Конечно же, думать об этом сейчас все равно, что плевать против ветра, как говорили в Лабиринте, который когда-то был домом Ганса.
Торжествующему Шедоуспану наконец-то удалось заставить лошадь двигаться в нужном ему направлении, однако с ее резвостью он ничего поделать не мог. И этот проклятый Железногубый, кажется, не собирался останавливаться, пока не проскачет половину мира. Вот уже в течение нескольких минут тейанский конь не обращал ни малейшего внимания на туго натянутые поводья.
- Жаль, что я не слышал, каким словом тейана останавливают лошадей или приказывают им идти шагом, - пробормотал Ганс, совершенно отчаявшись. Если этот идиот будет скакать так, пока не устанет, то Мигни останется в сотне миль позади! Не знаю, вряд ли стоит говорить что-нибудь вроде "мип" и, уж конечно, такое простое словечко, как "хоа"...
Серый уперся в землю всеми четырьмя копытами и резко остановился. Это произошло в одно мгновение. Всадник вылетел из седла и приземлился примерно в шести футах перед мордой замершего коня.
- Ганс? Ганс, это ты, милый? Ганс! Ганс подобрал колени, осторожно повернул голову и уперся взглядом в серую конскую шею.
- Превосходно, - пробормотал он. - Значит, "мип", будь оно проклято! Мигни? Ты?... Со мной, кажется, все в порядке. Я.., э-э.., достал лошадей. Что-то вроде того. - Ганс сел, застонав, когда один или два позвонка неохотно вернулись на свое законное место, и осторожно выдохнул. Затем спросил:
- Мигни, что ты делаешь здесь? Проклятье, женщина.., ты все-таки пошла за мной?
Мигнариал бросилась к нему, выбравшись из кустов ежевики на освещенную бледной луной поляну.
- Я не шла за тобой! Ты оставил меня здесь, на этом самом месте! И прошло так много времени! Я так волновалась, так боялась за тебя! Я хотела пойти за тобой, честное слово! Ты.., ох! Сколько лошадей!
Остальные животные как раз окружили их на поляне. Шесть лошадей и один онагр, на спине которого восседал кот.
Ганс окинул взглядом лошадей и обдумал последние слова Мигнариал.
- Мигни, мы просто купили за наши деньги несколько лошадей. И одна из них такая шустрая.., ну, как шлюха в Лабиринте, когда торопится подцепить клиента!
***
Онагр Инас был героем. Теперь он мог просто сопровождать путников, идя налегке. Ганс навьючил всю поклажу на широкую спину тейанской лошади. Мигнариал с радостью налила Нотаблю полную миску пива, чтобы вознаградить кота за подвиги, а Ганс тем временем размышлял.
То, что он совершил, одновременно наполняло его душу гордостью и заставляло его нервничать. Еще больше он беспокоился, что о его "свершениях" узнают и другие тейана. Например, остальная часть племени, к которому принадлежали те четверо.
Предположим, они наткнутся на ограбленный лагерь и обнаружат, что один тейанит мертв, а трое ранены. И к тому же исчезли все лошади - похищены каким-то чужестранцем, или неверным, или как там они называют тех, кто не принадлежит к тейана... Возможно, сейчас целая орда кочевников, выслушав приказы охрипшего от боли Квеша, готова мчаться вслед за украденными лошадьми на восток, сжимая обнаженные мечи в сильных загорелых руках...
Ганс не чувствовал усталости - беспокойство и радость победы придали ему бодрости. Если Мигнариал и устала, то предпочла промолчать об этом, когда Ганс сообщил ей, что им следует трогаться в путь немедленно, прямо сейчас.
- Куда?
- По дороге, идущей через лес, - ответил Ганс, связывая поводья лошадей в один длинный повод. "В преисподнюю Черныша, - решил Ганс, - лучше ехать верхом на сером - он быстрее". Теперь Ганс знал, как заставить коня тронуться с места, серый слушался поводьев, когда надо было сворачивать в сторону, и к тому же теперь Шедоуспан выяснил, как останавливать этого скакуна.
Мигнариал обнаружила принадлежавший им кожаный мешок, в котором когда-то они держали деньги. Мешок был подвешен к одному из тейанских седел. В темноте и спешке Ганс не заметил его.
- Ой, Ганс! Он шевелится!
- Отойди от него! - закричал Ганс, бросаясь к мешку с ибарским клинком в руке. Мешок был крепко завязан. Ганс встал, держа нож наготове. - Ладно, отвяжи мешок от седла и брось на землю. А потом отойди в сторонку. Я проткну его пару раз!
Отвязав потертый кожаный мешок от седла тощей бурой лошади, Мигнариал начала умолять Ганса позволить ей сперва заглянуть в мешок. Да, она будет очень осторожна. А Ганс пусть будет начеку. Ганс в конце концов сдался, но очень неохотно и с самыми дурными предчувствиями. Он и сам заметил, что мешок изредка шевелится.
- Колдовство, - угрюмо и жалобно пробормотал он и с надеждой добавил:
- А может, просто ядовитая змея. - Ганс стоял, занеся над мешком длинный нож. - Мигни, будь осторожна! Сдвинься чуть влево. Вот так. Хорошо. А теперь медленно...
Когда Мигнариал развязала мешок, из него донеслось отчетливое "мяу", изданное слабым кошачьим горлышком. Затем кромки мешка распахнулись, и Мигнариал радостно засмеялась:
- Ой, Ганс, смотри! Это не колдовство - это всего лишь милая маленькая киска.., хотя немного помятая. - И девушка действительно извлекла на свет изрядно потрепанную, невзрачную тощую кошку. Шерсть кошки была пестрой - не менее шести цветов и оттенков. - С'данзийская кошечка! - Мигнариал весело смеялась, держа кошку обеими руками и приглаживая взъерошенную шерстку зверька щекой.
Обескураженный герой вложил оружие в ножны. Он поднял брови, увидев, как ведет себя Нотабль. Рыжий кот стоял у ног Мигнариал, пристально глядя на ее находку. Его хвост не метался из стороны в сторону, а лениво описывал в воздухе круги и зигзаги.
Недоуменно покачав головой, Ганс поднял мешок и размахнулся, чтобы зашвырнуть его в заросли ежевики, но услышал звон серебра. Ганс немедленно заглянул внутрь мешка.
- Ха! Тоже мне - честная сделка! Тейана забрали у нас не то пятьдесят, не то восемьдесят серебряных монет, а взамен отдали нам эту несчастную кошку и одиннадцать серебряков.
- Это лучше, чем совсем ничего... И мы ведь забрали их лошадей, и своих тоже. Ганс, ты герой! Но прошу тебя, не говори о ней плохо - кошки ведь все понимают!
- Кошки? - Ганс с недоверием уставился на Мигнариал. - Понимают?