- Вы помиритесь, - вдруг из тени вышла Алинария. Однако говорила она это с грустью.
- Алинария? Вы были здесь все это время? – вздрогнул я, глядя на древнюю.
Древняя кивнула.
- Скоро будет битва. Прольется кровь. Небеса окрасит багровое солнце, - Алинария тяжело вздохнула. – Позволь Айрин сделать то, что она хочет. Ты не спасешь ее от ожогов, но сможешь стать тем, кто залечит их.
Я нахмурился, не до конца понимая, что хочет сказать древняя.
- Это что-то вроде предсказания?
- Нет. Это совет, - она улыбнулась, но глаза древней оставались грустными. – Ступай, отдохни. Завтра будет долгий и тяжелый день.
Глава 12. Прощание
Завтрак ничуть не уступал вчерашнему ужину, и я быстро съела содержимое подноса, раздумывая о том, что произойдет совсем скоро.
Голову никак не покидали мысли о Эшере и нашем вчерашнем споре. Ощущение вины полностью уступало перед чувством обиды. Я по-прежнему не могла смириться с тем, что Винсент и Эшер продолжали меня оберегать от предстоящей битвы, не слушая никаких моих доводов. Но, что странно, я легко могла поставить себя на их место и поступить так же. Эта патовая ситуация не давала никому победить в споре. Хотя, на самом деле, мы все проиграли.
Я провела рукой по плотной бордовой ткани плаща, лежащего на постели. Приятный и гладкий на ощупь, при этом оберегает от дождя и от чего-то потяжелее, например, от стрел. Служанка преподнесла мне его от лица Винсента, и первой моей мыслью было, что он догадался о моих сегодняшних намерениях. Но потом я вспомнила, что даже убежав из замка с придворными, я продолжу быть врагом государства. Мне придется избегать городов, где могут узнать меня, а вдали от городов встречаются разбойники.
Но я никогда не раздумывала над тем, что стала бы делать, если бы действительно решила убежать с семьей Винсента. Отправилась бы с их детьми к его союзникам, если такие остались? Отправилась бы разыскивать мать и братьев, надеясь, что те еще живы?
Медленно накинула на плечи плащ, пальцы странно путались в его завязках. На меня из зеркала смотрела потерянная девушка, от вида которой сразу становится ясно, почему ее не хотят видеть в битве. Я порядочно исхудала от стресса, и хотя, к счастью, еще не походила на ходячий скелет, не вызывала никакого отношения, кроме жалости. Под серыми пустыми глазами залегли тени после бессонной ночи. Скулы на лице стали более выразительны, как у тех девушек из столицы, что решили прибегнуть к экспериментальным диетам. Черные волосы потускнели, кожа побледнела. Я вспомнила Неру, которая советовала мне чаще улыбаться, но сейчас для этого потребовались бы колоссальные усилия.
Я быстрее отошла прочь от зеркала, пока образ не запечатался в мою память. А то и сама начну жалеть себя, а это мне сейчас совсем не нужно.
Подобрав сумку, лежавшую на диване, я проверила ее содержимое. Она явно не была рассчитана на долгое путешествие – несколько бутылочек зелий, которые я взяла из лаборатории Эшера, вот и весь скарб. Если кто надумает залезть в мои вещи, то сразу догадается, что далеко от замка я уходить не собираюсь.
Перевесив сумку через плечо, я окинула комнату прощальным взглядом. Эшер ошибся, сказав, что меня ничего не связывает с замком, кроме боли и потери. Думаю, он и сам понимает это.
...Все беды пройдут со снежной пургой,
И вместе всегда я буду с тобой.
Призраком витают слова, отражаясь в холодных стенах комнаты. Больше здесь не горит камин, погашены свечи. И мне кажется, что огонь уже никогда не зажжется вновь. И никогда не пройдет снежная пурга. Если бы я знала в ту ночь, что ждет меня дальше… Нет, хорошо, что я этого не знала.
Простояв у двери еще несколько секунд, я покинула комнату и побрела в сторону парадной лестницы. Я удивлялась тишине, стоявшей в коридорах. Не сказать, что и в обычный день коридоры были многолюдными. Так, иногда сновали слуги, или бегала Каро по лестницам. Сейчас весь замок словно погружен в сон. Он был похож на осу, застывшую под банкой. Не ясно, мертв ли замок или просто ждет своего часа?
Я вышла во двор, и звуки окружающего мира тут же вернулись. Сотни людей сновали по двору, надевали доспехи, переносили вещи, бочки со смолой на случай, если атака перейдет назад за стены. Сложно было во всей этой неразберихе найти Эшера. Он нашел меня первым.
- Айрин, - услышала я за спиной и обернулась. Через двор ко мне широкими шагами приближался придворный маг Лойрана. Его черные волосы были взъерошены так, словно он и не пытался их уложить утром. На нем был надет темно-синий плащ, наподобие моего, но защитные железные пластины уже были не так незаметны, в них отражалась белизна серого неба.
- Погода под стать сегодняшнему дню, - со странной усмешкой сказал он, не зная точно, о чем говорить. Вчерашняя наша ссора еще не выветрилась из воспоминаний, и в его голубых глазах стояло такое же смущение, что одолевало и меня. Нужно было обсудить вчерашнее, но вместо этого я сказала отчужденно:
- Я должна тебе объяснить, как снять купол. Пойдем?
Эшер опустил глаза, но я продолжала смотреть на его лицо. Я видела, как в нем борется желание сказать что-то, однако он молчал. Прекрасно понимала его, потому что и сама хотела многое сказать, но не могла. Тогда я взяла его под локоть и отвела в сторону, чтобы мы не мешали солдатам, готовившимся к скорой битве.
- Прости, что так все получается, - наконец сказал он, глядя мне в глаза. Пришлось в свою очередь отвести взгляд и рассмотреть место, которое мы выбрали для разговора. Навес, под которым лежали мешки с продовольствием. Не самый лучшая площадка для уроков практическим заклинаниям.
- Я не хочу с тобой ссориться, Айрин, я просто хочу защитить тебя, - Эшер приблизился ко мне и нерешительно протянул руку. Увидев, что я не отстраняюсь, он прислонил свою ладонь к моей щеке. Я прикрыла глаза, чувствуя тепло, разливающееся по телу от его прикосновения. Чувство стыда вспыхнуло во мне с большей силой, ведь я знаю, что собираюсь сделать. Уже твердо решила, и не отступлюсь. И от этого еще больней, потому что в ответ я произнесла, продолжая не смотреть в его сторону:
- Я знаю. Прости меня.
- За что? – удивился Эшер, убирая черные волосы, упавшие на мое лицо.
«За то, что я собираюсь вернуться. За то, что подвергну себя и многих людей опасности. За то, что скорее всего погибну» - вихрем проносились мысли в моей голове. Тяжелы ком встал в горле.
- Я вчера была немного… злая, - с неохотой признала я.
- Ну, ты вполне имела на это право, - пытался оправдать меня Эшер, я покачала головой.
- Нет, я действительно переборщила. Я просто очень сильно хотела, чтобы все было по-моему, но не подумала о других. О тебе, - я открыла глаза, и посмотрела в его глаза, отливающие небесной глубиной. Удивительные глаза древнего-полукровки. – В нашем споре не может быть победителя. Я хочу отомстить за отца, а ты хочешь спасти меня от падения в пропасть. Но…
А в прочем, я не буду ему говорить, почему он не прав. Возможно, он когда-нибудь сам поймет.
Я потянулась к нему, желая поцеловать, и он с готовностью откликнулся, наши губы соприкоснулись. Вспышка света во мраке бездны, но она не только дарила свет, но и обжигала. Хотелось взвыть от несправедливости, что мы по шею увязли во всем этом болоте. Что мы не можем просто остаться вдвоем, вдали от этого перевернувшегося мира. Но вся эта история – часть нас двоих. И мы не можем убежать, как и я не хочу отпускать Эшера, и как он не хочет, чтобы я тонула вместе с ним. Безвыигрышная ситуация, как и вся эта борьба против Аквилегии.
- Я люблю тебя, - произнес Эшер, и по моей спине пробежали мурашки. – Я должен это сказать тебе, потому что… - «Больше не будет такой возможности» словно утонуло в холодном осеннем воздухе, - потому что ты самое лучшее, что было в моей жизни. Из-за тебя я понял, что дуан-расо тоже могут любить и быть любимыми. Я жалею лишь о том, что не могу навсегда стереть грусть из твоих глаз, сделать тебя счастливой. Но, поверь, когда-нибудь снова наступит светлая полоса.