Тёмные джунгли давили на чувство страха сильнее любого другого места на этой планете, ведь отовсюду ощущалась слежка за каждым твоим шагом. К тому же произрастающие тут растения были ой как не рады незваным гостям и при любом удобном случае будут готовы выплюнуть из своих недр мощный заряд разгорячённого яда температурой минимум в пятьсот градусов.
Мимо нас пробежала стайка рапторов — мелких хищников что часто любят забегать на более верхние уровня благодаря цепких и ловких лап, где нападают на зазевавшихся путников. На нас они пока не будут нападать, но вот поджидать в тени и высматривать отколовшихся или ослабших членов, уж точно. Скорее всего попытаются атаковать на обратном пути.
Через витиеватые тропы и толстые канаты корней пролегал наш путь к гнезду Великого Норокоа — древнего и могучего зверя, что настолько же старый, сколь и огромный. Эти создания крайне ленивые и не любят активный образ жизни, но очень любят хватать своих жертв и затаскивать в логова, где пожирают их месяцами или даже годами зачастую поддерживая жизнь. Именно при битве с одним таким я чуть было не отъехал, но зато обзавёлся крайне большим запасом нежного и вкусного мяса…на месяц где-то. Мне как примарху есть положено много, особенно учитывая что у меня два сердца и метаболизм очень быстрый.
И вот, вставая у самого входа в уже сеть туннелей с логовом одного из таких чудищ, я развернулся к шедшим за собой астартес.
-Далее ваш путь лежит уже в одиночестве. У вас есть день на убийство этого существа и предоставление его сердца в качестве вашего успеха. Если не успеете в срок или попытаетесь обмануть — можете даже не думать о возвращении обратно.
И дальше не сказав и слова удалился от них в глубь зарослей. Я знаю эти места лучше их и поэтому они за мной не последуют, да и вряд ли захотят. Я дал им чёткий приказ и они обязаны его исполнять.
****
Их осталось только пятеро. Вошло десять, а уже половина отсеялась в этих пещерах из травы, камня и целых орд монстров. Нету такого противника, с которым не смог бы справиться астартес, но даже их могут завалить трупами и истощить. Так было с двумя — командующий третьего ордена был завален горами змееподобных созданий с очень мощными мышцами, а пытавшийся спасти его командир четвёртого упал в бескрайнюю бездну от навалившихся на него тварей. Ещё один оказался отравлен странным, насекомообразным созданием с тремя хвостами и с жалом на каждом. Командующий десятого пожертвовал собой ради спасения остальных и пронзив мозг существа лишился головы. Двое оставшихся же.....примарх их оказался прав — попытка обмануть не удалась и те, с истошными криками, пропали среди многочисленных коридоров.
И вот, только пять командиров осталось в живых, а единственная цель к которой они бегут с стальной решимостью возможно станет их погибелью.
Яков Криш сильно пострадал во время этих жестоких битв. Половина его лица стёрлась из-за кислоты, а левый глаз вытек с отвратным запахом сожжённой от химии плоти. Некогда командир первой роты и магистр всего легиона шипел от боли как побитая псина из бойцовских ям глубоко на его родине с Терры, отчего ему самому отвратно от собственного вида. Командир шестого отряда Пу И Цин был настороже и напряжённо всматривался своими чёрными глазами в не менее чёрную пустоту туннелей, а слух пытался уловить малейший шорох. Однако самым расслабленным из всей группы был командир седьмого ордена, по совместительству он был и самым молодым.
-Кхм, с чего такие кислые рожи? Даже если мы и умрём, то хотя бы погибнем подобно астартес! — подбадривающе воскликнул он и улыбнулся своей зубастой пастью.
-Нам сейчас не до твоих шуточек Фаддей.- сказал напряжённый мужчина с изувеченным лицом и слепым левым глазом, через который проходит вертикальный шрам. Его голос был жёстким и скрипучим как когти прошедшиеся по металлической поверхности.- Хочешь также как Вир или Рим пойти на тот свет? Или ты как Рорик решишь убежать поджав хвост и предав все идеи астартес?
-Примолкни и ты Никаноней. Сам зачастую любишь врываться в бой самым первым, а за это уже расплачиваешься большей частью своего тела.- с грубой интонацией проговорил последний член данного отряда, являвшийся одним из немногих обладателей волосяного покрова на голове. Также он единственный кто обладал и бородой — аккуратной, ухоженной бородой цвета только что выпавшего снега.- Сейчас мы находимся у самого логова твари и кто знает что ждёт нас впереди…