— Я так понимаю, это наша?
— Да. — Кейт постучала ботинком о ботинок и открыла дверь, за которой оказалась деревянная лестница, ведущая наверх. Стены прятались за выцветшими, местами порванными обоями с изображением танцовщиц канкана в красных и синих перьях. — Если задержимся надолго, может, и порисовать захочется…
На ступеньках таял смешанный с грязью снег.
Наверху Кейт открыла дверь в просторную приемную, где перед обшитой деревянными панелями стеной стояла стеклянная витрина с выпечкой. Прямо перед ними открытый дверной проем делил помещение на две равные половины. За ним лежал длинный коридор.
— Ха. Здесь все пропахло вафельными рожками.
Лорел вдохнула сладкий аромат. Вафельные рожки и сахар.
— Да, та еще атмосфера…
Кейт обошла витрину и шагнула в коридор.
— Похоже, это где-то здесь.
Лорел прибавила шагу и, вытянув шею, постаралась рассмотреть все получше. Интересно, какие здесь могут быть офисы? Пройдя следом за Кейт, она обнаружила удобно и со знанием дела организованное пространство. По левую руку располагались туалетные комнаты, помещение, похожее на кладовую, и небольшой конференц-зал; по правую — кухня и конференц-зал побольше, и прямо, в глубине, три кабинета. Окнами могли похвастать только приемная и кабинеты, но свет проникал сюда также через застекленную крышу.
В кладовой обнаружились шлакоблоки, снятые двери, складной стул, куски плинтуса и что-то похожее на банки с розовой краской.
— Похоже, неплохой офис. — Кейт указала на самое дальнее помещение, находившееся в северо-восточном углу, напротив бо́льшего конференц-зала.
Лорел кивнула.
— Как только получу деньги из Вашингтона, сразу же его и оборудуем. А пока… — Она подошла к шлакоблоку, наклонилась и подняла его. — Давай перенесем туда вот это.
Кейт нахмурилась.
— Зачем?
Лорел оглядела прислоненные к дальней стене двери. Одна, серо-зеленого цвета, выглядела сравнительно ровной и гладкой.
— Мне нужен стол.
Где-то таится охотящийся на блондинок убийца, и сейчас важно только одно — остановить его.
Немедленно.
В бакалее Гек взял у кассирши сдачу и сунул в карман. На вид девчушке было около шестнадцати, в темных волосах проступали фиолетовые пряди, и кольцо в носу не отличалось чистотой.
— Спасибо.
Она ухмыльнулась и выразительно посмотрела на товары в тележке.
— Собачий корм, пиво, туалетная бумага и обезболивающее… Чувак, ты мог бы с таким же успехом просто надеть футболку с надписью «Холостяк». — Она посмотрела на его грязную куртку и достала из-под стойки листовку. — Мы раздаем их всем. Общинная церковь Дженезис-Вэлли организует бесплатную рождественскую кухню по четвергам в течение декабря. На случай, если проголодаешься.
Гек взял листовку. Неужели все так плохо? Неужели его можно принять за настолько неухоженного? Он посмотрел на свои выцветшие джинсы, поношенные ботинки и старую куртку. Изрядная щетина на подбородке. Да, и не мешало бы постричься…
— Спасибо.
Гек повернулся, забросил на плечо пакет с собачьим кормом, взял два других и направился к выходу. Травмированная нога болела как проклятая, но он прошел весь путь до машины, не хромая. Мягко падал снег.
— Девчушка приняла меня за бездомного, — сообщил он Энею, загружая покупки в фургон.
Пес моргнул.
Телефон зазвонил, когда он уже запустил двигатель.
— Да?
— Ты разве не бодр и весел, как обычно? — Фрэнк Мелиноли был директором департамента, в ведении которого находилась Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон.
Гек уже знал, что будет дальше.
— Нет.
— Вот и плохо, — резко бросил Фрэнк. — У нас там, на твоей горе, серийный убийца, и я слишком долго позволял тебе болтаться по лесу в одиночку. Я перевел тебя два года назад. Если нужна консультация, я оплачу ее сам. Тебе не обязательно идти по официальным каналам.
— Я в порядке, — проворчал Гек, морщась от боли в ноге. — И что у нас убийца, знаю. Сам видел тела. — Маленькая блондинка с синяком на шее уже являлась ему в снах, но за ней в очереди стояли и другие.
Фрэнк вздохнул.
— Мне некогда с тобой спорить. Я только что битый час выслушивал указания от губернатора. Так вот, мы берем расследование на себя, а поскольку капитан в этом регионе — ты, то и руководишь всем этим делом ты. Работать будешь в контакте — или как это там у них называется — с агентом ФБР, которая уже там. Ясно?
Разноцветные глаза Лорел промелькнули перед ним, и настроение упало даже ниже, чем температура под набежавшими на небо тучами.