Алинария, закатившая глаза, казалась еще страшнее прежнего. Она подняла руки над головой, в ее правой руке блеснул кинжал.
- Элипсона! – ее звучный голос громом прокатился по гроту. – Прими кровь своей дочери, да вознеси ее силы, чтобы победить врагов. Tolom celma ieh! Dotyr celma ytr!
Новая оглушающая волна, которую можно было различить по поднявшейся с земли грязи, прокатилась по гроту, и всех окружающих ослепил свет, исходящей от древней. Мы видели только тень Алинарии, и она была невероятно пластичной и ловкой. Два кинжала в ее руках ловко зарубили того наемника, что дрался с Мервином, потом метнулась к другому, что ужасе закричал, когда тень вонзила кинжалы прямо в его глаза. Жуткое зрелище заставило почувствовать нарастающую волну тошноты, многие люди закричали.
Но столь ненавистный мне незнакомец быстро поднялся на ноги, и хладнокровно провел серию ударов, защитивших его от тени, которая своей следующей жертвой выбрала змеиглазого. Тень ловко орудовала кинжалами, но убийца был быстр, и в какой-то момент смог перехитрить ее. Взмах меча, и тень вдруг согнулась, хватаясь за живот.
Новая волна, в этот раз эмоциональная, оглушающая болью. Я с трудом поднялась на ноги, стирая кровь с лица. Тело мое дрожало, зубы стучали, между пальцами проносились заряды молний.
- Умри! – крикнула я, посылая многотысячный заряд в желтоглазого. В этот раз убийца не смог защититься от удара, и упал навзничь.
Пыль опустилась на землю. Я, тяжело дыша, осмотрелась по сторонам. Множество мертвых тел, но живых было больше. И я была среди живых…
Все еще ожидая подвоха, я стояла с заготовленном заклинанием. Но никто из наемников не шевелился. Не шевелился и человек с змеиными глазами.
- Мертв, - прошептала я, не веря, что убила его. Посмотрела на руки, залитые кровью. Своей и кровью одного из наемников. Странное ощущение сдавило мою шею, словно невидимая рука пыталась задушить.
- Ты молодец, - сказал Мервин, вставший рядом со мной. Он выглядел напуганным, на лбу выступил пот. Для него это был первый настоящий бой.
- Ты тоже, - прошептала я, еще не до конца придя в себя. – Ты защитил меня от наемника…
- Он почти убил меня, - покачал головой Мервин, глядя на свой меч, которого коснулось лишь пара капель крови. Он словно был разочарован.
- Но ты жив. Это уже неплохое начало, - нервно улыбнулась я.
Мой взгляд упал на тело древней. Алинария, истекая кровью, подняла руку, словно тянулась к нам с Мервином. Я подбежала к ней, и приложила руку к ране на животе, накладывая регенерирующие чары, но Алинария покачала головой.
- Поздно. Моя дорога заканчивается здесь…
Мервин тоже подошел к древней. К моему удивлению, он даже сел рядом.
- Вы спасли нас…
- Да… - с хрипом говорила женщина. – Отдав свою кровь.
- Но зачем, - нахмурился сын графа, его губы задрожали. – Мы же люди. Мы столько совершили для вашего народа… И я видел, как в первый день чуть не напали на вас…
- Вам помогла не я, а Элипсона, - сквозь кашель ответила Алинария. Что странно, на ее лице была улыбка. Она гордилась своим поступком. Я взяла и сжала ее руку, чувствуя, что по щекам текут слезы. Оплакивала я не только Алинарию, но и Шейр, и многих других. Но древнюю, все-таки, больше всех. – Если мать древних посчитала бы вас недостойных спасения, то не пришла бы на помощь…
Снова ее слова прерывает кашель, а я, хоть и понимаю, что бесполезно трачу время и магию, пытаясь вылечить ее.
- Моя дорога заканчивается здесь, но ваша – только начинается, - Алинария протянула Мервину амулет, запачканный в крови. – Возьми… это приведет вас в нашу деревню. И скажите: «Tolom celma ieh», тогда вас примут. Запомнил?
Мервин кивнул, и повторил фразу.
- Отлично, - расплылась в улыбке древняя. Ее глаза уже ничего не видели. – Только… не повторяй без нужды… Хорошо?
По его щеке покатилась слеза. Мервин взял медальон и прошептал.
- Хорошо.
Но древняя уже не могла слышать его слов. Ее жизнь угасла, оставляя в этом мире только ее изуродованный черной магией облик. Я знала, что ее душа отправиться за черту.
- Нужно похоронить погибших, - спустя какое-то время к нам подошла одна из женщин служанок. Она сторонилась тела древней, и искоса смотрела на нее. Даже зная, что та спасла наши жизни, в ее взгляде читалась брезгливость.
- Алинарию нужно похоронить со всеми почестями, - пробормотала я, вытирая слезы с лица.
- Я прослежу за этим, - кивнул Мервин. Медальон он убрал в карман. Затем посмотрел на меня уже совсем взрослым взглядом и указал на лоб, – Айрин, у тебя кровь.
Я прикоснулась ко лбу, а затем взглянула на пальцы. Те и правда испачкались в крови.
- Ничего страшного, - покачала я головой, быстро обрабатывая и зашивая рану заклинанием. После битвы я чувствовала себя уставшей. По-хорошему, сейчас стоило как следует поесть и поспать пару часиков. Но мне нельзя было расслабляться. Я поднялась на ноги.
- Мервин. После того, как закончите, сможешь увести людей за границу графства?
Парень удивленно взглянул на меня.
- Ты все-таки собираешься уходить?
«Все-таки?». Я изумленно посмотрела на сына Винсента. Тот кивнул.
- Я так и знал, что ты захочешь вернуться. Я понимаю. Поступил бы так же, если бы не Каро, - он взглянул в сторону сестры, которую в данный момент успокаивала ее няня. Затем снова повернулся ко мне и сказал только одно, - Удачи.
Я еще раз взглянула на него, на других людей, и ушла. Меня никто не остановил.
Выйдя из грота, я огляделась по сторонам, пытаясь понять, где я сейчас нахожусь. Вокруг росли деревья, а вдалеке блестело озеро. Значит замок находится где-то на севере.
Я старалась идти быстро, но чувствовала, что мои физические силы на исходе после всех потрясений. В какой-то момент я даже согнулась, едва не высвободив завтрак. Тогда я поняла, что пришло время зелий.
Их было не так уж и много. Несколько укрепляющих отваров, прибавляющих твердость духа и похожие. И, конечно же те, без которых я просто не могла бы решиться пойти на такое.
Несколько красных флакончиков с зельем ярости. Их эффект уже ни раз доводилось видеть наяву, и это всегда вызывало ужас. Вспомнить хоть Эшера…
Вспомнив о нем, я прикусила губу в тревоге. Наверное, он уже заметил, что не хватает несколько зелий ярости. Я подменила два из них на обычное зелье с невероятно пахучим запахом. Так Эшер сразу поймет, когда откроет, что в его руках простой отвар, а не зелье ярости. И в тот же миг он догадается, куда делось настоящее зелье…
Я сжала красный флакончик в руке, и прикрыла глаза. Мне пришлось сделать это, я не могла иначе. Может, когда-нибудь Эшер поймет меня. Хотя вряд ли, ведь почему-то приходится себя убеждать, что я поступила правильно. Или безумно?
В любом случае, назад уже пути нет. Нужно было спешить к замку, бой уже давно начался. Лучше бы, конечно, Эшер повременил бы с куполом. Может, я смогла бы взять Аквилегию врасплох?
Замок показался на горизонте, и битва издалека больше походила на стычку двух армий муравьев. Как они не путали друг в друга в этой гуще? Было тут и два десятка магов, которые атаковали замок и армию издалека. Я попыталась разглядеть среди них Аквилегию, но не заметила никого похожего. Затем попыталась отыскать взглядом Эшера, но и его я не увидела с того места, откуда пришла. Зато взгляд упал на шатер на возвышенности, над ним вздымались флаги королевства. Аквилегия должна бвть где-то там.
Я еще раз посмотрела на зелье ярости в руках. Вспомнила про то, с какой ненавистью пыталась убить того змеиглазаго, я даже имени его не знаю. Наверное, я буду чувствовать подобную ярость, только увеличенную десятикратно. А еще боль, что станет расплатой за магию.
Втянув воздух сквозь сжатые зубы, я поднесла флакончик к губам и залпом выпила зелье. Я глотала жидкость, словно меня мучила жажда. Кровь нагревалась в венах, на щеках снова появились слезы, горячие, как солнце в летний зной. Но я жадно пила, впитывая ярость, будто мне своей было недостаточно. Наверное, в этот момент я была похожа на путника в пустыне, который наконец нашел оазис.