Она улыбалась, и при этом плакала, а я понимала, что мы действительно связаны, и связаны не смертью, а скорее жизнью. Я никогда не найду такую родственную душу, как Нералида. Но я не должна об этом горевать. Мне хотя бы повезло ее иметь когда-то…
Я вдруг открыла глаза, и поняла, что меня больше не обнимают призрачные руки наставницы. Я лежала в объятьях обеспокоенного Эшера, который как раз вливал в меня флакончик с каким-то зельем. Закашлявшись, я отпрянула, чувствуя, как разгорается буря в горле. Затем ощутила, как прокатывается боль по всему телу.
- Я уж думал, что потерял тебя! – прошептал Эшер, сжимая в руках флакончик с зельем.
Откашлявшись, я прошептала, если не сказать, что просипела:
- Прости…
- Ерунда, - махнул рукой Эшер. – Я рад, что ты жива. Хотя теперь чувствую, что хочу задушить. Зачем ты выпила зелье ярости!? Зачем ты вообще… - он вдруг глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
Мы сидели на траве, и мне казалось, что мы букашки под банкой. Сквозь мутные стенки купола я видела слегка размытые очертания людей. Видела лица магов, которые пытаются пробить защиту. И озлобленное лицо королевы. Она не смотрела на нас, глядела куда-то поверх нашего купола, ее губы были сжаты.
- Эшер.., - я протянула к магу руку, он тот час сковал меня в объятьях, уткнулся лицом в мои волосы.
- Я помню, какого это, переживать зелье ярости. И думал уже, что ты погибла. Больше не делай так, прошу. Давай следующий раз ничего не скрывать друг от друга, а действовать вместе?
Я кивнула, крепче обнимая Эшера. Покалывающая боль по всему телу утихала быстро, а ей на смену приходило тепло. Я не хочу с ним ссориться, не хочу терять его.
- Что теперь? - не выпуская меня из объятий, прошептал Эшер. Он угрюмо смотрел на людей, окруживших щит.
- Нера сказала, что щита хватит на то время, чтобы спасти нас, - пробормотала я, прижимаясь щекой к груди Эшера.
- Что? – не понимал Эшер. – Нера?
- Я общалась с ней, - глубоко вздохнув, я стала объяснять, что со мной случилось. – Пока я была без сознания, я… отделилась от своего тела. Не смотри так, это наверняка было заклинание Неры. Возможно, именно это помогло безболезненно пережить эффект угасания зелья. Если бы я осталась в теле, то мой рассудок мог бы не выдержать.
- Понял, - кивнул Эшер. – Некоторое время Старлот обучал меня проводить сложные хирургические операции. Обычно к нам попадали городские стражники, которых сильно ранило во время очередной заварушке с бандитами. Один из них рассказал, что под действиям зелья, позволяющим отключать болевые рефлексы и сознание на время операции, отделился от своего тела и наблюдал за доктором с потолка. И боли он, рассказывал, не чувствовал. Думаю, что это было что-то подобное.
- Наверное, - согласилась я. – Мы поговорили с Нерой, она наложила купол и…
- Погоди, так это не ты наложила щиты? – удивился Эшер.
- Конечно не я! Ты как будто не видел, в каком я была состоянии. Я бы не смогла поддерживать купол.
- Верно, - согласился Эшер. – Не подумал. Так значит Нера смогла… кхм, но она же…
- Мертва, - кивнула я. – Но, получается, не совсем. Помнишь, она же пожертвовала своим существованием за чертой ради нас. Кто знает, во что это ее превратило. Она стала кем-то вроде хранителя, духом. Даже люстру сбросить смогла…
- Так это была она? – изумился маг.
- …Теперь этот купол. Мы много не знаем о мире, в котором живем. И вряд ли узнаем. Наш рассудок не сможет понять, даже если представиться такая возможность.
- Как тогда, за Чертой, - согласился Эшер. – Но что теперь? У Неры есть какой-то план? Или что?
Я пожала плечами. Что-то должно было спасти нас. Хотелось верить. Она говорила про гонца в королевских одеждах? Но сквозь купол я не видела никого, кто мог стать нашим спасителем.
Взгляд бродил по толпе, и вдруг остановился на мужчине в черном плаще с высоким воротом. Он держал руку на шее, но я видела, как сквозь пальцы текла кровь. Он хромал, но продолжал упорно идти вперед. Его желтые глаза отражали одновременно злость, стыд и боль.
Это был тот наемник из пещеры. Он убил моего отца!
- Он жив! – сквозь зубы процедила я, приближаясь к самому куполу. Магия не позволяла мне выйти за пределы этой «банки». Я постаралась всмотреться в лицо. Надеялась, что глаза обманывают.
- Кто? – Эшер подобрался ближе ко мне, пытаясь уловить того, на кого упал мой взгляд.
- Убийца моего отца. Его люди убили Шейр и Титания знает, кого еще! – мой голос снова полнился злостью. – Он встретил нас по ту сторону туннеля и напал на нас, его люди чуть всех не перебили! Я думала, что он мертв!
- Вас встретили с той стороны? – ужаснулся Эшер, сжал кулаки. – Я должен был это предусмотреть. Я чувствовал, что план туннелей мог быть где-нибудь в городе, но не озаботился охраной. Ты могла погибнуть из-за меня!
Я заставила себя успокоиться, отбросить злость, глубоко вздохнула и успокаивающе посмотрела на Эшера.
- Мы справились. Видишь, я жива. Вот только… - я осеклась.
- Кто-то погиб, - это был не вопрос, утверждение. – Дети Винсента в порядке?
- В порядке. На полпути к древним, думаю. Но вот Алинария…
По моим опущенным глазам Эшер понял все без слов. Его рука обхватила мою руку.
- Это моя вина…
- Даже не думай, - я положила свою руку на его, наши пальцы сплелись. – Большинство спаслись, и это лучше бы, если бы они остались в замке. Теперь мы должны придумать, как спастись, - я осмотрела глазами людей вокруг. – Может портал?
- Пробовал, - покачал головой маг. – Во-первых, у меня осталось мало сил, и если бы и получился бы портал, то нас разорвало бы на куски из-за низкой концентрации. Во-вторых, уже поздно, Аквилегия наложила заглушку на телепортацию. Никуда мы не денемся. Не знаю, как помог нам этот купол, - он сжал сильнее мою руку. – Если только позволил побыть вместе чуть-чуть дольше.
Я посмотрела на руку, затем подняла взгляд на его удивительные красивые глаза.
- Все беды пройдут со снежной пургой,
И вместе всегда я буду с тобой.… - его губ коснулась слабая улыбка, я улыбнулась тоже. – Если нам это не суждено, то тогда будем ценить этот миг. Давай представим, что вокруг развернулась вечность. Обманем сами себя, но превратим этот миг в вечность…
- Мне и вечности с тобой будет мало, - Эшер поцеловал меня. – Потому что я люблю тебя, Айрин.
- И я тебя люблю, - я закрыла глаза, и уткнулась лицом в его шею, сдерживая его в своих объятьях. Я ни за что не отпущу его, пускай отрывают. Я представлю, что нас невозможно оторвать друг от друга. Представлю, что мы оказались в месте, где не существует бед, не существует времени, а есть только мы.
Глава 15. Кровь дуан-расо
В полдень была битва, а на закате – казнь. Голова предателя отсечена, кровь заливает землю Лойрана. Земля, захваченная когда-то Лойраном, получила кровь его потомка. Много и другой крови, среди которой нашлось место и людям Аквилегии. Королева не могла не пожертвовать ими, хотя и надеялась до последнего, что битвы удастся избежать.
Винсент сам хотел бороться до последнего, хотя не знал за что. Горделивый граф, который положился на свое мнение, и отстаивал его до последнего. Это даже можно было бы сложить в поучительную историю – граф возомнил себя самым умным, повел на гибель людей, упустил наследие предков, и все ради чего? Из-за мысли, которая вплелась в его горделивый ум. Это могла бы быть поучительная история, но из-за того, что Винсент был прав, мораль выходила не такой, как хотелось бы королеве. Граф боролся до последнего с самой королевой, хоть и знал, что силы не равны, проигрыша не миновать. Но он защищал мир от несправедливости, от силы, которая могла попасть не в те руки. Получалось, что в этой истории именно она, Аквилегия, выходила злодейкой.
Королева вздохнула. Ну, не высока цена. Если ей суждено быть антагонистом, она это переживет. Главное – победить. Вернуть величие династии Каны, обмануть смерть и стать вечным правителем. Страны, а может мира… с этими камнями это все будет возможно.