– Я ни при чем, – тот поднял руки вверх. – Меня самого подставили, по доброй воле я бы в такую дыру ни за что не полез!
Алекс говорил немного театрально, но вроде бы искренне. Чисто теоретически можно проверить его через мой гейс правды, вот только на это сейчас нет времени, да и, по большому счету, для меня, пока он выполняет приказы, причины не играют особой роли.
– А остальные? – я обвел рукой оставшиеся полсотни людей, сбившихся вокруг нас. – Это ведь явно не воины…
– Это охотники, – тут же объяснила мне ситуацию Олеся. – Охотники на духов. В мире Аластора довольно часто гуляет молодняк, вырвавшийся из своих планов, вот эти браконьеры их и ловят на продажу. На что-то более серьезное силы у них не хватает, а так – неплохой заработок, и почти без риска… Ну, по крайней мере, так было до твоего появления.
Я не удержался и хмыкнул в ответ на такое заявление. Надо же, меня что, сейчас записали в разрушители малого предпринимательства?
– Ладно, вроде бы все обсудили, тогда начинаем выдвигаться.
Я махнул рукой, и мы медленно двинулись в ту же сторону, куда до этого бежали охотники. Было немного странно – раньше в этой пещере постоянно кто-то носился, кто-то шумел… А теперь все звуки были только у нас за спиной, где мой огненный змей сдерживал поток рвущихся к нам охотников. Кстати, что-то он стал выглядеть немного тускло и пришибленно – парочка пропущенных ударов сказались на здоровье моего кадавра. И я, недолго думая, заменил его, призвав нового. А что? Материала для кровавых големов у меня теперь полно, так что за тылы можно не волноваться.
Идем вперед, добираемся до мира князей-некромантов, где они должны сдерживать натиск охотников, выслушиваем благодарности за передышку и отправляемся домой… Что ж, пока это мое путешествие в Ад проходит просто прекрасно, но не может же так продолжаться вечно. И в идеале надо бы убраться отсюда, пока удача не повернулась ко мне чем-нибудь сочным и аппетитным. А с врагами из-за грани пусть те же некроманты сами разбираются: тем более что они вроде говорили, будто и сами не против, им бы только в Ад пробраться. Что ж, мы им дорогу сюда не то что откроем, мы им ковровую дорожку выстелем…
– Кот, ваша добыча, – отвлекая меня от мыслей, ко мне прибежали Смирнов и Соболев, сдавая очередную порцию добытых камней и артефактов.
– Продолжайте собирать.
Я отправил их снова обирать трупы, а сам принялся рассматривать, что же мне досталось на этот раз. Все же Ад – богатое место, и если бы не те франты, о которых рассказывал Костров, я бы даже задержался. Тут, словно убеждая меня подумать об этом получше, в груде камней мелькнуло кое-что интересное.
Улучшенный редкий кристалл тени, тип 2
И вот что тут скажешь? У меня же как раз есть обычная тень, тень улучшенная и упоминание о том, что это две части из трех чего-то целого и интересного. И вот он, последний элемент паззла, но увы, использовать я его не могу. Больше свободных слотов под стихии у меня не осталось, а для объединения стихийный теней я пока еще не дорос.
Недостаточный уровень стихий
Я опять попробовал поглотить новый кристалл и опять увидел это сообщение. Похоже, пока я не доведу свою вторую стихию тени тоже до королевского уровня, по этому направлению силы мне не продвинуться. Жалко, но будем искать, и, может быть, нужные кристаллы еще попадутся. Все же раньше редкие падали только из боссов, а тут вот и в обычном охотнике нашлись – значит, все возможно, только шанс ниже…
– Кот, смотри! – Олеся попробовала схватить меня за плечо, но я увернулся.
Вряд ли девушка хотела на меня напасть, но так мне будет спокойнее. Вот же черт! Я, наконец, обернулся и увидел то, что мне хотели показать. Поток охотников просто начал иссякать. Если раньше у нас за спиной неслась целая толпа, казалось бы, чудом сдерживаемая крохотной по сравнению с ними змеей, то теперь это были разрозненные отряды и даже просто одиночные охотники… А в конце пустота – словно кто-то, заметив неполадки, решил перекрыть кран.
– Что ж, похоже, наше небольшое шоу заметили, – я выдохнул, беря себя в руки. Не верил же я на самом деле, что из Ада получится выбраться без приключений и что первый же план, наперекор всем теориям вероятности и подлости, возьмет и сработает? Не верил. – Так что добиваем оставшихся охотников и готовимся к встрече гостей.
Мой взгляд начал скользить по стенам пещеры в поисках того, что может нам пригодиться в грядущем столкновении. И почему я не верю, что нам удастся его избежать?
– Все отходим к правой стене, – я заметил расширение коридора и скомандовал смену маршрута и небольшую остановку. – А теперь – те, у кого нет стихии тени, подходите ко мне, буду выдавать вам кристаллы для ее активации.