- Странно, что они камень отдали, - задумчиво протянул Эшер. – Ведь может же еще пригодиться. Он одноразовый, а?
Фостен исподлобья глянул на мага.
- Чего вы от меня хотите? Понасмехаться, как делает этот обманщик Хальдор?
Эшер быстро добавил, пока Фостен не взбесился.
- Нет, мы бы купили камень. Но, знаете, мы хотели бы узнать побольше о камне, чтобы убедиться в правдивости слухов.
- А по мне, то вы просто что-то разнюхиваете, - прищурился Фостен. – Не видел я вас здесь раньше. Не похожи вы на обычных посетителей черного рынка. Позову-ка я стражу, пока не устроили вы нам неприятностей.
Фостен стал высматривать стража ворот, чтобы окликнуть его. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Нужно что-то придумать. Я посмотрела на птицу в клетке, что продолжала пытаться когтями разодрать прутья решетки. Бесполезное занятие, но она не бросает попыток…. У меня появился план.
- Постойте, - вышла я вперед, преграждая дорогу Фостену. – Вы же заинтересованы в продаже своих товаров, не так ли? По-моему, эта птица и его товар знатно попортили ваши сегодняшние планы, так? Ведь вы могли бы выручить сегодня намного больше, а теперь даже поторговаться нормально не сможете. А что, если я скажу, что вы получите еще больше денег, чем планировали изначально? А еще обеспечите себе временную монополию на черном рынке, ведь у Хальдора после некоторых событий долго не будут ничего покупать.
Фостен остановился, снисходительно посмотрел на меня, но в глазах его появился интерес.
- Что ты хочешь предложить?
- Хочу, чтобы ты сказал нам, кто отдал тебе этот камень, - решила я сразу перейти на ты по его примеру. – И сделай нам очень хорошую скидку, - просто сказала я. Фостен напряженно протянул:
- Какую скидку?
- Девяносто пять процентов, - улыбнулась я, словно предлагала совершенно невинную вещь. Фостен даже поперхнулся.
- Что? Да ты обнаглела! – воскликнул Фостен. – Продать тебе этот камень за сто монет вместо двух тысяч? Думаешь, я недалекий?
- Думаю, что нет, ведь ты прекрасно понимаешь, что после рекламы Хальдора его максимум за пятьсот купят, и то, возможно не сегодня. К тому же, если не поставить Хальдора на место, то он продолжит поливать тебя грязью, лишая места на черном рынке. Ведь скажи мне, почему он там, на возвышенности, а ты тут стоишь, внизу? Наверняка у него связи с главой этого местечка…
- Ах ты мелкая… - возмутился Фостен моим хамством, угрожающе приблизился ко мне. Эшер быстро встал между нами и угрожающе посмотрел на торговца. Фостен сплюнул нам под ноги. – Ладно, на правду не обижаются. Хальдор напыщенный индюк. Появился в Лойране полгода назад и с тех самых пор портит мне всю торговлю. Отдам камень за триста золотых монет, и имя мужика назову, если ты проучишь этого Хальдора. Как ты это собираешься сделать?
Я не скрыла победоносной улыбкой. Не до конца верила, что смогу убедить торговца, но у меня получилось.
- Видите эту птицу? – качнула я головой в сторону сцены.
- Да насмотрелся я на нее уже, - сквозь зубы сказал Фостен.
- Мы освободим ее, - улыбнулась я.
Фостен засмеялся.
- А, ну да! Отличный план! – не скрывал сарказма торговец. – А ты этих амбалов видела? Ты только не так на этого попугая глянешь, они сразу тебя выгонят отсюда. Дурацкий план. Будь это так просто, я бы уже давно это провернул.
- Раз так, то если у нас получится, продашь нам камень за двести монет, - ничуть не смутилась я. Фостен засмеялся еще громче, не совсем воспринимая меня всерьез.
- Знаешь что, я хочу увидеть это, - сквозь хохот сказал он. – Договорились. Если эта птица улетит отсюдова, то отдам камень за двести. Если она по дороге еще насрет на этого Хальдора, то еще двадцать монет скину.
- Идет, - весело сказала я. Взяла Эшера за локоть и отвела его в сторону. На его лице была улыбка, перемешанная с растерянностью.
- И как ты собираешься это делать?
- С помощью магии, естественно!
- Чтобы мы сразу раскрылись перед местными? – с сомнением в голосе сказал Эшер. – Маги в трущобах как правило не живут. Нас мигом отсюда выволокут за шкирку… в лучшем случае.
- Я не собираюсь бросаться фаерболами, - закатила я глаза. – Будем действовать скрытно. Но нужно будет проявить все свои актерские навыки. Как у тебя с этим?
Эшер криво улыбнулся:
- Ну, ты же знаешь, Старлот учил меня актерскому мастерству между уроками вокала и вышиванием.
Я засмеялась, представляя Эшера за шитьем крестиком. Быстро отсмеявшись, объяснила свой план.
- Ты должен отвлечь охранников, привлечь к себе как можно больше зрителей. Спровоцируй их на драку, что ли…
- Спасибо, Айрин, я просто мечтаю потратить грядущую ночь за сращиванием собственных ребер, - иронично прокомментировал Эшер.
- Хорош уже ныть, на кону многое, ребра потерпят! – а затем добавила более серьезно. – Нет, конечно, лучше до травм не доводить. Придумай что-нибудь. Я верю, у тебя получиться.
Эшер хмыкнул, но кивнул. Я продолжала объяснять план:
- Я же отвлеку остальных. Прикинусь покупательницей и постараюсь вскрыть замок клетки с помощью эфемерной руки.
Эшер в ступоре переспросил:
- Эфемерной руки? Старлот меня такому не учил…
- Этому и в университете не учат, успокойся, - хлопнула я по плечу товарища по афере. – Эфемерная рука – заклинания для воров и шутников, из интереса научилась на втором курсе.
Эшер понимающе кивнул:
- Ладно. Тогда удачи. Нам обоим.
Он подмигнул мне, а я расплылась в улыбке. Секунду смотрела ему вслед, как он идет в сторону охраны рынка. Если честно, мне не по себе от того, что я заставила его пойти к этим амбалам, но почему-то я верю, что он справится.
Сама же я гордо вскинула голову, роняя капюшон, попросила толпу расступиться и подошла вперед всех покупателей, что не могут решиться на покупку, все-таки цена на ценнике о-го-го. Хальдор тут же обратил на меня внимание, прочитал мою уверенность на лице как готовность приобрести птицу.
- О, неужели нашелся первый смелый покупатель! Подходите, госпожа. У вас есть какие-то вопросы?
Я попыталась остановиться как можно ближе к клетке с птицей, и смогла прекрасно рассмотреть ее глаза, печальные и злые одновременно. Я бросила на нее взгляд, и почувствовала на себе удар ее ненависти. Эй, не сердись на меня, я наоборот тебе помочь хочу!
- Господин Хальдор, верно? – изобразила я на лице приторную улыбку, посмотрела на торговца взглядом заинтересованного покупателя. – Говорите, берете за эту птицу тысячу монет?
- Такой прекрасной даме могу дать скидку и продать за девятьсот пятьдесят монет, - подмигнул Хальдор. Его совсем не смутили следы сажи на моем лице, по чертам лица он как-то понял, что я могу быть прибыльным покупателем в будущем. А может надеялся на аукцион.
Я изобразила улыбку на лице и бросила взгляд в сторону Эшера. Тот подошел к амбалам-охранникам, и что-то им начал говорить. Сейчас что-то будет… Важно помнить, что у нас один шанс, без игры на бис.
- Я хотела у вас спросить, - посмотрела я в глаза торговца, - как вы смогли поймать эту птицу? Неужели вы бывали на островах Калидий?
Торговец рассмеялся.
- Нет, не люблю бывать слишком далеко от дома. Этого маскарена поймали браконьеры и продали мне. Кстати, - добавил он негромко, чтобы другие не слышали, - у меня есть хорошие связи с гильдией контрабандистов. Знайте это, если захотите быть постоянным моим покупателем. А этот Фостен, с которым вы общались, тот еще обманщик. Я серьезно, - вздохнул мужчина. – Бывает такие спектакли устраивает, бродячий цирк отдыхает.
«Да вы оба друг друга стоите» - подумала я про себя. В это время, улыбаясь, и делая вид, что внимательно слушаю Хальдора, я незаметно убрала правую руку за спину, размяла пальцы, и начала колдовать. Как раз в этот момент зашумели телохранители. Увидела, как один из амбалов схватил Эшера за шкирку и вытащил в сторону выхода. Я испуганно вздрогнула. Хальдор обернулся туда, куда я смотрю. И пока он реагировал, я прикусила губу, сосредотачиваясь полностью на эфемерной руке.