— Спасибо.
И опять оглянулся Никита. Горят костры, степь словно начинала иную жизнь, не известную ему. Он уже улавливал дразнящий запах варева, и от этого уходящая в ночь земля становилась уютнее, роднее.
Несмотря на усталость, Дмитрий долго не мог уснуть. Он завидовал Петру, сладко посапывающему рядом, и в то же время был рад, что тот спит и поэтому не отвлекает разговорами от желанных раздумий о Тане…
«Как она там? Скоро ли они увидятся?..»
Утром у него было хорошее настроение, он еще находился во власти близких его сердцу мыслей. С явным превосходством более опытного и глубоко думающего человека посмотрел он на умывающегося Петра, похлопал его по голой спине и пошел к выемке с лопатой в руке. Он считал Федора Васильевича и Петра, самых близких ему людей на трассе, обойденными счастьем. Они не испытывают того, чем переполнен он.
Работать начал сразу, не дожидаясь друзей. Он по-прежнему думал о Тане, пытался догадаться, чем она занята сейчас. Сколько времени Дмитрий рыл землю, он не знал, но когда почувствовал, что надо перевести дыхание, увидел: рядом никого нет. Посмотрел в сторону палатки, а там собрались все рабочие и о чем-то оживленно говорили, никто не спешил к выемке.
— Собрание будет, — пояснил Петр, когда он подошел.
Действительно, вскоре появился Карунный в сопровождении незнакомого мужчины средних лет, с обветренным лицом.
— Товарищи! Наше собрание будет коротким, так что времени отнимет немного, — начал Карунный. — К нам приехал представитель Пристенского района, второй секретарь райкома партии, он же руководитель районной колонны строителей на трассе, товарищ Громов, который выступит перед вами, а пока доложу о нашей работе.
Он вынул из кармана бумажный лист, развернул его.
— О нашей выработке. Вам известно, что норма на каждого три кубометра в день. Вынуть грунт, переместить его и так далее. В первое время наш коллектив еле-еле справлялся с таким заданием. Потом — ничего, дело пошло веселее. В последующие дни, в частности за вчерашнее световое время, выработка на человека в среднем у нас достигла четырех и трех десятых кубометра. Это хорошо. Но, сами понимаете, мы с вами работаем не во имя этих благополучных цифр, а для того, чтобы скорее построить дорогу и тем самым приблизить победу над врагом. Если мы усилим темп, то кому в первую очередь будет лучше? Нам, потому что закончим с этим трудоемким объектом раньше намеченного. А потом — войскам Воронежского фронта, а следовательно, всей Красной Армии, в конце концов, делу обеспечения победы. Вот и подумайте, как мы будем работать дальше.
Он свернул бумажный лист и сунул его в карман. Было видно, что бумага Карунному не требовалась, он просто готов был зачитать показатели производительности труда за каждый отработанный день, но посчитал, что этого делать нет смысла. Людей он знал, в том, что поймут его правильно, — не сомневался.
Громов шагнул вперед и как бы отгородил собою Карунного.
— Товарищи! Я пришел по поручению коллектива нашей колонны строителей из Пристенского района. Поручено поговорить об очень серьезном деле. Мне как второму секретарю райкома партии известно многое. Считаю необходимым доложить вам… — Громов посмотрел в небо, словно убеждаясь, что над головою нет вражеских самолетов. — Сами видите, готовится сражение, без самолетов не обойтись. Но как им, самолетам, делать свое дело, если в прифронтовом тылу нет аэродромов? Вот такой пример. Вы сами участвовали в восстановлении железнодорожных участков от Воронежа до Касторной и от Касторной до Курска. Чего только ни делали гитлеровцы, чтобы вывести из строя эту важнейшую коммуникацию Центрального фронта! Защитить надо было эти линии. В трех-четырехдневный срок предстояло построить аэродром для наших истребителей. Более трех тысяч местных жителей сооружали аэродром, и двадцать третьего марта он принял первые самолеты.
— Молодцы! — восторженно подал голос Захаров.
— Сейчас на строительстве взлетно-посадочных площадок, командных пунктов, землянок, щелей, стоянок для самолетов, оборонительных сооружений занято более трехсот тысяч трудящихся Курской, Орловской, Воронежской, Сумской и Харьковской областей. Без их помощи невозможно создать в короткое время непреодолимую оборону силами самих войск. Имеются добрые вести. Например, колхозники Прохоровского, Суджанского и Ракитянского районов за десять дней построили восемь полевых аэродромов…
— Ого! — скрипуче протрубил Захаров.
— Мы с вами возводим наиважнейшую дорогу для Воронежского фронта, — продолжал Громов. — Кроме бойцов железнодорожных войск, а их здесь немало, на строительстве занято двадцать пять тысяч человек. Срок строительства известен: два месяца; пятнадцатого августа должны пойти поезда. Теперь давайте прикинем: наша железнодорожная линия протянется без малого на сто километров. Получается, на каждого человека из двадцати пяти тысяч всего по несколько метров пути. Посчитайте — по несколько метров! Об этом вчера шел разговор на собрании нашей пристенской колонны. Мы понимаем, не такие легкие эти метры. Кто не знает, тот может подумать: всего-навсего метры?! А это прежде всего большой объем земляных работ, это укладка и доведение «до ума» самого пути, это различные устройства на будущих станциях для обеспечения паровозов водой, это мосты, пусть небольшие, а все же мосты, это линия связи… Но и нас немало, двадцать пять тысяч! И вам, и нам одинаково трудно; механизмов мало, область разграблена оккупантами, в полном смысле разграблена, помощи ждать некогда… Вся надежда на собственные руки. Так неужели мы не сумеем пораньше сделать свои метры? Наши пристенские женщины работают хорошо, но вчера единогласно было решено работать еще производительнее и сдать свой участок не позже первого августа.