- Эй! Эй, здесь! - закричал Дик. Рыжий повернул к нему лицо, и едва заметно отрицательно покачал головой. Шлюпка сделала плавный разворот и подплыла к державшемуся на воде ящику с красным крестом на боку. Рыжий втащил ящик в шлюпку, одним - двумя ударами ножа сбил замок и склонился над женщиной на корме... Шлюпка медленно дрейфовала прочь.
Один из державшихся на воде подплыл к шлюпке и схватился за борт... Показалось перекошенное лицо рыжего, он полоснул по рукам висевшего ножом и сел за весла. Вспенилась вода, и шлюпка пропала в темноте.
Раздалось тарахтение мотора и плоты тоже скрылись из виду... Нефть догорала, и вокруг сгущалась темнота. Дик достал из-под майки детский круг и начал его надувать, перевернувшись на спину. Лицо все время погружалось в воду, дышать было тяжело, но он все-таки наполнил круг воздухом и надел на шею, как воротник. Теперь голова все время была над водой.
Становилось холодно. Что-то тянуло вниз. Дик засунул руку под майку и вытащил несколько сигнальных ракет. Одна, две, три... шесть штук. Дик подумал минуту, потом ощупал круг. По его краю шла резинка, в нескольких местах привязанная к специальным колечкам. За несколько минут, измучившись и наглотавшись воды, Дик разместил ракеты так, чтобы они не касались воды и расслабил мышцы. За время борьбы с кругом его отнесло в сторону, и он уже не знал, в какой стороне произошло крушение. Ночь окутала его, и не было видно ничего, кроме звезд. Дик лежал, глядя вверх, и по его щекам струились соленые, как море, слезы. В этих слезах было все - горечь бессилия, обида несправедливости, боль поражения, скорбь о потерянной жизни... Круг казался таким глупым и ненужным. Глубина манила к себе, приглашая вниз и обещая раскрыть свои тайны... Раз за разом перед внутренним взором Дика вставала перекошенная морда рыжего, блеск стали и заглушенный водой крик... Раз за разом он видел, как падает в воду незнакомый ему человек с далекой шлюпки, как уплывает на плотах команда, как людей сбрасывают с лестниц, не выпускают из дверей, вырывают из рук последнюю надежду...
Дик снял с шеи круг и оттолкнул от себя. В руке осталась одна ракета, выскользнувшая из ослабшей петли.
- Прощальный салют... - ухмыльнулся волнам Дик. - В нашу честь, океан.
Красная точка взлетела вверх, зависла на мгновение и упала вниз. Дик проводил ее взглядом и собрался было нырнуть, как вдруг из-за горизонта по пологой дуге взвилась другая, рассыпая по небу кровавые искры. Слабое свечение разливалось в той стороне, тонкий луч упирался в небосвод, и ракеты взлетали в воздух одна за другой, создавая ощущение фейерверка. Небо окрасилось разноцветными огнями.
- Как же это... - пробормотал Дик. - Так быстро... Я сейчас, сейчас... - он лихорадочно завертел головой. Круг качался рядом, в десятке метров. На его белой поверхности чернел цилиндрик ракеты. Вдруг он покачнулся, пошел вниз и без всплеска исчез в воде.
- Э! Ээээ... - закричал Дик, изо всех сил гребя к кругу. Он обхватил его руками, его пальцы нащупали одну, вторую, третью ракету... Все.
- Дурак! Идиот, маньяк, дубина! - заорал Дик, переворачиваясь на спину и поднимая ракету. Он дернул шнур, но в ответ раздалось только тихое шипение.
Ракета с проклятиями полетела в воду, Дик засунул голову в дырку круга и затряс второй ракетой, пытаясь освободить ее от воды. Потом резко поднял над головой, дернул... Над ним загорелось маленькое солнце.
Осветительная ракета повисла над ним. Далекий гудок достиг его слуха, и послышался стрекот мотора. Яркий белый свет бил в глаза, и Дик опустил веки, шепча молитву... Когда свет погас, он выстрелил последнюю ракету и поплыл на звук мотора. Через несколько минут его поймал луч прожектора. Когда Дика втаскивали в катер, он потерял сознание.
Рыжего нашли утром. На корме его шлюпки лежали трупы захлебнувшейся женщины и ребенка.
Рыжий перерезал себе вены.