Я видел его раньше: надзирателя Бернарда в фуражке, Рональда из предвариловки в обувке для гребли, участкового Пита в макинтоше, тюремного «кума» в рубашке с галстуком (это я взял из баллады, которую сочинил мой новый приятель по колонии, я бы спел вам ее целиком, но сюда она никак не годится). У этого сыскаря в карманах никогда не было больше, чем за раструбом у водосточной трубы. Рожей он походил на Гитлера, вплоть до усов щеточкой, а вот от его роста в метр восемьдесят становилось еще хуже. Но я сумел расправить плечи и заглянуть в его бесстыжие голубые глаза – я всегда так веду себя с легавыми.
Потом он начал мне вопросы задавать, а мама из-за моей спины сказала:
– Последние три месяца он у телевизора сидел, как приклеенный, так что вам нечего ему предъявить, служивый. Можете кого другого поискать, потому что вы тратите время и деньги, которые берут из моей квартплаты и из налога, который у меня вычитают из зарплаты, когда вот так стоймя стоите.
Смешно, конечно, потому как я сколько себя помню – никогда она не платила ни того, ни другого и, надеюсь, не будет платить.
– Так вот, ты ведь знаешь, где Пэпплуик-стрит? – спросил меня легавый, не обращая внимания на маму.
– Это рядом с Альфретон Роуд? – задал я встречный вопрос, этак любезно и с улыбочкой.
– И ты знаешь, что там по левой стороне, посреди улицы стоит булочная, так ведь?
– Это рядом с пабом, что ли? – уточнил я.
– Да нет же! – резко ответил он.
Легавые всегда быстро выходят из себя, и это почти всегда не идет им на пользу.
– Тогда не знаю, – сказал я, и тут словно гонг прозвучал.
Он водил огромным ботинком взад-вперед по ступеньке.
– Где ты был вечером в прошлую пятницу?
Снова обмен ударами, но это было куда хуже, чем боксерский матч.
Мне не нравилось, что он пытался обвинить меня в чем-то, в чем сам не был уверен.
– Я что, был у булочной, которую вы помянули? Или у соседнего паба?
– Ты получишь пять лет колонии для малолеток, если не ответишь четко и ясно, – заявил он, расстегивая макинтош, хотя на улице было холодно.
– Я у телека сидел, мама же вам сказала, – поклялся я.
Но он продолжал задавать мне дурацкие вопросы:
– У тебя есть телевизор?
На такие штучки не поведется даже двухлетний ребенок, но что мне оставалось ответить, кроме как:
– Антенна, что ли, упала? Или, может, сами зайдете и посмотрите?
За эти слова он еще больше взъелся на меня.
– Мы знаем, что ты не слушал телевизор в прошлую пятницу, и тебе это известно, так ведь?
– Может, и нет, но я его смотрел, потому что мы иногда для смеха вырубаем у него звук.
Я услышал из кухни мамин хохот и надеялся, что мамаша Майка поступит так же, если к нему тоже нагрянут легавые.
– Мы знаем, что тебя не было дома, – продолжил он, дергая дверную ручку и заводясь в такт своим словам.
Они всегда говорят «мы» и никогда «я». Как будто это прибавляет им храбрости и правоты, когда все они набрасываются на одного.
– У меня свидетели есть, – заявил я ему. – Мама – это раз. Кавалер ее – это два. Мало вам? Тогда подгоню еще дюжину и какого-нибудь черта лысого в придачу, раз уж булочную обокрали.
– Мне не нужна твоя ложь, – ответил он, так и не догнав насчет чертовой дюжины. И откуда они таких легавых набирают? – Все, что мне нужно у тебя узнать – куда ты спрятал деньги.
«Не кипятись, – повторял я себе, – не кипятись». Я слышал, как мама расставляет чашки и блюдца и ставит на плиту сковородку, чтобы зажарить бекон. Я отступил назад и широким, как у дворецкого, жестом пригласил его войти.
– Зайдите сами и обыщите дом. Если у вас ордер есть.
– Слушай, парень, – сказал этот грязный самодовольный урод, – ты особо язык-то не распускай, не то отвезем тебя в Гилдхолл и наставим тебе синяков и бланшей за твою борзость.
Я точно знал, что он не шутит, потому что слышал об этих их приемчиках. Вот только я надеялся, что как-то раз ему с его дружками наставят синяков и бланшей. Всяко бывает. Может, это случится скорее, чем вы думаете. Вроде как в Венгрии.
– Скажи мне, где деньги, и я отмажу тебя от реального срока.
– Какие деньги? – удивленно спросил я, потому что такие речи тоже уже слышал.
– Сам знаешь, какие.
– А я что, похож на того, кто знает, где деньги? – сказал я, просовывая кулак в дыру на рубахе.
– Деньги, которые сперли и о которых ты прекрасно знаешь, – ответил он. – Меня не проведешь, так что тебе лучше не пыжиться.