Получив роль в фильме популярного режиссера, Бетти думала только об одном. Что он видит ее, видит сейчас, как она его. Но в последнее время звезда Джонса постепенно гасла. Он не посещал никакие шоу или мероприятия, а в последний раз он играл в фильме два года назад. Бетти тревожил этот резкий уход. Неужели он закончил так свою карьеру?
Элизабет продолжала играть, брать больше ролей, сниматься все больше и больше. Не для себя, для него. Она создала эту фальшивую красоту, блеск, чтобы скрыть гниющие чувства. И все верили, вызывая на лице лишь грустную улыбку. Но разве не этого она добивалась?
Она создала фальшивые краски, чувства. Порою новая версия себя пугала ее саму. Появилась расположенность к другим людям, доброта, понимание. Так смехотворно, ведь все напускное и ненастоящее. Но людям нравилось, и Бетти продолжала.
Время все идет, а Бетти верит, что вот скоро… совсем скоро и она забудет обо всем, начнет жить для себя. Правда, это скоро никак не наступит. Ни через два года, ни через четыре.
Бетти перестала ездить в Лос-Анджелес, все слишком напоминало о нем, смотреть телевизор, листать новостную ленту.
Бетти воссоздала себе образ и не собирается отказываться от него. С помощью беспрерывной работы и загруженных графиков Бетти не думает о нем, разве что когда наступают выходные и физически хочется умереть, где-то под коркой своего сознания она чувствует опустошенность и бессилие. И тогда спасают только антидепрессанты…
— Что? — рука Джагхеда сжимается на листе бумаги нового сценария. — Что за передозировка?
— Я знаю, Джаг, что вы уже не виделись четыре года, но просто встреться ней и поговори, — вторит голос Эндрюса.
…
— Джаг, она держалась все эти четыре года. Училась, работала, но сейчас ты ей нужен как никогда.
…
В трубке послышался вздох.
— Помнишь о ежегодной вечеринке? Тогда, угадай, чье имя первое в списке среди молодых знаменитостей.
— Она не пойдет туда.
— Не будь так уверен в этом, — звонок обрывается. Джагхед зарывается в пальцами в светлые локоны, обдумывая каждое слово. Бетти настолько отчаялась, что пойдет на это? Маловероятно, что Эндрюс солгал. Кажется, время, чтобы открыть правду, пришло.
Бетти просыпается в своей комнате, голова все еще кружится, а руку кто-то тепло сжимает. Девушка поворачивает голову, медленно открывая глаза.
— Боже, Бетти. Ты проснулась? Как ты? — Вероника держится двумя руками за Бетти и обеспокоенно рассматривает подругу. Все это время стоявший у окна Свит Пи мгновенно реагирует на пробуждение девушки и подходит ближе.
Девушка пару раз моргает, пытаясь прийти в чувство, но в голове сплошная каша и сознание подкидывает последние ее действия.
Впервые выписанные психотерапевтом таблетки не помогли, и Бетти решила увеличить дозу. Внезапно стало хуже, разум помутился, а перед глазами стояли дрожащие руки и кровь, сочащаяся изо рта на ладонях.
Купер сглатывает, закрывая глаза.
Она не хотела умирать, но мысль о смерти и кончине страданий влекла, заставляя глотать таблетку за таблеткой. Это было безумно.
Вероника садится на край кровати и обнимает Бетти, поглаживая по спине, пока та крупно дрожит от холода и слез. Свит Пи подсаживается ближе.
Вероника и Свит Пи стали еще ближе и роднее, с окончанием школы они не переставали общаться, а Вероника даже переехала в Нью-Йорк, чтобы они могли общаться, как раньше. Но и поддержка близких друзей не спасала Элизабет.
Осталось добить себя, показать, что ничего не осталось, стирая навсегда прошлое…
Бетти возвращается в Лос-Анджелес. Как же давно это было. Вскрики и несколько репортеров, следующих по пятам, неимоверно раздражают, но Бетти улыбается, поправляя солнечные очки, которые скрывают усталый взгляд и мешки из-за бессонной ночи.
Охранник открывает дверь машины, и Купер садится. Тонированный автомобиль двигается с места, держа назначенный курс. В это время Элизабет достает из сумки блестящую черную маску. Она снимает очки и проводит пальчиками по ее краям. Стразы и блестки аккуратно приклеены, сочетаясь с черным бархатом. Бетти прикладывает ее к лицу и смотрит на отражение в окне.
Джагхед давит на газ, почти пробивая пол, объезжая все машины на пути. Ему сигналят, кричат, но Джонсу все равно. Внутри настоящий пожар, он боится не успеть вовремя. Жутко нервничает, сжимая руль кожаными перчатками, ведь увидит ее спустя четыре года.
Больше он не намерен бежать.
Джагхед останавливается у ворот небольшого особняка. У него не спрашивают пропускной, сразу пропускают, признавая своего. Зайдя в зал, Джонс сразу же надевает свою маску, поправляя волосы. Люди прижимаются друг к другу. Все как в прошлый раз. Пошло и омерзительно. Он не забыл это чувство. Джагхед бегает взглядом по всем присутствующим. Бесполезно смотреть на лица, они все равно закрыты. Джонс не видит ее, или просто не замечает. Безвыходность крепко захватила его.
Внезапно в кармане вибрирует телефон, оповещая о новом сообщении.
Арчи: Черное платье в пол и черная маска, на руке — белая лента.
Джонс мысленно благодарит друга и ищет такое сочетание в каждой девушке, протискиваясь сквозь толпу. Он чувствует, как чьи-то женские руки пробираются под пиджак, но он идет вперед, упрямо ища девушку в черном платье. И находит.
Она сидит на пуфике среди остальных девушек. Блондинистые локоны собраны в большой пучок из кудрявых локонов, золотые длинные серьги едва колышутся, а платье в пол подчеркивает ее стройную фигуру, чуть приоткрывая до бедра небольшим разрезом на боку ножку. Она сжимает сумочку, видя, как кто-то незнакомый подходит и хватает за руку, пытаясь увести. Джонс подрывается с места и идет, отталкивая оппонента. Мужчина негодует и хочет возразить, как Джагхед напирает, сжимая кулак. Незнакомец уступает. И Джонс едва смотрит на Бетти, которую слегка потряхивает. Он хватает ее за руку, отвязывая ленту, и наклоняется ближе к ушку.
— Подожди здесь, никуда не уходи, — Джагхед едва шепчет, делая голос ниже, боясь быть узнанным. Он вдыхает полной грудью исходящий от нее аромат и отстраняется, пытаясь не смотреть ей в глаза. Девушка в замешательстве.
Джагхед уходит вдаль зала, подходя к какому-то мужчине в маске, держащего пару бумаг. Бетти наблюдает за тем, как «незнакомец» говорит что-то тому мужчине, а тот скрупулезно начинает что-то зачеркивать там. Мужчина направляется сюда. Бетти от волнения теребит тряпичную сумочку, не зная куда себя деть. Он все ближе, от чего у Купер сердце стучит все быстрее. Когда он дотрагивается до руки, нежно ведет за собой, Элизабет не покидает тень сомнения. Но Бетти видит витиеватое кольцо на безымянном пальце с маленьким алмазом, и волосы вовсе не пепельно-черные, а темно русые и почти прямые. Отчего-то становится плохо, Бетти решается передумать, как незнакомец заводит ее в темную комнату, запирая дверь. Свет падает только с маленького окошка от тусклых фонарей в саду особняка. Девушка льнет вперед, как маску резко срывают, легко царапая стразами щеку. Бетти пугается, все внутри клокочет от страха, пока губ не касается теплый поцелуй. Мужчина закрывает ладонью ее глаза и целует, неистово и глубоко. Ей не хватает воздуха, чтобы перевести дух. Органы внутри переворачиваются, все перемешивается. Страх, с которым Бетти сюда пришла, возбуждение, любовь, мечты… Все нереальное…
Она пугается такой агрессии со стороны парня. Он сжимает ее талию, а потом резко заставляет повернуться к стене, чтобы потянуть замок платья вниз и открыть доступ к нежной коже. Джонс нежно снимает с ее плеч платье, целуя шею, затылок и спину. Ткань падает вниз, а на глаза девушки ложится атласная ткань. Сначала Бетти боялась, а теперь ей все равно. Пусть этот незнакомец заберет всю ее боль, растопчет, сделает грязной и заставит забыть. Но Купер никак не отделаться в схожести в прикосновениях, в поцелуях и тяжелого дыхания. Она решает для себя, просто представлять, что на месте этого мужчины Джагхед. Что это он ее так нежно и трепетно целует, сжимает в объятьях, касаясь кончиками пальцев каждый миллиметр тела.