Он повернулся, толкнул тележку с багажом в дверь и повел их сначала вниз по крутому пандусу, а затем по темному пустому коридору. Мэгги тут же начала расспрашивать его о телефонном разговоре с Коннором. В конце коридора они поднялись по другому пандусу и очутились в дальнем конце аэропорта. Пройдя по другому длинному коридору, они попали в пустой зал, где Костер вручил сотруднику авиакомпании «Кантас» три билета и получил взамен три посадочных талона на рейс в Сидней. Загадочным образом вылет задержали на пятнадцать минут.
– Как нам вас благодарить? – спросила Мэгги. Костер снова поцеловал ей руку.
– Мэм, – сказал он, – во всех уголках земного шара вы встретите людей, которые чувствуют себя в огромном долгу перед Коннором Фицджеральдом.
Они оба сидели, уставившись на телевизионный экран. Никто из них не проронил ни слова, пока не закончился двенадцатиминутный ролик.
– Этого не может быть, – тихо произнесла директор.
– Только если Джексон каким-то образом подменил его в «Крестах», – предположил Гутенберг.
– А что за человек расплатился за винтовку?
– Алексей Романов, номер два в русской мафии. Мы подозреваем, что они с Фицджеральдом теперь работают вместе.
– Очевидно, мафия и вытащила его из «Крестов», – сказала Декстер. – Но если ему понадобился «Ремингтон-700», кто же будет жертвой?
– Президент, – ответил Гутенберг.
– Возможно, вы и правы, – сказала Декстер. – Но который из двух?
8
Президент и государственный секретарь Соединенных Штатов вместе с другими семьюдесятью двумя официальными лицами стояли на взлетно-посадочной полосе военно-воздушной базы Эндрюс, на которую произвел посадку «Ил-62» российских ВВС. Зеримский появился на верхней ступени трапа и начал медленно спускаться под щелканье затворов многочисленных фотокамер.
Шеф протокола американской стороны вышел вперед, чтобы представить друг другу двух президентов. Лоренс и его гость обменялись дружескими рукопожатиями.
– Добро пожаловать в Соединенные Штаты, господин президент.
– Спасибо, Том, – поблагодарил Зеримский, с самого начала взяв неверный тон.
Российский президент был обезоруживающе любезен и приветлив, когда Лоренс представлял ему членов кабинета. У конца шеренги Лоренс тронул Зеримского за локоть и повел его к трибуне.
– Я хочу сказать несколько приветственных слов. А потом, может быть, вы скажете что-нибудь в ответ.
Лоренс взошел на трибуну.
– Господин президент, – начал он и, повернувшись к Зеримскому, продолжил: – Виктор. Сегодняшняя встреча знаменует собой открытие новой эры в отношениях между двумя великими державами…
Коннор сидел перед тремя телевизионными экранами и смотрел репортажи о церемонии встречи, которые транслировались тремя крупнейшими телекомпаниями. Охрана была намного серьезнее, чем он предполагал. Однако в толпе он не заметил ни Гутенберга, ни кого-либо из оперативных сотрудников ЦРУ. Секретная служба, видимо, не подозревала о том, что убийца уже за работой.
Коннора ничуть не удивило, что купленная им в Далласе винтовка так и не доехала до пункта назначения. Двое мафиози сделали все, чтобы ЦРУ стало известно абсолютно обо всем.
Президент закончил приветственную речь и отошел в сторону, чтобы дать Зеримскому возможность ответить, но тут оказалось, что российского президента почти не видно за стойкой с микрофонами. Зеримский вполне мог предположить, что это сделано намеренно, чтобы оскорбить его. Коннору было любопытно, кто из президентских помощников вылетит сегодня с работы.
Подстрелить человека ростом 183 сантиметра намного легче, чем того, кто ниже на 20 сантиметров, размышлял Коннор. Он принялся изучать агентов, которых Секретная служба выделила для охраны Зеримского, и узнал четверых.
Когда Зеримский начал по бумажке читать свою речь, Коннор заглянул в расписание его четырехдневного визита, так кстати напечатанного в «Вашингтон пост». С авиабазы обоих президентов вертолетом доставят в Белый дом, где они сразу же приступят к неофициальным консультациям. После ленча Зеримский поедет в российское посольство отдохнуть перед официальным обедом, который президент Соединенных Штатов дает в Белом доме в его честь.
На следующее утро, в четверг, он отправится в Нью-Йорк, где выступит в Организации Объединенных Наций и посетит музей «Метрополитен». Тем же вечером он вернется в Вашингтон, чтобы присутствовать на «Лебедином озере» в Центре Джона Кеннеди.
В пятницу Зеримский выступит на совместном заседании обеих палат Конгресса – это будет кульминацией его визита. Лоренс надеялся, что законодатели убедятся в том, что российский лидер не стремится к войне, и поддержат законопроект о сокращении вооружений.
В субботу Зеримский и Том Лоренс отправятся на Стадион Кука смотреть футбольный матч между «Вашингтон редскинз» и «Грин-Бэй пэкерз». Вечером Зеримский даст обед в российском посольстве.
На следующее утро он улетит в Москву – в том случае, если Коннору не удастся выполнить свою часть контракта.
У Коннора на выбор было девять мест. Однако семь из них он отверг еще до того, как самолет Зеримского приземлился в Вашингтоне. Из двух оставшихся более предпочтительным ему казался вариант с банкетом в российском посольстве: Романов сказал, что на посольских приемах мафия чувствует себя как дома.
Жиденькие аплодисменты вернули внимание Коннора к церемонии встречи. Оба лидера сели в ожидавший их вертолет и оттуда махали провожающим. Спустя несколько мгновений вертолет оторвался от земли и улетел.
Коннор выключил телевизоры и принялся размышлять о двух оставшихся вариантах. На вечер мафия организовала ему ознакомительную экскурсию по российскому посольству. Коннор посмотрел на часы, надел пальто и спустился на улицу, где его ждал БМВ.
– Стадион Кука, – коротко приказал он.
Никто из сидевших в машине людей не стал задавать лишних вопросов. Пока шофер перестраивался в средний ряд, в противоположном направлении проехал трейлер, груженный новыми легковыми автомобилями. Коннор вспомнил о Мэгги и улыбнулся: утром он говорил по телефону с Карлом Костером, и тот заверил его, что все три «кенгуренка» благополучно залезли в свои сумки.
– Кстати, мафия уверена, что их сразу же отправили обратно в Соединенные Штаты, – сообщил ему Костер.
– Как тебе удалось это провернуть? – спросил Коннор.
– Один из мафиози попытался подкупить таможенника. Тот деньги взял и сообщил, что у этих трех пассажиров нашли наркотики и немедленно вернули в пункт отправления.
– Думаешь, русские поверили?
– О да! – сказал Костер. – Эта информация обошлась им очень дорого.
Коннор рассмеялся.
– Я теперь навеки твой должник, Карл. Будет нужна помощь – обязательно дай знать.
– В этом нет необходимости, старина. Я просто жажду еще раз пообщаться с твоей женой, но, желательно, в более приятной обстановке.
Приставленные к Коннору охранники не упоминали об исчезновении Мэгги. Поэтому он не знал, то ли им неудобно признаться в том, что они потеряли Мэгги, Стюарта и Тару, то ли они все еще надеялись найти их. Возможно также, они опасались, как бы Коннор не отказался от задания, узнав, что его жена и дочь больше не у них в руках. Но Коннор ни минуты не сомневался: если он не выполнит свою работу, Алексей Романов в конце концов выследит и убьет Мэгги и Тару. Болченков предупредил, что, пока заказ не выполнен, Романов не сможет вернуться на родину.
Коннор вспомнил о Джоан, единственная вина которой заключалась в том, что она была его секретарем. Он непроизвольно сжал кулаки. Жаль, что мафия не заказала ему устранение Декстер и ее заместителя-сообщника! Это задание он бы выполнил с удовольствием.
Тому Лоренсу казалось, что предварительные переговоры с Зеримским прошли хорошо. После обеда он проводил российского президента до машины и вернулся в Овальный кабинет. Там у стола его ждал мрачный Энди Ллойд.