— Я… — Купер крепко обнимает его. — Не отталкивай меня… не бросай… пожалуйста. У меня никого нет, кроме тебя… только ты… — Бетти никогда еще так отчаянно, не раздумывая, цеплялась за человека. Джагхед всегда был тем, на кого могла ровняться Купер. Она с детства его любила, а когда уехал и бросил, винила не себя, а его, сама того не понимая. — Зачем? — голос хриплый и дрожащий, Бетти задыхается, а он — уже не может дышать. — Все это время… Я ждала тебя! — сквозь слезы, Купер натянуто улыбается.
Вина, сжигающая изнутри, вырывается с тяжелым выдохом, Джагхед обнимает Бетти в ответ, дотрагиваясь до светлой макушки. Он так легко сдается. Как он может оттолкнуть, когда она говорит такое? Джагхед прикрывает глаза, и Бетти чувствует легкое прикосновение ко лбу, пока по щеке бежит дрожащая капля.
— Не брошу.
«Я люблю тебя.»
Ни один так и не заснул этой ночью…
Утро. Бетти просыпается под пиликанье телефона. Выбравшись из вороха подушек и одеяла, девушка с прищуром ищет телефон по кровати и отвечает на звонок, не смотря.
— Да… — она ложится и прикрывает глаза.
— Привет, — на той стороне голос явно бодрый и веселый.
— Кто это?..
— Какая же у тебя короткая память, ха.
— Свит Пи, — Бетти садится. — Откуда мой номер?
— Эй! А ну, отдай мой телефон! — на заднем фоне доносится голос Вероники.
— Понятно.
— Ай, ну сейчас, подожди! — в телефоне слышится шорох и непонятная возня парня. — Может встретимся сегодня?
— Зачем?
— Ты же не ходишь в школу, вот…
— Хочешь помочь с учебой? Или может правильнее наоборот? — усмехается Купер, предсталяя покер-фейс парня.
— Пффф… Хорош…
— А ну отдай телефон! Алло! — снова шорох и голоса.
— Вероника.
— Привет, Бетти. Как себя чувствуешь? Извини, этот придурок взял без спроса мой телефон.
— Хорошо, да… ничего, — отвечает Купер.
— Эй, вообще-то, я все слышу, — возникает Свит.
— Вот и слышь дальше, — фыркает Рони.
После разговора с Вероникой Бетти чувствует себя немного лучше, словно минус одна проблема. Пусть между ними все еще есть напряженность, но у Купер уже не скребут кошки на душе и она может разговаривать с ней, как раньше. Вероника думает так же.
Спустившись вниз, девушка обнаруживает, что Джагхеда нет дома. На столе остывший кофе и пара газет, кровать не застелена. Видимо, он торопился. Бетти стоит напротив его комнаты, они вроде же договорились, но все равно… она заходит в помещение и, не раздумывая, садится на кровать. Она такая же в меру мягкая и удобная, как у нее в комнате. Бетти проводит рукой по одеялу, прижимая его руками к груди. Приятный запах. Она ложится на подушку, невесомо сминая ее рукой. Вся постель пропитана запахом мужского парфюма, мятного геля для душа и чего-то еще. Все смешанное и дурманящее. Как это, наверно, приятно просто лежать рядом с ним и видеть с утра его сонное и умиротворенное лицо. Девушка поворачивается на бок, смотря на соседнюю подушку. Она протягивает руку. Вот он спит спокойно, волосы в небольшом беспорядке, а рука лежит на подушке. Силуэт совсем прозрачный, а стоит Бетти дотронуться до него, как он испаряется по мелким песчинкам. Ладошка сжимается и опускается на постель.
Бетти не хочет, знать, чтобы было «если бы…». Это неважно, теперь уже ничего не будет, как раньше.
— Рассказывай, — наблюдая за тем, как Джагхед все это время бездумно перекатывал лед в пустом олд-фешине, Арчи садится рядом, держа в обоих руках по стакану виски, из которых один ставится перед Джагхедом. Последний по привычке молчит, а Эндрюс не спешит с расспросами.
— Между вами что-то произошло? — после долгой паузы спрашивает Арчи.
— Ха, — Джагхед делает первый глоток.
— С подростками всегда непросто.
— Она уже не ребенок.
— Ага, — закатывает глаза Арчи. — И она уже знает, чего хочет от этой жизни. Не дури, Джонс. Дети, они как слепые котята. Они уверенны, что поступают правильно, даже когда ошибаются. Сегодня она делает так, а через года 2-3 поймет, что этого ей вовсе и не хотелось по-настоящему, — парень встает. — Не знаю, что у тебя там происходит, но не пропускай съемки, не предупредив.
Арчи прав. Джагхед ни за что не даст ей, сломать ее жизнь.
Джагхед: «Я переночую у Арчи, нам надо переснять некоторые дубли.»
Бетти просыпается на чужой постели вечером. Она пробегается по тексту сообщения и глушит телефон, ложась обратно. Девушка хмурится, хватает соседнюю подушку и обнимает, зарываясь носом. Он вернется, обязательно.
Спустя несколько часов Бетти так и не удалось заснуть. Она хватает телефон с прикроватной тумбочки и, спускаясь вниз, набирает номер Арчи. Сама не понимает зачем, но ее будто что-то подталкивает. Пара гудков и сонное «Алло.»
— Эм, привет Арчи. Это Бетти.
— Оу, привет.
— Я… можешь дать трубку Джагхеду, — Бетти прикусывает губу и останавливается, миновав последнюю ступень.
— Джагхеда? Разве он не дома? Мы виделись несколько часов назад в баре…
— Да? Ой, мне сообщение пришло, наверно, Джагхед написал, — запинаясь, наигранно говорит Купер. — Извини, что разбудила.
— Ничего, спокойной ночи.
— Да…
Бетти выключает телефон. Рука опускается и сжимает гаджет.
Зачем он обманывает?
На горизонте расплываются первые лучи солнца, прохладный свежий утренний ветерок. Все это хорошо, если бы не ужасно проведенная ночь. Элизабет уснула ближе к утру, но и то заставить себя спать дальше не удалось.
Мысли, словно черви съедают изнутри, и Бетти не в силах удовлетворить свое внутреннее «Я». Она вспоминает ту русоволосую девушку, коллегу Джагхеда, которая приходила недавно, и которой только одним своим нахождением удалось выбесить Купер. Девушка совсем не узнает себя, она никогда так люто никого не ненавидела, ей было все равно. Неосознанно она представляет ее с Джагхедом, и злится еще сильнее. Нет! Она совсем не подходит ему.
Но еще больше вранья и игнорирования со стороны Джагхеда, Бетти хочется знать, что он думает о ней?
Поток пустых мыслей и обвинений прерывается на щелчке замка. Бетти поворачивает голову к коридору, сидя на диване, и наблюдает, как в квартиру спокойно заходит Джонс. Он держит черный галстук, снимает пиджак, обувь и идет в гостиную, держа верхнюю одежду в правой руке. Они сталкиваются взглядами, но продолжают спрашивать друг друга без слов.
Бетти хмурится, поджимая губы. Надоело терпеть. Голос немного севший и мрачный:
" — Где ты был?»
" — Я тебя вчера предупредил, посмотри сообщения.» — Джагхед идет наверх.
" — Я звонила Арчи.»
Джонс останавливается, сжимая рукой перило.
" — Тебя это не касается.» — небрежно и грубо. Он уходит, а Бетти прижимает кулак к губам и прикрывает глаза. Кого она обманывает? Это было ожидаемо. Купер вытирает влажные дорожки с щек.
Стоя за стеной, Джагхед прижимается затылком к ней и вздыхает.
«Если единственный способ, защитить тебя — причинять боль, я не стану останавливаться.»
Комментарий к 8. beginning of the end этого мало, но мне очень хотелось вернуться, это только вершина айсберга. Наверно, я мучилась всю неделю, играя в написать страницы две, удалить все и оставить одно предложение. Вспоминая все, хочется ударить себя по лицу😅.
Мне очень трудно дается мое возвращение... я писала главу в спешке, поэтому вышла лишь ничтожная часть всей главы...
Надеюсь, я вас не разочаровала...
========== 8.2 ==========
Прошло три дня
— Ты как?
— …
— Бетти, не молчи.
— Хорошо, — лежа на спине, Бетти смотрит в потолок, придерживая телефон. Это снова Вероника.
— Не думаю. У тебя что-то болит? — не унимается девушка. Купер дотрагивается до груди, где под холодной рукой гулко бьет сердце.
— Нет, — в трубке вздох и тихий шорох.
— Выздоравливай.
— Вероника, — девушка уже собирается положить трубку, как Бетти зовет ее.
— Да?
— Ты завтра не занята?
— Нет. А что?
— Давай встретимся завтра вечером.