- Из самого-с Кинта Ближнего-с везли, во льду-с, - прошелестел чей-то угодливый голос за спиной Клары. Следуя своей роли, чародейка даже не повернулась.
Анэто и Мегана уже сидели за столом. Волшебница раздражённо барабанила пальцами, ректор Академии, напротив, был сама любезность и, пока отсутствовала достопочтенная госпожа Клара, занимал вторую Высокую Договаривающуюся Сторону светским разговором.
Инквизиторов было тоже трое. Все - в летах, седые, худые, поджарые, точно старые волки. Клара не могла ошибиться - бывшие воины, рубаки, и притом не из последних. Далеко не из последних. Странные какие-то инквизиторы. Как ни удивительно, преподобного отца Титуса среди них не оказалось. Интересно, его ранг выше или ниже Соответствующего для переговоров?
Увидев за спиной Клары весь её отряд, сидевший в центре инквизитор выразительно приподнял бровь.
- Одна я говорить не стану, - резко сказала Клара.
- Мы не против, - без улыбки ответил сидевший в середине инквизитор словно сталь лязгнула. - Только тогда и мы своих позовём. Троих, если почтенная госпожа не возражает
- Не возражаю, - кивнула Клара.
Второй инквизитор, слева, с рваным шрамом на скуле, хлопнул в ладоши. В дверях бесшумно появились трое; Клара успела заметить проблеск удивления в глазах Меганы. Очевидно, увидеть здесь подобную компанию чародейка никак не ожидала.
Высокий, добрых семи с половиной футов, здоровенный зеленокожий орк, щёки разукрашены ритуальными татуировками, длинный оседлец заплетён причудливой косичкой. За спиной - два меча, наподобие тех, что носила Тави. Гном, низкий, но такой широкоплечий, что в отнюдь не узкую дверь ему пришлось протискиваться боком. И, наконец, человек - ничем вроде не примечательный, обыкновенный, с блёклым незапоминающимся лицом, но от одного взгляда его серо-стальных глаз Кларе стало не по себе - такая читалась в них жестокость. Жестокость и жажда убивать. И сладострастие, при этом испытываемое.
Очень, очень, очень опасный субъект.
Клара украдкой метнула взгляд на Кицума и увидела, что старый клоун тоже рассматривает новоприбывшего. Рассматривает пристально и слегка прищурившись, словно готовясь в любой миг нанести - в полном соответствии со славными традициями Серой Лиги Мельина - "упреждающий удар".
Инквизиторы позвали своих псов. И того, кто этими псами правил. Они полагали, что тем самым обезопасят себя. На самом же деле они ошибались. Потому что стоящие за спиной Клары не были псами. Не были они и волками.
Они были людьми.
- Ну что же, начнём? - деловито потёр руки отдававший приказы инквизитор в середине. - Для начала позвольте представиться - Готлиб. Отец Готлиб, экзекутор первого ранга...
- Настоятель обители замка Бреннер, - холодно проговорила вдруг Мегана. Странные вещи делает Аркин - посылает на переговоры всем известного... гм... очень не хочется выражаться недипломатично, но...
- Отчего же? - улыбнулся отец Готлиб, совершенно, казалось бы, этим не задетый. - Бреннерская обитель даёт Святой Инквизиции лучших бойцов, каких только может родить эвиальская земля. К сожалению, пока это ещё необходимо. А я, смиренный, стою, так сказать, во главе сего богоугодного заведения... но об этом мы с удовольствием потолкуем в следующий раз. У нас накопилось много вопросов, милорд ректор, и вы, миледи. Полагаю, у вас тоже. Как знак нашей доброй воли, прошу вас начать. - Готлиб любезно склонил голову, но глаза его, ледяные и холодные, неотрывно глядели на Клару. На неё
и только на неё. - Милорд ректор? Мидеди Мегана? Миледи Клара?
"Уже и имя моё сообщили", - хмыкнула про себя Клара.
- Пожалуй, начну я. - Мегана вскинула подбородок, смерив гордым взглядом Готлиба. - Наш первый вопрос: почему нам стали чинить препятствия?
- Собственно говоря, это наш главный вопрос, - негромко добавил Анэто. Остальные, если можно так выразиться, носят больше технический характер.
Ясно. Оба эвиальских мага своей тактикой избрали осторожную разведку. Может быть, это и имело смысл, но сейчас - чувствовала Клара - надо было наступать. Наступать и только наступать. Впрочем, ещё ничего не потеряно, посмотрим.
- Ну что же, вопрос понятен. - Готлиб снова улыбнулся, и Клару поразило, насколько же искренней может казаться совершенно лживая улыбка, не скрывающая под собой ничего, кроме ненависти. - Ответить на него будет не просто, а очень просто. Святая Инквизиция, охраняющая длань Матери Нашей, Вселенской Церкви Спасителя, получила очень важные сведения. Источники сейчас совершенно не имеют значения. Сведения эти вкратце сводятся к следующему: Разрушитель окончательно оказался под властью Тьмы. Последнее нападение на Агранну было совершено с применением изуверских видов магии и боевого искусства, невиданного и невозможного даже для самого сверхобученного бойца. Говорю это вам со всей ответственностью, как старший Бреннерской обители. - Он чуть усмехнулся. - Второе важное обстоятельство, на которое мы обратили внимание, Разрушитель почему-то старался спасти рабынь-эльфиек, что доказывает его несомненную связь с ведьмой Вечного леса, именующей себя "королева Вейде". Лицо Готлиба исказилось от отвращения.
- Как странно, - с великолепным удивлением протянул Анэто, - мы все наслышаны о союзе святых братьев с эльфами Лета, союзе против Тёмных эльфов Нарна...
- Никто не отменял подписанных и скреплённых печатями грамот, - холодно кивнул Готлиб. - Но эльфы - известные мастера двойной игры. Сейчас это стало нам ясно. Что ж, мы тоже не прочь поиграть.
- Очень мило, а мы-то здесь при чём? - раздражённо бросила Мегана. - У нас, что, уши заострились? Или волосы позеленели? Мы что, отвечаем за Вейде? Ваш пыл растрачивается понапрасну, отец Готлиб.
- Посмотрим, - улыбнулся инквизитор. - Но речь идёт о том, что Разрушитель, возможно, уже полностью осознал себя. И в этих обстоятельствах все, кто собирается противостоять ему - и Западной Тьме, - должны сплотиться. Должны забыть о распрях и разногласиях.