— Да, мы… где-то встречались, — сказала Линда.
— Где-то! — Марк рассмеялся. — Какое-то время мы регулярно встречались в постели.
Гавард подавил улыбку. Все же ему нравился этот Марк, который первоначально производил впечатление вертопраха. Однако за шутками и образом балагура Марк скрывал свой сильный характер.
Линда ничего не ответила на фразу Марка, но по выражению ее лица было заметно, что она готова убить своего бывшего любовника.
— Марк пришел ко мне, чтобы попроситься к нам на работу, — сказал Гавард неожиданно.
Марк удивленно взглянул на него, но понял, к чему клонит Гавард, и тут же включился в игру.
— Я решил посоветоваться с тобой, — пояснил Гавард. — Марк сказал, что ты хорошо знаешь его и можешь дать ему рекомендации.
Линда расслабилась.
Вот оно что! Ну конечно же, ведь агентство Алекс Бенсон прогорело, Марк сам сказал ей об этом. Немудрено, что теперь он ищет работу.
Ха! Хочет хорошо устроиться за чужой счет? Не выйдет! Никаких рекомендаций она ему давать не будет! Тем более положительных.
— Ничего не могу сказать о нем, — сказала Линда. — Я не так уж и хорошо его знаю.
— А как же постель? — Марк изумленно вытаращил глаза. — Неужели для тебя ничего не значили наши отношения?
— Я была молода и наивна, — заявила Линда.
— Три месяца назад? А потом внезапно повзрослела и набралась опыта?
Если он хочет, чтобы я положительно отозвалась о нем, почему тогда так себя ведет? — подумала Линда. Теперь я уж точно не скажу о нем ни одного хорошего слова!
— Вы что-то хотели узнать у меня? — спросила Линда у Гаварда, решив обращаться непосредственно к нему.
— В сущности я уже принял решение, — сказал Гавард, — но мне нужно проверить Марка. И я хочу попросить тебя, чтобы ты помогла мне в этом.
— Да? — с готовностью отозвалась Линда.
— У меня есть один проект, я рассчитываю на то, что вы займетесь его разработкой вместе. У тебя же столько идей, Линда!
Линда сникла. Ей совершенно не улыбалась перспектива работать с Марком. Но с другой стороны, если Гавард начет нагружать ее работой, то она не справится.
Если я не хочу потерять это место, то нужно соглашаться, решила Линда.
— Как скажете, мистер Рэнделл.
— Я тут как раз говорил Марку о том, какая ты умница, — сказал Гавард. — Представь себе, Марк, эта красотка умнее нас с тобой в сто раз.
— Да ну? — сказал Марк. — Впрочем, если верить тому, что она и вправду все это придумала, то Линда воистину гений. Мы с Алекс даже вдвоем не всегда до всего доходили.
Линда заёрзала на стуле.
— Уверен, Гавард, что мы с Линдой сработаемся. Хотя я просто не представляю, что буду делать. Она не оставит мне работы. По сравнению с ней я бездарь.
— Что скажешь, Линда? — спросил Гавард, внимательно за ней наблюдая.
Она лишь пожала плечами.
— А помнишь, Линда, — воодушевленно начал Марк, — как много ты всего придумывала для наших показов?
— Ну да. — Линда кивнула и зарделась вроде как от смущения. — Не хвали меня, я всего лишь человек с некоторыми способностями.
— Она слишком скромна, Гавард! — воскликнул Марк. — Не слушайте ее. Линда и правда гений! И такая красавица! Да ей завидовали все модели в нашем агентстве! Ну еще скажи, что это не так, Линда!
— Еще как завидовали. — Линда вздохнула. — Они все такие завистливые…
— Ты же говорила мне, что работала секретаршей и никакого отношения к модельному бизнесу не имела? — вдруг сказал Гавард.
Линда открыла рот от изумления.
Проговорилась! Это Марк во всем виноват. Разболтался тут — не заткнешь! Наговорил кучу комплиментов, а она и уши развесила. Забыла, что плела до этого Гаварду.
— Я и не имела никакого отношения…
— Это точно. — Марк усмехнулся и переглянулся с Гавардом.
— То есть… Ах, мистер Рэнделл, — Линда посмотрела на него полными слез глазами и наклонилась вперед так, что ее грудь чуть не выскочила из низкого выреза блузки. — Простите меня. Я не хотела вам говорить, что какое-то время уже работала моделью. Боялась, что вы меня не возьмете к себе. Ведь за то время, что я служила в агентстве Алекс Бенсон, я не достигла никаких высот. И все из-за зависти и злобы окружающих! Меня никто и слушать не хотел. Никому не нужны были мои идеи!
Из глаз Линды, казалось, вот-вот потекут крупные слезы. Она была уверена, что Гавард Рэнделл смягчится. Ни один нормальный мужчина не может остаться равнодушным к слезам женщины.
Однако либо Рэнделл, в понимании Линды, не был нормальным мужчиной, либо сердце его совсем зачерствело, потому что он не обратил никакого внимания на эмоциональное состояние Линды, на большие грустные глаза и на ее взволнованно вздымающуюся грудь.
— Мне очень неприятно, Линда, что ты лгала мне, — сказал Гавард. — К тому же Марк утверждает, что идея фестиваля принадлежит вовсе не тебе.
— Ну да, это я все придумал, — сказал Марк.
— Еще чего! — воскликнула Линда, сразу забыв о том, что ей надо плакать. — Ты к этому не имел никакого отношения!
— Да что ты говоришь? Хочешь сказать, что ты сама все это выдумала? Нет, душенька, не надо забирать все лавры себе. Ты же помнишь, как мы обсуждали этот проект ночами!
— Ты меня, по-моему, путаешь с Алекс Бенсон! — выкрикнула Линда. — Это с ней вдвоем вы обсуждали этот дурацкий фестиваль, а меня там и близко не было!
— Ты уволена, — сказал Гавард Рэнделл спокойно. — Можешь идти.
— Наивная дура. — Марк покачал головой. — Нет в тебе ума ни капли. Как оказалось легко вывести тебя на чистую воду.
Линда молча смотрела на Гаварда, не веря его словам.
— Это неправда, — прошептала она. — Вы не можете…
— А что можешь ты? — в свою очередь спросил Гавард. — На что ты рассчитывала? Неужели ты думаешь, что я всю жизнь помнил бы только об одной твоей заслуге?
— Но благодаря мне состоится фестиваль!
— Я уже достаточно заплатил тебе за это, — сказал Гавард. — Тебе хватит на тысячу пар чулок.
Линда медленно поднялась со стула и повернулась к Марку.
— Это ты во всем виноват! — прошипела она. — Но все равно я вам отомстила! Ваше агентство полетело в тартарары!
— И здесь ты ошиблась, — сказал Марк. — Не верь людям, Линда, они могут лгать точно так же, как и ты. С агентством все в порядке. Кроме морального вреда, ты не причинила никакого ущерба.
— Вы не разорились? — удивленно спросила Линда.
— Конечно нет! — воскликнул Марк. — Как тебе могло такое прийти в голову?
— Мисс Микс, вы свободны, — сказал Гавард Рэнделл. — Было приятно пообщаться с вами.
Линда осознала, что ничего не может изменить. Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
— Марк, ты же понимаешь, что я не стану останавливать проект, — сказал Гавард. — Я потратил на это слишком много денег.
Марк кивнул.
— Понимаю.
— Обещаю, что если смогу чем-то помочь, то я сделаю это. И поверь, мне очень жаль, что так произошло. Я бы никогда не позволил себе воровать чужие мысли.
— Я знаю, — ответил Марк.
Он подошел к Гаварду и от души пожал ему руку.
За окном раздался визг тормозов, и Марк, который не мог не удовлетворить свое любопытство, выглянул наружу.
— О, смотри! — смеясь, сказал он.
Гавард подошел к окну и увидел Линду — она стояла посередине проезжей части и лихо ругалась с водителем «мерседеса», который чуть не сбил ее, когда она пыталась перейти дорогу на красный свет.
В конце концов Линда начала улыбаться, а водитель, галантно раскланявшись, открыл перед ней дверцу.
— С этой женщиной все будет в порядке, — хмыкнув, объявил Марк. — Она не пропадет!
12
— Ты меня вызывала? — Марк сел напротив Алекс и провел рукой по своим всклокоченным волосам.
— Ну и вид у тебя! — рассмеялась Алекс. — Что с тобой произошло? Попал в аварию?