- О да, - кивнул Анэто. - Я с превеликой радостью приглашаю преподобного отца Титуса посетить вверенную моему попечению Академию. Там, в покое и тишине, мы сможем вести долгие диспуты на все интересующие святых братьев темы. А сейчас дайте нам пройти, у нас важное и срочное дело, не терпящее отлагательств.
- Вот именно об этом деле Святой Престол и хотел бы узнать побольше, невозмутимо заметил инквизитор. - Поэтому предлагаю вам следовать за мной... И не надо так сверкать глазами, почтенная леди Мегана, - как добрая дщерь Святой Матери вы, конечно же, последуете за исполнителем воли Его святейшества Архипрелата Аркинского. Я имею в виду - последуете добровольно, - он усмехнулся, слегка кивнул головой, и арбалетчики дружно вскинули оружие, беря маленький отряд на прицел. - Мы не хотим ссоры ни с Ордосом, ни с Волшебным Двором... но во имя жизни в Эвиале мы готовы, если надо, преступить все и всяческие договоры. Потому что жизни вот этих ратников, стоящих сейчас в строю, - инквизитор театральным жестом обвёл ряды солдат, - жизни их жён и их чад, их отцов и матерей сейчас зависят от того, как скоро Святая Инквизиция сможет остановить... то, что она должна остановить.
Клара чуть шагнула вперёд и поравнялась с Анэто. Дело начинало пахнуть кровью, чего боевой волшебнице совершенно не было нужно.
- Стрелки, вольно! - зычно скомандовала Клара, да таким командирским голосом, исполненным такой уверенности, что кое-кто из арбалетчиков и в самом деле растерянно опустил оружие. - Воины, никому из нас не нужна эта бессмысленная драка. Я не хочу делать ваших жён вдовами, а детей - сиротами. Нам незачем враждовать и нечего делить. Выбор за вами, но предупреждаю каждый, кто дерзнёт поднять руку на моих товарищей, заплатит за это. Цена простая и ясная - жизнь. Не верите? Тогда смотрите!
Кларе не было нужды прибегать к жестам или словесным формам. Она сморщилась от боли отката, но удар нанесла молниеносно - с десяток щитов в руках стражников разлетелись мелкой щепкой, железные полосы сорвало, закрутило винтом и вонзило в камень мостовой на целую ладонь.
- Следующий раз я буду целиться не в щиты! - гася
боль гневом, выкрикнула чародейка. - Подумайте дважды и трижды, прежде чем исполните безумный приказ!
Ратники попятились. Клара выдернула из ножен рубиновый клинок, крест-накрест полоснула перед собой - шпага оставляла в воздухе широкие полотнища алого огня.
- У меня нет к вам зла! Дайте нам пройти! - крикнула волшебница.
- Не слушайте её! - взвыл Титус. - Добрые чада Святой Матери нашей, это не человек, это тварь Тьмы в чужой личине, бейте её, бейте, бейте! Все сложившие головы тотчас же окажутся у самого Спасителева престола и пребудут с ним во веки веков, и простятся им все прегрешения, вольно аль невольно совершённые!
Ряды инквизиторов дрогнули. Клара видела, что примерно половина солдат - в обычной воинской справе под накинутыми лишь поверх серыми плащами попятилась, явно не горя желанием вступать в пререкания со страшной чародейкой.
Рядом с Кларой выросла Раина, валькирия со свистом крутнула над головой меч, и лицо у Девы Битвы сделалось таким, что кое-кто из серых тотчас же забыл о всех приказах и карах за их неисполнение. Пошвыряв оружие наземь и срывая на бегу серые плащи, добрая дюжина ратников бросилась наутёк, приняв, возможно, не самое храброе, но самое верное решение.
- Стойте, стойте, погодите! - завизжала Мегана, бросаясь между Кларой и заколебавшимися рядами серых. - Госпожа Клара! Преподобный Титус! Никто здесь не хочет свар, ссор и уж тем более крови. Вы желаете переговорить с нами? Отлично, давайте отправимся в "Гордость Агранны" и всё обсудим. Идёт?
Инквизитор задумался. Да, он был фанатиком и не колеблясь подставил бы себя под молнию, но сейчас ему предстояло выполнить приказ, а не просто погибнуть со славою или же без оной.
- Я приду не один, - надменно сообщил Титус. - Будут и другие святые братья, из самого Аркина!
- Мы всегда рады беседе с истинными слугами Спа
сителя, - расплылась в самой что ни на есть любезной и искренней улыбке Мегана. - Я даю вам моё слово, преподобный. Мы будем в гостинице "Гордость Агранны", и вы сможете легко найти нас там.Титус отрывисто кивнул и приказал своему изрядно побледневшему воинству очистить дорогу.Раина разочарованно вздохнула и одним движением вбросила клинок в ножны.
- Спасибо, госпожа Клара, - куртуазно поклонился Анэто. - Признаться честно, ни я, ни Мегана на такое бы не решились. Всё-таки, как ни крути, мы стараемся жить в мире. Да и Договор...
- Договоры должны соблюдаться, только тогда они могут считаться таковыми, - возразила Клара. - Похоже, что святые братья явно начали отступать не только от духа, но и от буквы.Мегана тяжело вздохнула.
- Увы, госпожа Клара. Видно, Аркин совсем потерял голову из-за Разрушителя, если дерзает идти на такое.
- Они бы нам всё равно ничего не сделали, - заметила Клара. - Мы бы их по мостовой размазали и в камень бы закатали, как пирог с начинкой.
- Не сомневаюсь, - кивнул Анэто. - Конечно, нам троим, как и вашим спутникам, достопочтенная Клара, ничто не угрожало. Но если бы ректор Академии и хозяйка Волшебного Двора в открытую схватились со святыми братьями...
- То что стало бы с не столь сильными чародеями во всех остальных землях Эвиала? - подхватила Мегана. - Боюсь, многие из них разделили бы тогда судьбу несчастного Эбенезера...
Анэто помрачнел и дёрнул щекой, изменив всегдашнему своему хладнокровию и любезной, располагающей улыбке.
- Мег, ты права, - проворчал он. - Как бы ни противно было мне это признавать.
- А чего тут признавать? - внезапно вмешалась в
разговор валькирия. - Перебить этих серых, и вся недолга! Я бы, к примеру, охотно в этом помогла.
- Взаимно, - ухмыльнулся Кицум, а Тави просто молча кивнула.
- С каких это пор слуги вмешиваются в разговоры хозяев? - окинув Раину не слишком любезным взглядом, прошипела сквозь зубы Мегана.
Раина усмехнулась, окидывая покрасневшую от злости эвиальскую чародейку высокомерным взглядом. Клара понимала - и в самом деле смешно, какая-то там Мегана, из какого-то там заштатного мирка смеет повышать голос на одну из немногих живущих сейчас в Упорядоченном, кто видел все Три Эпохи мироздания! Трудно даже сказать, сколько тысяч лет прожила валькирия, последняя Дева Битвы из Асгарца, время не могло овладеть ею, оно текло сквозь, не задевая воительницу; и что такое по сравнению с этими тысячелетиями срок жизни этой Меганы - да и, чего греха таить, самой Клары? Иногда боевая волшебница задавала себе этот вопрос: что заставило валькирию принять её как "кирию Клару", то есть чуть ли не как свою повелительницу?