Рабы начали оглядываться, инстинкты и животная потребность бежать, спасая свою жизнь, овладели ими. Воздух сгустился от кислого запаха адреналина. Раздался панический гул, и все больше рабов попятились от быстро растущего гула в конце коридора.
Надзиратель, стоявший позади них с дробовиком в руках, издал угрожающий рёв и пальнул из своего оружия в толпу. Один из людей с глухим стуком упал на палубу, его грудь разорвало от попадания. Толпа пошатнулась, люди оглянулись назад, чтобы увидеть, как наконец найденная стена, где-то в пяти метрах над ними, превращается в шлак.
На несколько мгновений в коридоре воцарилась тишина. Рабы подпрыгнули, когда из бреши донеслось низкое шипение. По полу покатились немного конусообразные гранаты и из тех при взрыве начал клубится густой темно-зелёный туман. Он медленно заполнял коридор и тянулся к ним своими мягкими еловыми завитками.
Рабы стали различать силуэты в глубине тумана. Огромные существа в броне с шипами. Легионеры. Не их хозяева или созданные ими твари.
Сумасшествие и ужас овладело рабами. И, обезумев окончательно, они всей толпой бросились на надсмотрщика. Дрожащим от паники голосом он отдал команду остановиться и выпалил из дробовика в людей. Целиться в бешеную толпу, надвигающуюся на него, было бесполезно. Разорванных грохочущими выстрелами людей отбрасывало назад, а туман тем временем подкрадывался все ближе.
Диренк прыгнул на надсмотрщика, увернувшись в сторону как раз в тот момент, когда он выстрелил из дробовика снова. Основной выстрел прошел мимо, но пригоршня режущих как бритва дробин прошила его бок в клубах тёмной крови. Боль взорвалась, вырвавшись из грудной клетки Диренка, и распространилась словно огонь по его телу. Вспышка боли заставила его упасть на колени, он схватил паникующего надсмотрщика за бока и повалил на пол. Мужчина дергался и брыкался изо всех сил, пытаясь направить свой дробовик в голову раба.
Туман приближался.
Диренк жестко ударил надсмотрщика головой в лицо. Он почувствовал, как его нос сломался и всё лицо обожгло звездной вспышкой черной, горячей боли, но все же ощутил, как что-то сдвинулось в черепе надсмотрщика. Оглушенный ударом надзиратель ослабил хватку дробовика, и Диренку удалось вырвать оружие из рук. Ухватившись за ружье поудобнее, он ударил прикладом прямо по лицу надзирателя. Он наносил удары снова и снова, пока то, что он избивал, не потеряло всякое человеческое подобие. Кровь, губчатые сгустки плоти и осколки костей покрывали скользкий приклад в руке Диренка, когда тот встал, развернулся и поднял оружие к плечу.
Туман добрался до него. Он стремительно надвигался вперед, словно живое существо из елового дыма, поднимался вверх и наполнял его рот и ноздри. Газ — или чем бы то ни было это вещество — попал в его легкие, прошел через мембраны и слился с кровью.
Диренк на мгновение оставался неподвижным. Дробовик с грохотом упал на палубу. В забвении на колени упал и сам раб. Зрачки расширились настолько, что создавалось впечатление, словно радужной оболочки и вовсе не было. Руки задрожали. Слезы потекли по лицу, пересекая кровавые полосы. Он завыл в ужасе и страхе, но не мог побежать что было сил — руки и ноги будто свело в судороге и он застрял в бешенном крике раненного зверя на месте с широко раскрытым ртом.
Ужас целиком и полностью окутало Диренка. Он чувствовал, как оно проникает в сердце и с каждым ударом разливается волнами дрожью по телу в его такт. Это было так, словно его окунули в ледяную воду с добавлением кислоты и когда он пытался всплыть, то что-то до боли схватило его лодыжку. Это было похоже на чистый, звериный, ужас. Туман давал страх, в десятки или даже сотни раз сильнее животного, от которого сводило в ужас и ты застывал как испуганная жертва перед огромной пастью хищника.
Темные, пораженные ржавчиной и каменной пылью коридоры строения, покрытые кровью, потом и телами, растворились. Затхлый, землистый запах плохо переработанного воздуха сменился ароматом отчаяния и крови. Боль Диренка, его страх, его одиночество — все усилилось десятикратно. Зазвучала песня — самая чистая, самая ужасающая музыка, которую он когда-либо слышал. Диренку захотелось убежать что есть мочи, забыв обо всем, кроме невообразимого ужаса, в которое он погрузился. Чтобы снова почувствовав его даже на периферии, убежать опять.