Когда рабочий день подошел к концу, он, собравшись с мыслями, вышел в приемную.
— Вайолет, как насчет того, чтобы поужинать в кафе Барбары? — небрежно спросил он.
Заговорщически улыбаясь, Либби и Мейбл удалились, чтобы оставить Блэйка и Вайолет наедине. Вайолет удивленно уставилась на босса.
— Поужинать? С тобой?
Он вымученно улыбнулся.
— Да. Ты готова рискнуть?
— Люди будут говорить.
Он пожал плечами.
— Ну?
Вайолет почувствовала себя немного лучше. По крайней мере, он не боится выходить с ней на люди. Может, еще не все потеряно?
— С удовольствием, — улыбнулась она.
По окончании рабочего дня кафе Барбары всегда было переполнено. Сегодняшний день не стал исключением. Когда вошли Блэйк и Вайолет, разговоры тут же умолкли и все взгляды обратились в их сторону.
Они заказали стейк и салат, причем Вайолет настояла на том, чтобы самой оплатить свой заказ.
— Меня так мама воспитала, — просто сказала он. — Она говорила, что мы должны полагаться только на самих себя и не навязываться другим.
— Никогда не думал, что принимать угощение, значит быть навязчивым.
Она рассмеялась.
— В любом случае спасибо за предложение.
Блэйк заметил, что ни он, ни Вайолет не употребляют приправу.
— Какую музыку ты любишь? — вдруг спросил он.
Вилка с кусочком стейка застыла в ее руке.
— Классическую, кантри. И немного тяжелый рок, — шаловливо добавила она.
Блэйк рассмеялся.
— Прямо как я.
— Ты любишь читать?
Он кивнул.
— Мне нравятся книги по истории древнего мира и биографии.
Вайолет робко улыбнулась.
— А я люблю женские романы и книги о садоводстве и кулинарии.
— Твоя мама говорила, что тебе нравится астрономия.
— Да, но я не могу себе позволить купить телескоп.
Он наклонился вперед.
— У меня есть двенадцатидюймовый телескоп.
— Правда? — удивилась она.
Блэйк рассмеялся.
— Готова поспорить, что ты видел лунные кратеры.
— И не только, — заговорчески произнес он.
Вайолет тихо присвистнула.
— Я бы хотела в него посмотреть.
— Думаю, это можно устроить, если ты не боишься двух воинственных сиамских кошек.
— Мне нравятся Ми и Йау, — ответила она.
Блэйк уставился в свою тарелку.
— Я много думал о нашей ситуации, — наконец сказал он. — Когда ты ушла к Райту, мои приоритеты поменялись. Я уже не так счастлив один, как раньше.
Вайолет отложила вилку и пристально посмотрела на него. Ее сердце бешено колотилось. Неужели он имеет в виду…
Их взгляды встретились.
— Я говорил, что я не из тех, кто женится. Раньше я верил в это, но мне хорошо, когда ты рядом.
Его глаза потемнели.
— Мне бы хотелось общаться с тобой не только на работе.
— Я не понимаю, — проронила она.
Блэйк взял ее за руку. Их пальцы переплелись. Он словно тонул в ее голубых глазах.
— Думаю, мы должны обручиться, — произнес Блэйк, с трудом подбирая слова.
— Ты и я? — переспросила Вайолет, не веря своим ушам.
— Ты и я, — подтвердил он. — Вайолет, у нас много общего. Мы подходим друг другу физически.
Вайолет вспыхнула.
— Но ты ведь говорил, что не хочешь жениться и заводить детей.
— Человек, боящийся менять привычный уклад жизни, может наговорить много глупостей, — ответил Блэйк.
— Ты меня не любишь.
Он не мог притворяться. Вайолет очень проницательна.
— Дружба и привязанность со временем могут перерасти в более глубокое чувство, — мягко сказал он. — Я, конечно, не могу этого гарантировать, но обещаю, что буду всегда относиться к тебе с уважением. Остальное приложится. Я в этом уверен. Давай рискнем. Скажи «да».
Вайолет колебалась. Блэйк был не до конца искренен с ней. Он не притворялся, что безумно ее любит, и ничего не обещал. Зачем выходить замуж ради дружбы и привязанности? Для этого можно завести кошку или собаку. Ей хотелось большего. Он испытывал к ней страсть, но все говорят, что страсть быстро проходит. И что тогда останется?
— Послушай меня, — продолжил Блэйк. — Я устал быть один. Я готов попробовать, если ты согласна. Если у нас не получится, ничего страшного. Ты пойдешь своим путем, я — своим.
Он продумал все наперед. Если окажется, что она не беременна, зачем продолжать весь этот фарс. Но он не собирался ей в этом признаваться.
— Ты имеешь в виду развод? — спросила она.
Блэйк пожал плечами.
— В жизни не всегда все получается. Я не утверждаю, что у нас ничего не получится, а просто на всякий случай предлагаю выход.