— Почему?
— Когда-то Стрелок мечтал добраться до Исполнителя желаний, который по легенде был скрыт в Саркофаге. "О-сознание", которое пыталось контролировать Зону, не могло допустить этого. За Стрелком началась охота, но он выжил и смог найти путь к Саркофагу, где обнаружил ловушку, устроенную "О-сознанием" для сталкеров — Монолит, ложный Исполнитель желаний, создававший мощное пси-излучение и зомбировавший тех, кто приходил к нему. Стрелок уничтожил лабораторию, откуда наводилась эта иллюзия, но Зона не исчезла, стала еще более нестабильной, чем прежде. Тогда Стрелок решил раскрыть тайну Зоны, используя информацию об "артефактном коде", которой обладали эксперты "О-сознания", работавшие в лаборатории Х-4, где располагался артефактологический центр. Он разгадал этот код и оказался здесь, на пороге последней тайны Зоны, но не решился войти в эту дверь. Он испугался последствий. Потом Стрелок пытался передать данные о своем открытии на Большую Землю, но Зона не позволила ему это сделать — военные, которым он передал информацию, погибли, а сам Стрелок исчез в Припяти.
— Он погиб?
— Нет. Он стал частью Зоны.
— А Сердце Зоны?
— Оно здесь, за порогом той двери. Ты можешь войти и попросить исполнить свое желание. А можешь спокойно уйти, но второй попытки у тебя больше не будет. Никогда.
— Что будет, если я загадаю желание?
— Оно исполнится.
— Я о другом. Один парень сказал мне, что Сердце Зоны это артефакт, и в него закапсулирована альтернативная реальность, созданная ноосферой в момент Второго взрыва. Так ли это?
— Я не имею права отвечать на такие вопросы, — в голосе Сталкера появился заметный холод. — Повторяю, у тебя есть выбор. Здесь и сейчас.
— Если я загадаю желание, и оно будет исполнено, произойдет новый Большой взрыв, гораздо более мощный, чем взрыв 2006 года, верно? Вся Земля превратится в Зону. Версия 3.0, как говорят программисты.
— Я не имею права отвечать на такие вопросы, — упрямо повторил Сталкер.
— Спасибо, я и так все понял. Мне ясно, что с тобой случилось. Ты загадал желание, но Сердце Зоны исполнило его так, как могло; наше желание никак не может вписаться вреальность, потому что нарушает весь ход событий там, за Периметром. Я могу пожелать стать Президентом Соединенных Штатов Америки, но не стану им, потому что у США уже есть Президент; я могу пожелать стать богатым, но не стану, потому что лишнего миллиарда долларов для меня на Большой земле нет. Если желание сталкера противоречит существующей за пределами Зоны реальности, Сердце Зоны способно выполнить его только одним способом — дать сталкеру лишь доступную в реальности Зоны альтернативу. — Я помолчал. — Или создать новую Большую землю, где мое желание станет возможным, не так ли? Чтобы мое желание сбылось так, как я этого хочу, а не так, как его понимает Сердце Зоны, нужно не свое желание озвучить, а пожелать освободить скрытую в артефакте альтернативную реальность. Весь мир превратить в Зону. Тогда, возможно, и твоя мечта сбудется. А возможно, и нет.
— Зачем же ты пришел сюда, если у тебя такие мысли? — спросил Сталкер.
— Я всего лишь хотел узнать правду. Так что в каком-то смысле мое желание сбылось.
— Я вижу, ты не можешь решиться войти в дверь перед тобой, — Сталкер чуть-чуть поднял голову, и я увидел, что под капюшоном его плаща только тьма. — Странно. Я думал, твоя решимость сильна.
— Я еще не сделал выбор, Сталкер. У меня остался последний вопрос — почему Уокер сохранил мне жизнь?
— Потому что знал о найденных тобой "Узле" и "Оке Саурона". Рассчитывал с твоей помощью найти третий необходимый артефакт "Чернобыльская Роза", защищающий от всех порождений Зоны. И еще он знал о том, что ты родился в Припяти, и Зона видит в тебе свое дитя. Считает тебя своим и многое прощает.
— Я был в квартире, где жили мои родители. Не думал, что это будет так тяжело. Если бы это было возможно, я бы пожелал, чтобы взрыва 1986 года не случилось.
— Вряд ли Зона выполнит такое желание. — Сталкер засмеялся. — Однако наша беседа затягивается, Андрей Аркадьевич. У тебя последняя попытка решить, в какую дверь ты выйдешь. И чтобы тебе легче думалось, открою тебе твое будущее. Ты проживешь ровно четыре часа после того, как выйдешь в дверь за твоей спиной. У твоих друзей военных есть информация, которую не следует знать никому. Зона не позволит вывезти ее на Большую Землю. Если даже тебе и твоим приятелям удастся добраться до точки эвакуации, вертолет не улетит дальше Припяти, он разобьется. Это так, к сведению, чтобы ты выбрал правильно.
— Да уж, — я ощутил сильный неприятный жар, который наполнил грудь и поднялся в голову. — Лучше не знать своего будущего.