Ганс хмуро посмотрел на встречного.
- Я тоже могу. Только что в том проку, если на тебя нацелены четыре арбалета со стальными стрелами?
- Ага. Ты разумный человек. И все же ты ведешь за собой целое стадо лошадей.
- Тейана ограбили нас, забрали почти все. Оставили нам только онагра и поклажу. Я пошел за ними. Один из них мертв, другому теперь понадобится деревянная нога, а третьего изрядно ободрали. Не могу ничего сказать насчет четвертого - его слегка потоптал онагр. - Ганс указал себе за спину большим пальцем. - Вон те лошади принадлежали тейана. А на этом коне ездил их вожак. - И Ганс потрепал своего серого по шее.
Путешественник устремил на Ганса пристальный взгляд странных синих глаз.
- Ты опасный человек.
Ганс ничего не ответил на это.
- Вы что-нибудь видели в лесу? Ганс покачал головой:
- Только птиц. Сегодня утром коты поймали змею и немного поиграли с ней. Мне показалось, что она неядовитая. Через несколько часов ты услышишь шум ручья и увидишь тропу. Там хорошее место для отдыха, мы ночевали там сегодня.
Здоровяк переспросил:
- Четверо тейана, так?
Ганс моргнул, недоумевая, почему собеседник вернулся к этой теме.
- Четыре человека, четыре арбалета, три коня. И лагерь, в котором живут почти все время - по крайней мере, постоянно возвращаются туда. Они даже выстроили загон для лошадей. Это плохие люди, но я никого из них не хотел убивать.
Человек спросил еще:
- Убийство - не то дело, к которому ты привык?
- Нет, - ответил Ганс и в свою очередь задал вопрос:
- Мы направлялись в.., как называется этот город?
- Фирака находится примерно в двух днях пути к северу.
- Да, именно туда. - Ганс кивнул, как будто название города что-то говорило ему, однако не хотел слишком явно радоваться тому, что узнал название города при помощи небольшого трюка. Ганс никогда раньше не слыхал о городе под названием Фирака.
- Вы выберетесь из леса еще до заката, - сказал человек, глядя в небо. - Просто следуйте по дороге. Ах, да... Вчера мне попался один славный хутор. Очень гостеприимные люди. Красно-желтый дом.., я хочу сказать - был желтым. Пес желтой масти и несколько кошек. Очень добрые люди, и колодец у них хороший. Хозяина зовут Имрис.
Мигнариал почувствовала, что взаимная подозрительность путников ослабла, сменившись чем-то вроде дружелюбной беседы.
- У вас хватит воды, чтобы пересечь пустыню? Путешественник посмотрел на Мигнариал, а затем вновь перевел взгляд на Ганса:
- Ты говорил, что впереди мне попадется ручей?
- Небольшая чистая речушка. В ней даже водится рыба. Человек кивнул.
- Я запасу достаточно воды, - ответил он девушке и снова устремил взгляд на Ганса. - Ты метатель, верно?
- Что?
- Ты носишь метательные ножи. Ты левша и умеешь хорошо метать ножи.
Это не было вопросом. Однако слова путника слишком близко затронули личные дела Ганса, а оба собеседника старательно избегали личных тем. Ганс ничего не ответил.
- Извини, - продолжил здоровяк. - Это просто наблюдение. Я не хотел быть слишком любопытным. Жаль, что вам со мной не по пути.
- И мне жаль, что тебе не по пути с нами.
- Ну что ж... - Человек поднял руку. - Счастливой вам дороги. Поехали, Джонт, поищем ручей. - Он дернул поводья своего коня.
Не успел путешественник проехать мимо, как Ганс произнес:
- Постой.
Ладонь здоровяка легла на рукоять меча еще до того, как он повернул голову и встретился взглядом с Гансом.
- Извини, - сказал Ганс, - я не хотел пугать тебя. Вожак тейана бросил мне этот браслет, прежде чем ускакать прочь вместе с нашими лошадьми. Пожав плечами, Шедоуспан " стащил с запястья медный обруч. - У нас больше не осталось ничего, что можно было бы забрать. Он сказал мне, чтобы я носил этот браслет. Дескать, если нам встретятся другие тейана, надо показать им эту медяшку, и тогда они поедут своей дорогой.
Собравшись предложить медный браслет путешественнику, Ганс нахмурился.
- На нем нет никаких отметин, и я думаю, что у каждого тейанита есть такой браслет. Мне он сейчас не нужен, но может понадобиться тебе. К примеру, он поможет тебе избежать лишних неприятностей. Допустим, ты сделаешь вид, будто у тебя было много лошадей, денег или еще чего-нибудь, и другие тейана забрали все это и дали тебе этот браслет. Но, с другой стороны, я убил одного из них и ранил двоих. А их вожаку я разрубил бедро. Тебе следует быть осторожным на тот случай, если этот браслет можно как-то отличить от других.
И Ганс протянул рыжеусому незамкнутый медный обруч.
Правой рукой.
Путешественник повернулся в седле, его синие глаза неотрывно смотрели в черные глаза Ганса. Наконец человек кивнул и взял браслет. Левой рукой.
- Благодарю. Это добрая медь. Ганс пожал плечами:
- Я не ношу медных украшений и не собираюсь снова пересекать пустыню. И никому не посоветую делать этого.
Человек насадил браслет на резную голову черепахи, венчавшую высокую луку его седла, и сжал его. Он сжал браслет одной рукой без видимых усилий, а затем приложил пальцы ко лбу.
- Благодарю тебя, странник.
- Ой, Га... - Мигнариал запнулась, едва не произнеся вслух имя Ганса. - Нам теперь не нужны эти белые балахоны...
Легкая улыбка всколыхнула усы здоровяка.
- Мне кажется, что они не налезут на меня, девочка. Но у меня в поклаже есть одежда для путешествия через пустыню. - Неожиданно усач кивнул, словно приняв какое-то решение. - Славные люди, - промолвил он очень тихим голосом, - полагаю, мне все же следует остановиться у того ручья.
Ганс склонил голову набок, но потом понял значение слов путника:
- Мы не во всем смеем верить друг другу, правда? Здоровяк пожал плечами.
- Вы одарили меня. Теперь вы должны принять от меня ответный дар.
- Даже не думайте об этом, - возразила Мигнариал. - Вы рассказали нам, что ждет нас впереди.
- Если ты знаешь какого-нибудь торговца лошадьми, живущего в Фираке, то можешь поведать мне о нем, - предложил Ганс.
Усач уже давно убрал ладонь с рукояти своего меча. Но сейчас он вновь, словно бы машинально, коснулся оружия, прежде чем сунуть ладонь в глубокий вырез своей туники. Ганс понял значение этого жеста. Путешественник старался не выдать своего напряжения, готовности мгновенно выхватить меч и нанести удар.
- Вы можете остановиться в "Зеленом Гусе", - сказал человек. - И спросите - только осторожно - Анорисласа. Скажите ему, что один человек просил называть его Кроликом. Анорислас просто не может быть нечестным, и вы сами в этом убедитесь. - Здоровяк перевел взгляд своих синих глаз на Мигнариал. - И покажите ему вот это.