— Это верно, лишь бы живым…
У Алевтины сдавило сердце. Людям вон как сложно, и то собираются жизнь налаживать, а она из-за пустяка взъелась на Никиту. Взбалмошный, слов нет, душевно обидел так, что больше некуда, но жить-то с ним можно! Пришел к ней, а она в каприз… И отпустила его в ночь! Поперек дороги надо было лечь, не отпускать до утра, а она вон что наделала…
Как всегда, весь день Карунный провел на ногах. Дело продвигалось успешно, строительно-восстановительный участок был близок к завершению земляных работ. В конце дня Семен Николаевич задумался: не снять ли с выемки несколько бригад для погрузки и перевозки к месту укладки поступивших в Терновую шпал и рельсов?
«Машины так не работают», — смотрел он на строителей дороги. Федор Васильевич Уласов, Никита Самофалов, Петр Ковалев, Дмитрий Даргин, чуть дальше Захаров не видели наблюдавшего за ними начальника участка. Одни жилы у мужиков, кости да мышцы. Откуда силы берутся?..
Карунный видел, что скоро начнут заравнивать откосы выемки и дно огромного вытянутого корыта — завершающая стадия земляных работ. Контрольных точек для отсчета превышения одного участка трассы над другим не отыскать, и это породило сомнение. Достигнута ли нужная глубина? Вчера Павловский полдня елозил с нивелиром и потом обнадеживающе доложил: кое-кто из землекопов уже на проектной отметке. Карунный обрадовался, поверил. Но сейчас у него росла тревога: а если Павловский ошибся? Да и вообще… кому поверил?
Многое было в жизни; случалось такое, когда по недосмотру, а чаще из-за нежелания проверить лишний раз приходилось вновь разворачивать фронт работ и «дотягивать» исполнение задания.
Он уже не мог спокойно смотреть на землекопов. Всех известил вчера Павловский: кончаем, радуйтесь, люди. Не обманул ли? Карунный сходил в палатку, там не оказалось ни треноги, ни ящика с нивелиром. Тогда он пошел в сторону участка военных железнодорожников, в том краю днем видел он Павловского. Тот сидел на откосе с квадратным планшетом на коленях и занимался вычислениями.
Для контрольного отсчета Карунный выбрал площадку неподалеку.
— Установите нивелир там, — указал он Павловскому.
— Зачем? — удивился тот. Подумав, он встал, аккуратно сложил листы. — Проверка? — усмехнулся многозначительно. — Недоверие, значит…
Он долго и тщательно настраивал инструмент.
— Готово! — крикнул он, не отрываясь от треноги.
Когда Карунный подошел ближе, Павловский уже стоял с рейкой в руке.
— Я приспособился с этими рейками, сами стоят при помощи моего изобретения. Видите? — указал он на рогатульки из досок. — Может быть, рейку держать доверите мне?
Начальник участка будто не уловил издевки.
— Работать с рейками доверю вам.
— Спасибо.
Проверка заняла немного времени, в нескольких отсчетах ошибки не обнаружилось. Карунный облегченно подчеркнул на бумаге итоговую цифру; она означала, что каторжный труд землекопов действительно подходил к концу.
Все это словно не интересовало Павловского, он насвистывал «Катюшу», укладывая нивелир в ящик. Ему хотелось спросить с чувством накопившегося злорадства: «Выкусил, Семен Николаевич?» Или подойти к нему вплотную и засмеяться прямо в лицо.
Карунный долго листал бумаги, вынутые из полевой сумки, отложил несколько длинных узких лент, испещренных цифрами: то были проектные отметки земляного полотна трассы.
— Вы помните пакет, что доставили мне? — наконец спросил он.
— Как не помнить, Семен Николаевич?
— Вот что, уважаемый… Пакет от Гудкова. Я должен направить одного человека на курсы усовершенствования. Думаю послать вас. Как вы смотрите?
Павловский удивленно вытаращил глаза: никогда не узнаешь, о чем думает Карунный, не предусмотришь его поступка. Ожидалась ругань, начальство найдет за что, даже если на работе все идет без сучка и задоринки; видно было: накаленным заявился к выемке, гроза с его стороны казалась вероятной. И вдруг… Это настоящая награда — курсы усовершенствования! Да еще в такое трудное время! Он готов был сейчас же сочинить заявление с просьбой послать на эти курсы, если, конечно, такое заявление потребуется. Вспомнил: Карунный недолюбливает его, не требовалась особая наблюдательность, чтобы видеть это. Слишком резкий переход к такой милости! Увидит безудержную радость Павловского, он может задуматься: а стоит ли?.. Не подобрать ли другую кандидатуру? Это же мальчишество — такая радость…
— Как я смотрю, Семен Николаевич? — Больших сил требовалось ему сдерживать ликование. Он отвернулся, вяло опустил плечи, наклонил голову, словно искал что-то под ногами. — Если позволите, я сообщу свое решение несколько позже. Дело серьезное, подумать надо.