Кучеряш долго не возвращался. Даргин, как командир, хотел уже спускаться с колокольни, чтобы выяснить, в чем дело, но в это время снизу донеслись стук двери и громыхание тяжелого засова.
— Явился… Уже смотал куда-то, — недовольно, по-командирски проворчал Дмитрий.
Запыхавшийся, но довольный собой поднялся Кучеряш. Он радостно гыгыкнул, как дурачок при виде нового, блестевшего на солнце пятака, стукнул об пол прикладом принесенной с собою винтовки.
— А это откуда? — опешил Дмитрий.
— Тебе не все ль равно! Отдежурим — и сдам.
Дмитрий подступил к Кучеряшу.
— Спер где-нибудь? Так и скажи.
— Отстань… Командир нашелся. Федор Васильевич дал, вот откуда. Что делать, если диверсанта заметим? Ну, сообщим, а дальше что? Пойди сопри где-нибудь, если сумеешь, — с обидой объяснил Кучеряш. — И патрон дал, — разжал он пальцы. — Один только и дал, сказал, на всякий случай.
Дмитрий подержал патрон (он был остроносый, холодный) и вернул Кучеряшу. К винтовке даже не притронулся, на уроках военного дела наигрался с нею досыта.
Кучеряш не расставался со своим приобретением. Если выглядывал наружу, то прежде всего высовывал винтовку, словно готовясь к стрельбе; если садился отдыхать, то меж колен обязательно ставил на пол приклад, обнимая его, и тогда уж дремал. Он видел, как делали солдаты во время короткого отдыха в Луговом по пути к фронту.
С рассветом дежурные имели право расходиться, чтобы час-другой прикорнуть дома, и затем — в бригаду, к быкам, в поле. На рассвете село уже на ногах: кто — к коровам, кто — на скотные загоны, что были обозначены жердями на лугу, кто — к тракторам. Так что найдутся глаза, если в это время появятся в небе фашистские кресты.
Заря занялась от тонкой розовой полоски на краю земли. Светало быстро. В широкой, выплеснувшейся на полнеба красноте уже вырисовывались горы облаков. А раньше, до утренней зари, их не было заметно. Может быть, вот так же проморгали вражеских парашютистов?
— Шлепай себе, — оборвал сомнения Рыжего Митька.
Он повесил на двери в церковь огромный замок и первым сошел с паперти.
В узком, вытянувшемся между скособоченными плетнями переулке обогнули рубленый колодец.
— Стой! — скомандовал Кучеряш.
Он прислонил винтовку к плетню, подошел к колодцу и начал опускать ведро, прицепленное к концу гремящей цепи.
— Без воды тяжко, поел жирно, — усмехнулся Дмитрий.
— Тебе только зубы скалить…
Кучеряш достал воды, ведро с плескавшейся водой установил на углу верхнего венца колодезного сруба.
— Спать охота… Так бы и повалился на землю. А это, — Кучеряш пошлепал ладонями по мокрым бокам полного ведра, — приободрит. Иначе домой не дойду. А мне винтовку еще сдавать.
Он пил через край, и было слышно, как зубы клацали по железу.
— Бр-р-р, — задрожали его посиневшие губы.
Но этого показалось мало. Он пригоршнями начал плескать воду себе в лицо.
— Э-э, погоди! — заорал Дмитрий. — После твоих лап кто будет пить?
— А ты не хочешь. Ты не ел жирного.
— Не ел… А спать тоже знаешь как тянет.
Дмитрий хотел было выплеснуть воду, но ведь придется опять выкручивать из колодца тяжелое ведро, а потом, рассудил он, какая там зараза на руках Кучеряша, откуда ей взяться. Сроду никогда ничем не хворал он. Да и вообще за лето столько воды перекачиваешь сквозь себя — и ничего, даже поноса не бывает. А тут — руки ополоснул…
Он тоже пил через край ведра, и зубы его ломило от ледяной колодезной воды, чуть ли не из самой большой глубины во всем селе.
— Облако на небе не заметили, где уж… самолет, козявку, — вслух раздумывал Рыжий.
— Ты нынче перестанешь? — с командирской угрозой в голосе оторвался от ведра Митька. Он дрожал от ледяной воды. — Не было самолета! Не было, понял? Услыхали бы…
Он запрыгал на одном месте, разогреваясь, схватил винтовку и начал показывать приемы рукопашной схватки. Приемам этим никто не учил, так что он просто притворялся, дурил, будто Рыжий и Кучеряш такие уж лопухи, что поверят каждому его слову, каждому выбросу винтовки на вытянутых руках в сторону предполагаемого противника.
— Храбрый какой… — выплеснул Кучеряш оставшуюся воду. — Если кто спустится с неба… Бр-р-р! Холодно! Если… на парашюте да с оружием… Ты первый дашь стрекача. Бр-р-р… Пойдем отсюда! Околеть можно…
— Я? Стрекача?! Да я его, знаешь, как его?.. Прямым уколом коли! Вот так! А потом сбоку, сбоку… Пырну — и на тот свет. А если надо — пулей! Для чего пуля дана? Раз, раз…