Солнце окончательно утонуло в сером горизонте, забрав с собой остатки света, оставив духоту и теперь только искусственное освещение. Но его на набережной так много, что людей это вовсе не смутило. И они продолжали беседовать, фотографироваться, смеяться и радоваться. Заиграли уличные музыканты, аккумулируя толпы слушателей.
— Извините, — кто-то постучал Сергея Владимировича сзади по плечу. Вернее, даже не по плечу, а по предплечью, — слегка так, осторожно.
Мужчина обернулся.
— Извините, — повторила девушка, лет 25-ти, может, немного старше. Внешности неяркой, скромная на вид, но милая, — так, по крайней мере, показалось Сергею Владимировичу. А еще он почувствовал, что далось ей это нелегко.
— Да? — ответил он.
— Извините, — уже в третий раз повторила она. — Вы не сфотографируете меня на фоне этих яхт?
— Ой, боюсь, я не разберусь с Вашим телефоном.
— Да тут все просто, вот, смотрите, — так наводишь и сюда нажимаешь.
— Ну, вставайте, попробую. Готовы?
Девушка кивнула. Спустя пару секунд Сергей Владимирович щелкнул кнопкой, затем, оценивая кадр, произнес:
— Давайте еще разок. Вот так, хорошо.
Он протянул ей телефон; та, рассматривая в нем себя, впервые за время общения улыбнулась.
— Ну как? Нормально?
— Да, спасибо.
Небо стало совершенно черным, выделив и подчеркнув в себе звезды, созвездия и различные туманности. Народ прибывал. Тут бы и расстаться, вернее, нет, — промолчать, и толпа спустя несколько секунд сама разведет их по разные стороны, но Сергей Владимирович вдруг неожиданно громко спросил:
— А Вы одна?
По тому, как напряглась девушка, он осознал, что за нелепый вопрос ей задал.
Он весь покраснел и опустил глаза. Но продолжал стоять.
— Одна.
Ее ответ заставил сердце забиться чаще.
— Вы только не подумайте ничего такого, меня Сергеем Владимировичем зовут, для Вас просто Сергей.
— Вера, — ответила она.
Следующее предложение далось ему особенно тяжело. Перед тем, как сделать его, он представил, что они словно две скалы поперек речного течения. Не замечая никого вокруг, в этом человеческом потоке, то и дело сталкиваясь с другими плечами, он видел только ее; она тоже продолжала стоять.
— Давайте отойдем, а то нас снесут, — предложил он.
Мужчина коснулся ее спины, слегка направляя. Они вышли из толпы.
— Я понимаю, звучит нелепо и непристойно, да я и в отцы Вам гожусь, но не могли бы Вы поужинать со мной, — выдавил он наконец.
— Просто не могу есть один, — добавил Сергей Владимирович, сделав для убедительности ударение на слове «просто».
— Знакомо, — тихо призналась Вера.
— Как замечательно! — обрадовался и наконец-то расслабился мужчина. — Я так боялся, что Вы откажете. Вы только не подумайте ничего такого, — повторил он и тут же осекся, осознав, что это было лишним.
— Здесь недалеко ресторан «Барабуля» — это московская сеть, неоднократно там бывал, неплохое заведение; морепродукты и не только. Гаспаччо мне их нравится. Вы как? Не против?
Девушка кивнула.
— Ну вот и отлично, идемте, здесь недалеко.
На входе в ресторан их встретил молодой человек худощавого телосложения, роста среднего, русоволосый, с наушником в правом ухе. «Владимир, официант», — прочитал на его бейджике Сергей Владимирович.
— Вы один? — обратился он к Сергею Владимировичу.
— Нас двое, — пояснил мужчина, пропуская вперед Веру. Официант переменился в лице, демонстративно постучав по наушнику.
— Ой, прошу прощения, но все столики заняты.
— Но вон же у вас свободно, — указал Сергей Владимирович на пустые столы.
— Они зарезервированы, сожалею.
— Черте что получается, — сокрушался мужчина.
— Пойдемте, не спорьте, — потянула его Вера. — Наверху, недалеко, есть неплохое заведение «Sea Bus», там должны быть свободные места, и там тоже есть морепродукты.
— А я его знаю! — удивился мужчина. Он хотел сказать, что они с супругой любили в нем завтракать, но вовремя спохватился.
— Идем!
Нужно было подняться по широкой лестнице вдоль концертного зала, обогнув небольшой парк, 5 минут неспешной хотьбы. Сергей Владимирович предложил Вере перейти на «ты». Она вообще оказалась идеальной собеседницей, умела слушать, но главное — молчание с ней не вызывало у мужчины дискомфорта. Людей намного меньше, чем на набережной, в основном парочки, решившие уединиться. В кафе и правда оказались свободные столики. Сергей и Вера выбрали на свежем воздухе, крайний справа. Совсем рядом находился фонтан, и при максимальном напоре даже не капли, а их остатки в виде влажной пыли пытались достичь их столика, испаряясь и обдувая прохладой. Официантка Катерина в белой блузке и клетчатом сарафане, улыбаясь, подошла к столику.