— Госпожа… — голос сидящего за столом задрожал. — Э… Элия!
— Хм, — не услышала его мастер, вертя карту в руках. — В целом всё верно, что ты решил выделить разные зоны цифрами и пояснениями. Почерк у тебя более-менее, мне нравится. Ратуша… Выглядит вообще не так. Да и наш дом… Ты даже не указал наличие дворика и места под повозку. Столько недоработок!
За её спиной раздался всхлип. Сет со слезами на глазах смотрел на неё с самым несчастным видом, на который только был способен. Увлёкшаяся Элия замерла, потеряв изначальный пыл критика. Она смущённо кашлянула, осторожно возвращая второй по счёту труд юноши обратно на стол.
— Кхм-кхм, прости. Я, конечно же, как и в прошлый раз… Э… Говорила от лица картографа. А если тебе интересно моё мнение, то… Э… Это выглядит неплохо. Ты же не для других делаешь, верно? Если тебе всё понятно, то зачем детализация?
В ответ лишь плач усилился. Пятнадцатилетний охотник на чудовищ, что прожил целый месяц в суровых условиях разрушенной горной деревушки, разрыдался, как девочка, от того, что его детище настолько быстро и скоро оскорбили. Теперь мастер Воздуха была в полной панике. Её прошлые удачные фразы теперь не помогали. Ей оставалось лишь подойти и крепко обнять мальчишку, прижимая его голову к своей груди.
— Тише-тише, всё хорошо, — прошептала она. — У тебя всё отлично получается. Ни у кого с первого и даже второго… Тысячного раза не получается шедевр. Рано или поздно ты достигнешь успеха!
Так, шаг за шагом, слово за словом, ей удалось успокоить ребёнка. Она иногда забывала, что этот высокий и серьёзный человек — пятнадцатилетний мальчик. Просто горе, что ему удалось пережить, заковало тёплый характер в сухую скорлупу равнодушия. И за последнее время Элии удалось её пробить. Сет словно вернулся в детство. А Шёпот Бурь ощутила себя в роли старшей сестры.
Следом появилась ответственность. Странная мысль, учитывая их недолгое время знакомства.
— Ты меня спас от похода в Запретные Земли, — продолжила шептать она, поглаживая человека по голове. — А я тебе помогу в ответ. Мы тебе купим всё, что только можно, и дальше ты сможешь жить сам.
— Сам? — удивился этому слову Сет, не думая, что и Элия не собиралась с ним долго находиться рядом.
— Понимаешь… Я же нахожусь по большей части в секте. Этот дом посещаю раз в несколько недель. Это сейчас у меня свободное время было, а потом… Потом такого не будет, — криво улыбнулась девушка. — Тренировки, проверки, экзамены. Даже у простых учеников второго круга есть куча работы. Вряд ли ты будешь рад сидеть тут и ждать меня такие сроки. Но если что, мой дом для тебя всегда открыт. Я не против, если ты захочешь тут иногда отдыхать.
— Спасибо большое! — искренне сказал Сет. — Я отплачу вам всем, чем только смогу!
— Какой честный, — проворчала она, отталкивая юношу от себя. — Всё? Поплакал? Иди умойся и попей воды.
— Хорошо…
Спустя сутки после этого разговора Сет осознал себя стоящим возле дома Элии в полном снаряжении. Его тело приятно облегала меховая броня, включающая в себя поверх обычного доспеха удобные сапоги и плащ с капюшоном. На груди были ремешки для разных мелочей, включая метательные ножи, которые ему купила Элия уже на свои монеты. Ниже был пояс, где крепились мешки для монет и мелкой добычи.
За спиной крепился лук. Его Сет выбирал тщательно на торговой площади, перебрав, казалось, сотни вариантов. Он был намного длиннее, чем его прошлый. Стрела, пущенная с такого, пролетит значительное расстояние и точно попадёт в цель. С не меньшим восторгом человек отнёсся к колчану с костяными снарядами.
Мало того, что их сломать было почти невозможно, так и их острота позволяла быть уверенным в победе над чудовищами первого и второго ранга. Сет не хотел ничего говорить Элии, но был уверен в себе и на третий ранг.
А в глубине души — он хотел взять реванш у каменной пантеры.
Поднялся холодный ветерок. Сет потянулся к нему, вдыхая аромат середины осени. Сейчас ему хотелось лишь одного — путешествовать. Сражаться с монстрами. Исследовать окружающий мир и становиться сильнее. Так он сможет оправдать своё выживание. Так ему будет не стыдно однажды вернуться в деревню и поклониться родителям.
Его покровительница уже ушла. Она отправилась обратно в свою секту, поделившись с уже бывшим помощником небольшой частью своих припасов. На первое время ему хватит, а дальше жизнь будет зависеть исключительно от него самого. Он направился к городским воротам, что вели за пределы Льена.