Алрис криво улыбнулся. В этой улыбке сочеталась тоска, поскольку выйти из такой драки живым будет сложно, и радость – ведь представить лучшей кончины для воина сложно. Низкие тучи, смешанные с пеплом и дымом, заволакивали всё сильнее красные от огненных сполов небеса, наступая на последнюю цитадель человечества. Полковник опустил забрало, и перебросил ресурсы нанитов на укрепление доспехов. В правой руке у него сформировался широкий меч, на левом предплечье возник, пару раз моргнув, синий силовой овальный щит, а на плечах построились два мощных коротких четырёхствольных световых дробовика-распылителя. Передняя часть массивных наплечников трансформировалась в миниатюрные залповые ракетные установки. Все латы словно вздулись, став больше и толще. Нано-ресурсы пока позволяли такую роскошь. Тихо хмыкнув, Алрис вышел обратно на недавно оставленный им узенький дворик перед центром связи, откуда отлично обозревалось поле внизу. Наверх шла лишь одна ровная тропа под крутым углом четырёх метров шириной, крытая ребристыми пластинами стали и с лестницами по обочинам.
Демоны, наученные горьким опытом решительных лобовых атак, действовали более осторожно, подкрадываясь по очищенным от солдат-киборгов Альянса – даг-онов, – окопам и прячась за стонущим, колышущимся строем теней, в ужасе вращающих выпученными белыми глазами. Артиллерия по-прежнему молчала, любой неловкий выстрел мог превратить комплекс в руины. Для снятия щитов, зарядившихся на четверть мощности, они вознамерились использовать танки. «Гадесы» представляли собой средний наступательный танк и сильного ущерба укреплениям не нанесут, если бить прямой наводкой по выступающим участкам защитного купола. Пока враг наводил орудия, Алрис воткнул меч в землю и трансформировал свою правую руку в ракетомёт, выпускающий заряд из двадцати четырёх генерируемых световых ракет. Выстрелы грянули одновременно. Вести огонь из-под щита было возможно, не нанося тому вреда, гроздья светящихся овалов размером с огурец пронеслись сквозь барьер, по которому как раз ударили снаряды танков, и обрушились на позиции демонов. Несколько разорвались, ударяясь в толпу теней, сослуживших-таки службу, два «гадеса» полыхнули, получив точечные попадания по более уязвимым местам, затем у ещё одного отлетала башня, придавив пару легионеров. Вторым залпом Алрис выпустил мелкие разрывные ракеты из наплечников. Проредив теней, они задевали и солдат Преисподней, разлетаясь при взрыве на россыпи светящихся многогранников.
Пока ручная ракетница полковника перезаряжалась, заполняясь светом с мерным гудением, танки ударили снова. Силовой купол не выдержал нескольких мощных прилётов, щиты рассыпались на тающие в падении осколки, словно от разбитого зеркала. Рёв радости, сравнимой с великой победой, прокатился по рогатым рядам захватчиков. Да, Алрис со своим двести пятнадцатым полком, который сам прозвал «Бессмертной стражей», дали врагу хорошенько пронестись со страха. Пять дней они удерживали этот пик, уступая по числу где-то десять к одному, если не больше, с явной нехваткой бронетехники и артиллерии. И каждый пройденный демонами метр стоил им дорогую цену. Теперь любой удачный выстрел проклятые воспринимали, как триумф.
Вслед за армией заревели двигатели штурмовых ранцев. Около двадцати «свежевателей» взмыли в небо, вытягивая за собой столбы смоляного дыма, в полёте они расправили сложенные за спиной обитые бронёй крылья и спикировали прямо на полковника. Алрис успел разрядить ракетницы ещё раз, и к моменту столкновения уже вырвал вонзённый у его ног клинок с кусками земли. Первый удар вражеской перчатки со стальными когтями он резко отбил щитом, отбросив и демона, второго он встретил мечом – рассёк надвое почти до пупка и оттолкнул ногой в тяжёлом бронеботинке. Залпы из ручных пушек и дробовиков пришлись на долю его персонального щита. Удары были столь частыми, что он уже не моргал, а просто постоянно светился мерцающим синим цветом, по мере истощения приобретающим красные оттенки. «Распылители света», для удобства также именуемые дробовиками, на плечах Алриса тоже работали почти без остановок, беря короткие паузы лишь для охлаждения. Искусственный интеллект кибер-доспеха, помогающий носителю, сам определял цели, наводя распылители на круглых шарнирах и делая выстрел за выстрелом.