В дружине решили испытать новичка. Один лихой рубака предложил Неждану биться на кулачки. Деваться парню было некуда, отказаться — уронить себя в глазах товарищей. Дрался Неждан с детства, сколько себя помнил. У ребятни это было в порядке вещей, став постарше, дрались с молодежью соседнего села, а по праздникам дрались и боролись все мужики от мала до велика, тешили душеньку, дрались толпа на толпу и по-новому строем — «стенка на стенку». В деревне били сильно, с замаха, с плеча, с раскачки. Стремились одним ударом сшибить противника с ног.
Задиристый дружинник дрался по-другому, непонятно для Неждана, еще не постигшего науку сечи. Все удары дружинника были построены по тем же непрерывным движениям, что и при бое секущим оружием. Боец двигался легко, увертливо, и все удары Неждана не достигали цели, в то время как противник засыпал его градом легких поверхностных ударов. «Еще чуть-чуть — и все, забьет меня», — думал Неждан, отирая кровь с разбитых носа и губ, и сейчас же нахватал еще оплеух по носу, скулам и ушам. Новая боль и бахвальное поведение противника всколыхнули ярость, внутри вскипело, и Неждан потерял голову…
Задира рассчитывал уже следующим наскоком забить деревенского недотепу до полной невозможности сопротивляться, но вдруг почувствовал в своем противнике какую-то перемену: движения уже уставшего и, казалось, окончательно подавленного супротивника стали невероятно быстрыми. Неждан ухватил бойца за ногу и рванул так, что у того ноги подлетели выше головы. Неждан кинулся на упавшего и принялся мутузить его на земле.
Наблюдавшие за боем дружинники кинулись оттащить его, но куда там! Разметав схвативших его четырех дружинников, он кинулся на других. Дюжина крепких мужиков пытались унять Неждана, но он расшвыривал их, как котят. Схватив одного поперек туловища, он отмахивался им от остальных, затем, закинув бедолагу через забор, Неждан начал бегать по двору и сшибать всех попадавшихся на пути. Кто-то окатил его ледяной водой из колодца. Не встречая уже сопротивления, Неждан начал приходить в себя. С тех пор Неждан не дрался никогда. Против своих.
Князь Ярослав сам отвел Неждана к старому Почаю, чтобы тот обучил молодца всему, что знал сам. Сначала Неждан ходил в бой со всеми дружинниками, а в перерывах между походами старый Почай учил его искусству бойца-одиночки, которое Неждан оттачивал в потешных боях с лучшими воинами-засечниками дружины Ярослава.
Старый Почай говорил Неждану:
— В тебе проснулась ярь, ты не просто вой, ты ярин. И потому назначение в бою у тебя другое, нежели у всех прочих воев. Ты должен начать бой, первым врубиться во вражьи ряды, посеять среди недругов страх и сумятицу своим одиночным боем, своей яростью. Поэтому ты должен уметь драться один против всех. Ты должен вложить свою ярь в определенный способ движения, нужно уметь биться во все стороны сразу — у ярина нет впереди и сзади, слева и справа, удобно и неудобно. Он дерется во все стороны, кружась и двигаясь непрерывно. У ярина нет спины. Постоянно коловращаясь, ты принимаешь все удары вскользь. Научившись двигаться таким образом, ты проживешь дольше.
Обычно ярые воины не доживают до старости, до моих лет. Они предназначены для другого. Мы все служим тому, чтобы сохранить свой род, каждый по-своему, каждый на своем месте. Простой человек должен стремиться выжить, чтобы продлить род. Ярин же не выбирает между жизнью и смертью, он вовсе не должен выжить. Он должен взять за свою жизнь много жизней врагов, окупить свою жизнь множеством вражьих жизней, чтобы жили другие.
Сейчас, когда в тебе вспыхивает ярь, ты теряешь себя. Тогда ярь владеет тобой, а не ты ярью. Всю жизнь, сколько выпадет тебе, ты должен приручать свою ярь, наблюдать за ней. Ты должен стремиться к тому, чтобы научиться владеть своей ярью, не теряя себя. Мне это не удалось. Ярина в сече выпускают далеко вперед еще и потому, чтобы, потеряв себя в ярости, он не зашиб своих же.
Люди будут тебя уважать, но и бояться огромной силы в тебе. Между тобой и людьми всегда будет эта незримая грань. Всю твою жизнь. Ярин обречен на одиночество.
Я буду учить тебя передвижениям и способам боя воина-одиночки. Овладеть же своей ярью ты сможешь только сам, этому тебя не научит никто.
Пять лет Неждан не знал отдыха в своем обучении, и только когда старый Почай сказал Ярославу: «Готов, можно впереди дружины слать, починать сечу», — только тогда Ярослав Владимирович впервые послал Неждана в бой перед дружиной, для чего князь и заметил его пять лет назад в бою и к чему готовил все это время.
В битвах Неждан обрел себе новое имя среди братьев-воинов — Ратияр.