Обрывки недавнего разговора с Арчи до сих пор всплывают в голове Бетти, которая сидит на диване, укутавшись в теплый шерстяной плед. Она водит онемевшими от холода пальцами по ткани, изредка сжимая. Бетти осматривает все вокруг себя, и леденящий ужас прокатывается по телу. Одиночество сжимает в свои тиски. Джагхед исчез так резко и неожиданно, оставив после себя только скрытую боль и полную воспоминаний квартиру. Страх въедается под кожу, когда Бетти осознает, что может навсегда остаться вот так, одна. Ей остается только сильнее кутаться в плед, утешаясь воспоминаниями.
Старый фотоаппарат, делающий черно-белые снимки покоится на стеклянном кофейном столике.
В тот день… он так улыбался, держал за руку…
Это не может не быть правдой.
Бетти встает с дивана и направляется наверх, заходя в его комнату. Где еще остался запах его парфюма, английской кожи перчаток, и необъятная иллюзия для самой Купер.
И за несколько тысяч километров, в комнате пятизвездочного отеля, где открыто окно на распашку, а ветер касается своим холодным дыханием, Джагхед после съемок выкуривает последнюю сигарету. Он стоит, опираясь на подоконник. Пепел падает куда-то вниз, в темную пучину, пока впереди -необъятный город, его огни и шум машин.
Съемки прошли удачно, с первого дубля, последняя сцена. Все, как и предполагалось. В конце по сюжету он плакал, правда, Джагхед не уверен был настоящие ли были это слезы или нет. С ним никогда такого не было. А после всего, на пустой локации к нему подошла Тони, садясь рядом. Джонс был уже не в том возрасте, чтобы жаловаться на свои взаимоотношения, на непонимание, незнание. Но девушка просто сидела рядом, а потом ушла, напоследок говоря: «Джаг, тебе ли не знать, что любовь — это просто то, во что хотят верить люди? Эгоизм и любовь- слишком одинаковые понятия. Невозможно отделить одно от другого.»
Выкинув сигарету, Джонс закрывает окно, замечая свое отражение в зеркале напротив.
«Пора возвращаться.»
В школе все как обычно. Только странно, что Свит Пи появляется только под конец дня. На последних уроках, он полностью игнорирует Бетти, что, к ее удивлению, тревожит.
— Свит Пи, подожди, — Бетти идет быстрым шагом вслед за парнем, который делает вид, что не слышит ее. Она хватается за его рукав, а тот останавливается и сверху вниз смотрит на Бетти.
— Что? — Свит дергает рукой, чтобы та отцепилась.
— Да, что с тобой?
— И мы снова возвращаемся с чего начинали… — наигранно усмехается парень, пока сзади гудит машина. Бетти оборачивается, узнавая в ней Арчи. — Знаешь, — парень подходит ближе, почти соприкасаясь лбами. — Элизабет Купер, невозможно усидеть на двух стульях сразу, — он отстраняется, что вводит девушку в ступор.
— Если ты про Арчи, то он просто друг моего брата, который подвозит меня до дома, — Бетти не понимает, почему оправдывается. Это несуразно и так мелочно. Ей плевать, но с другой стороны, она видит, как Свит останавливается и становится в пол оборота.
— На это раз поверю тебе, — улыбается парень, и Бетти чувствует странное облегчение.
— А, да, и мое предложение еще в силе, Купер, — кидает парень и разворачивается, идя к своему мотоциклу.
Бетти не понимает, что имеет в виду парень, как…
«Ты мне нравишься.»
Она вспыхивает до кончиков ушей и быстрым шагом направляется к машине, где ее ждет Арчи.
— Ах…
— Поехали, — прерывает сразу Арчи Бетти, как тот смеется и заводит машину.
— Ты уже видела Джагхеда? — как бы невзначай заводит разговор Арчи.
— Он же должен приехать завтра?
— Ну… съемки закончились пораньше, а сегодня ночью как раз будет ежегодная вечеринка.
«Он даже не позвонил.»
Бетти чувствует болезненный укол, но продолжает слушать Эндрюса.
— Вечеринка?
— Ага, что-то вроде бала для высших слоев. Обычно туда приглашают всяких меценатов, актеров и певцов. Явка обязательна.
— Ммм…
— Приехали, — парень останавливается в то время, как Купер начинает отстегивать ремень. — Пока.
— Пока, — Бетти кивает, стоя напротив машины. Купер долго думает, терзаясь в сомнениях, пока Арчи закрывает окно и уже начинает ехать. — Арчи!
Парень мгновенно реагирует на зов девушки и останавливает машину.
— Да?
— Можно тебя попросить?..
Бетти поднимается в лифте, еще раз обдумывая правильно ли она поступила, и не сыграет амбициозное желание против нее. Это кажется последним шансом для Бетти.
Заходя в квартиру, девушка сразу замечает обувь Джагхеда у порога и, висящий на крючке тренч-кот. Приехал. Бетти быстро разувается и идет на кухню, откуда доносится шум играющего телевизора. Мгновение, и она сталкивается с парнем взглядами, который стоит на кухне.
— Привет.
— Привет.
Бетти рада видеть Джагхеда, но сдерживает себя, а Джонс ведет себя, как раньше, чуть отстранено и холодно, но Купер уже привыкла.
— Я думала, ты завтра приедешь… — говорит Бетти, снимая с себя шарф и пальто.
— Съемки закончились раньше.
— Если бы знала…
— Может пойдем в ресторан? — внезапно предлагает Джагхед. Он видит несдержанную улыбку Бетти и неловкий кивок, от чего кашляет и говорит собираться.
Девушка бежит наверх, запираясь в своей комнате и упираясь об туалетный столик. Улыбка не хочет слезать с лица, за долгое время, она чувствует себя по-настоящему счастливой.
В машине Джагхеда играет приятная тихая мелодия, Бетти поверхностно слышит слова любви и веры и смотрит в окно. День уже клонится к вечеру. Девушка неустанно смотрит на время. Вечеринка через четыре часа, но Джагхед все равно едет с ней в ресторан.
Бетти улыбается про себя, что не скрывается от Джагхеда. Он отворачивается от девушки и делает вид, что вовсе не видел этой трогательной улыбки.
Ресторан оказывается на самом последнем этаже огромной высотки, которая привлекает своими масштабами. Людей очень мало, а сами столики расположены далеко друг от друга, чтобы не мешать общаться людям. Огромные колонны поддерживают высокий потолок помещения, украшенные мелкими лампочками и живыми цветами. Стоит прекрасный запах еды и цветов.
Подошедший официант провожает до отдаленного столика у панорамного окна. Джагхед выдвигает стул для Бетти, а потом садится сам. Ресторан поражает своим уютом и красотой.
Пока Джагхед выбирает блюда из предложенного меню, Бетти посматривает на Джонса, который делает вид, что не замечает. Вскоре официант возвращается и принимает заказы. Бетти ограничивается простыми блюдами, не блещущими изысками, и Джагхед заказывает почти тоже самое.
— Как дела в школе?
— Хорошо.
— На съемках?
— Тоже.
— Когда выйдет фильм?
— Через несколько месяцев.
— Ммм…
За непринужденным разговорам приносят блюда, и остальной вечер длится в тишине. Пусть даже так все скомкано и неуверенно, но Бетти рада просто находится рядом с Джагхедом. Только волнения насчет предстоящей ночи будоражат девушку. Ведь Джонс и слова не говорит о ночной вечеринке.
Они возвращаются где-то ближе к восьми вечера, Бетти уходит в свою комнату, чтобы переодеться, а после стучится Джаг.
— Мне надо уехать на пару часов.
— Куда?
— Что-то вроде корпоратива.
— Ясно, — Элизабет кивает и парень уходит в неведении.
Сидя за туалетным столиком, Купер расчесывает волосы и вздыхает, смотря на собственное отражение. Она обязательно заставит Джонса поверить в ее чувства, как бы ничтожно и низменно с ее стороны все не казалось…
Огромные старинные часы показывают одиннадцать часов ночи. Зал, погруженный во тьму, где только в свете бра и огромной люстры с тусклым свечением, можно рассмотреть весь зал и самих людей. Лиц вовсе невидно, их закрывают маски, украшенные блестящими камнями, лентами, черными завитками. Даже глаза, погружены во тьму. Вся аудитория поделена на мелкие группы, расставленных по залу, словно пешки по шахматной доске. Держа бокал вина или игристого шампанского, одноликая публика обращает свой взор на небольшую сцену в середине зала, где мужчина в черной маске, смокинге и несколькими карточками в руке, объявляет об открытии вечеринки.