Домой я не спешила. В торговом центре, где утром я ремонтировала каблук, тоже не стала сразу спускаться в гастроном, а поднялась на самый верх, в царство странных бутиков. Минуя все женские штучки – шляпки, белье, обувь, ювелирный салон – я очутилась в глубине торгового центра. Крошечная лавочка с антиквариатом меня тоже не вдохновила. Ноги сами несли меня в самый непонятный, отталкивающий, чуждый мне магазинчик, где на витринах стояли, лежали, висели и даже стекали с подставок всевозможные часы.
За прилавком сидело земное воплощение бога Тора – огромный, огненно-рыжий детина изучал какой-то механизм. Вместо Мьёльнира он вооружился громадной лупой на штативе, мышцы на руках и плечах натягивали тонкую ткань безупречно-выглаженной, дорогой рубашки, а толстые пальцы-сардельки ловко орудовали крошечным пинцетом. Я невольно залюбовалась картиной настолько, что не сразу сообразила, когда меня вежливо поприветствовали. Божество подняло глаза от работы и с приветливой улыбкой поздоровалось.
- Прекрасный день, не так ли?
- Не так, - сварливо нахамила я от растерянности и от вредности характера вздернула подбородок, не желая признавать промах.
- Неудачный день, - понимающе констатировал Тор. Быстрый, по- прежнему невозмутимый взгляд льдисто-голубых глаз, окутал меня уютом и теплом. Мне стало неловко вдвойне.
- Отвратительный, - кивнула я и шагнула ближе к прилавку. – Простите за хамство, просто сорвалась.
Рыжий кивнул, принимая извинения и, все еще не сводя с меня глаз. И тут меня прорвало. Я вылила на незнакомца все, что накопилось за сегодня, я стенала и жаловалась, плясала и жестикулировала, пересказывала события в лицах и голосах. Он не перебил меня ни разу. Не высказал нетерпения или недовольства. Он меня внимательно слушал, а когда я выдохлась и замолчала, тяжело облокотившись на стеклянную витрину, он откатился чуть- чуть в сторону, к шкафчикам на задней стене магазина.
По началу я думала, что он сидит на стуле-вертушке, так плавно он двигался, но теперь я увидела простые и печальные объяснения мощным рукам продавца. Он сидела в инвалидном кресле.
Видимо, на моем лице отразилась вся гамма чувств, потому что Тор заулыбался широко и весело, а мне снова захотелось провалиться поглубже. Я подавила острое желание убежать.
- Я отвечу на все твои вопросы потом, - до чего же приятный у него голос! – Мы уже можем перейти на ты, после столь интимного знакомства.
Он подшучивал надо мной, я понимала, но меня все еще не отпускало напряжение и неловкость.
- Я кое-что дам тебе сейчас, Лена. Послушай меня внимательно, очень внимательно, потому что, если ты совершишь ошибку, никто не сможет тебе помочь. – Хозяин лавки стал пугающе серьезным, черты лица заострились, огрубели. Тор протянул мне небольшие песочные часы. Бронзовый корпус украшала затейливая резьба и инкрустация цветными камнями, колбы с красным песком покрывала та же странная вязь. – Когда твое желание остаться одной станет невыносимым, как сейчас, например, Поверни часы на полоборота влево. Влево, запомни. Где бы ты ни очутилась, не трогай часы до тех пор, пока не будешь полностью уверена, что хочешь вернуться. Этот фокус срабатывает только один раз. Для возвращения поверни часы обратно вверх. Вернешь мне их, когда сочтешь нужным. Запомнила?
Я кивнула и взяла протянутую вещь.
- Один вопрос, а если я не захочу их вернуть?
- Захочешь, - снова заулыбался рыжий. – Все возвращают рано или поздно.
***
Я воспользовалась часами в тот же вечер. Заперлась в ванной, чувствуя, как подступает к горлу истерика. Муж смотрел на кухне дурацкий псевдокомедийный канал с каменным выражением лица. Дочери шумно ссорились в детской.
Я долго рассматривала вещичку, прежде чем решиться. Меня завораживали хитросплетения рисунков на металле, чем дольше я смотрела, тем больше деталей различала. Вот женщина в хитоне со вскинутыми вверх руками, босая, похоже, что танцует, а рядом сверху вниз ряд непонятных значков. Химеры, грифоны, сфинксы, всадники на странных существах с диковинным оружием – все они рассказывали какую-то историю, мне пока непонятную.