— Привет, привет. — Донеслось в ответ.
— Пойдём подгоним тебе походную сбрую, — позвал меня Ретт.
Они, оказывается, нашли мне вчера лёгкий кожаный доспех, куртку, штаны и остальное по мелочи. И ещё короткий меч в ножнах. Так что теперь я был одет в два слоя. Нижний — все мягкое и тканевое, сверху — кожаные куртка и штаны, а также доспех и шлем.
— Ну, что вроде все впору, выдвигаемся.
Выдвинулись. Лес сначала был достаточно редким, но чем глубже заходили, тем он становился гуще и темнее.
— И долго нам идти так?
— До вечера. Один переход — условно безопасная зона, а затем уже начинается зона охоты.
— Понятно.
Мы и шли целый день. Я в середине, как самый неопытный, Ретт и Игрис шли впереди меня, сзади Акви, замыкал наш отряд Этер. Поскольку было нечем заняться, кроме неспешной ходьбы и лёгкой беседы ни о чем, я наблюдал за ягодицами впереди идущей Игрис: раз, два — и по новой, завораживающее зрелище. Какой поход? Хочу хлеба и зрелищ, и Игрис — или другую красавицу, я человек не привередливый. Хотя это, конечно, шутка. Кто может быть лучше моей рыжей богини? Ну, или не совсем моей, эх.
— Эй, извращенец, — послышался сзади голос Акви, хватит пялится на прелести Игрис.
Та оглянулась, поймала мой взгляд, усмехнулась и двинулись дальше.
— Я… Кхм… На тропу смотрел…
— И как тебе «тропа»? — иронично спросила Игрис.
— Замечательная «тропа», я бы ходил и ходил.
— Под ноги смотри, ходок, а то споткнешься!
Так и шли, перекидываясь подколками.
Вечером мы остановились на ночевку на небольшой полянке. Мне доверили собрать дровишек для костра. Пока я таскал то, что станет в будущем пеплом, наблюдал странную картину: ребята поделили стоянку на четыре части и начали проводить какие-то манипуляции. Открыв левый глаз, я наблюдал потоки маны.
— Что это вы делаете?
— Напитываем участок маной, чтобы было потом легче создавать заклинания, — просветила меня Акви, — при создании заклинаний с нуля тратится больше энергии. Но, например, Игрис будет проще колдовать возле костра, мне — возле воды, и так далее. Подготавливая же территорию, нам при должной подготовке будет возможно одержать победу над равным соперником. Всегда так не сделаешь, поскольку не знаешь место битвы, ну а место ночлега или засады известно, поэтому будет не лишним подготовится.
— Понятно, — сказал я задумчиво.
Подготовив ночлег, мы занялись ужином. Приятная атмосфера костра, звёзды над головой и соседство тёмного леса.
Из пространственного кольца Ретт также достал моего волка, я отправил его на дерево. Ворон обитал там же. Я дал Призраку команду каждые пять минут поднимать его в небо, где ворон делал разведывательный круг и вновь отправлялся на свой пост.
Глава 6. Немного воспоминаний
Поскольку стопроцентной гарантии такой охраны у нас не было, мы договорились дежурить по очереди. Меня пока отстранили от этого. Так как я недавно был сильно ранен и дневной переход меня с непривычки утомил, команда решила пока дать мне поблажку. Атака на стаю волков была запланирована на утро. Сегодня же отдых от перехода. Когда мы поужинали и оставалось ещё пару часов до сна, я вновь вернулся к разговору о напитке манной нужного участка.