Лорел смахнула снежинку со своей ноющей кожи.
— Леди, вы больны на всю голову. Держитесь от меня подальше. — Она повернулась и поднялась по заснеженным ступенькам на высокое крыльцо.
— На вашем месте я бы не стала поворачиваться ко мне спиной! — крикнула Эбигейл.
Лорел открыла дверь и, войдя в прихожую, не оглядываясь, закрыла ее за собой. На секунду она прислонилась к стене, сделала глубокий вдох, мысленно приказывая сердцу замедлить бешеный бег.
Ее мать стояла у каминной полки.
— И что такое это было, скажи на милость?
— Если б знала — сказала бы… Что она здесь делала? — спросила Лорел.
Дейдра наклонилась и включила новогодний светильник.
— Она совладелица компании «Дип Грин Гроуэрс», и они заинтересованы в партнерстве с «Чаем от чистого сердца» для создания и продажи чая на основе конопляного масла. Это хорошая возможность для расширения бизнеса. — Ее руки дрожали. — Я сказала ей, что мы не собираемся расширяться, и она стала чересчур настойчивой. Мне это не понравилось.
— Я рада, что ты отклонила ее предложение. — Лорел подняла руку, прежде чем ее мать успела возразить. — В мире полно хороших производителей, и если ты хочешь найти кого-то, с кем можно работать, я тебя поддержу. Но не вступай в деловые отношения с доктором Кейн. Поверь мне.
— Я знаю — и не хочу иметь ничего общего с такой настырной особой. — Дейдра поглядела на дочь. — Ты в порядке? Этот Гек Риверс не пытался… — В лице ее что-то дрогнуло.
— Вообще-то пыталась я, но получила отказ, — сообщила Лорел.
Дейдра даже отступила на шаг.
— О… Ну… — Руки ее вдруг затрепетали, и ей пришлось крепко их сцепить. — Думаю, ты еще не ела. Я, пожалуй, приготовлю оладьи с шоколадной крошкой, пока ты будешь принимать душ.
— Спасибо, мам. — Лорел, возможно, понимала любовь не лучше, чем Эбигейл, но она чувствовала ее и сделала бы все что угодно, чтобы защитить мать.
Все что угодно.
Глава 18
— Спасибо, Монти. — Гек обвел взглядом конференц-зал Службы охраны. На столе перед каждым рабочим местом лежали одинаковые зеленые папки с бумагами, а в самом конце на доске висели аккуратно приклеенные скотчем фотографии.
Монти пожал плечами.
— Не мог уснуть, вот и пришел пораньше. В оперативной группе я впервые. То тело, что нашли вчера…
Гек кивнул. За время службы оба повидали немало всякого, но с таким — голой женщиной на снегу — столкнулись впервые. Гек не мог и предположить, каким истязаниям подверглась жертва, пока, уже прибыв на работу, не познакомился с отчетом судмедэксперта. Доктор Ортега трудился, должно быть, всю ночь. В какой-то момент при чтении документа выпитый утром кофе настойчиво попросился на выход.
— Послушай, я знаю, ты не хочешь об этом распространяться, но если понадобится перерыв, дай мне знать.
— Я в порядке, — проворчал Монти. Тем не менее его отношение к Геку несколько смягчилось в последнее время.
В конференц-зал вошла Лорел Сноу.
— Мой босс в столице сказал мне сегодня утром подключиться к оперативной группе. Хорошая идея, и я рада, что мы идем вместе в одном направлении. — Она спокойно посмотрела на Гека, не испытывая, похоже, ни малейшего смущения из-за их утреннего эпизода. — Что я могу сделать?
Гек указал на стул слева от себя, подальше от двери.
— Садись, посмотри досье. Ты готова представить профиль?
— Да. — Лорел стояла, теребя бледно-желтый свитер, составлявший в это утро пару розовой вельветовой юбке. Ему всегда нравились женщины повыше и с более пышными формами, но к Лорел его влекло так, как ни к кому до нее. — Мы получили отчет судмедэксперта?
— Получили. — В конференц-зал вошел и с важным видом направился к концу стола шериф Дженезис-Вэлли.
Гек заметил, как Лорел закатила глаза.
Он наклонился и открыл свою папку с документами.
— Перед вами все материалы дела, включая копии предварительных отчетов о вскрытии, информацию об опознанных жертвах, фотографии и свидетельские показания. Прошлой ночью доктор Ортега провел вскрытие последнего обнаруженного тела. Нам удалось установить личность погибшей. Сведения о ней на третьей странице. Лайза Скотфорд, двадцать лет. Жила неподалеку от Дженезис-Вэлли.
Лорел подняла глаза.
— Кто-нибудь подавал заявление об исчезновении мисс Скотфорд?
— Нет. Кстати, кому-то нужно поговорить с ее семьей после нашей встречи. Родных уведомили сегодня, и они понятия не имели, что она пропала, — сказал Монти.
— Я живу в том же районе, что и семья, — заговорил шериф Йорк, — и взял эту обязанность на себя. Родители были потрясены. Лайза жила одна в квартире недалеко от Лола-Крик, и в последний раз ее видели три дня назад. Насколько я понял, она частенько не выходила на связь по несколько дней, так что семья не беспокоилась.