Получился злой оскал.
— Давай не будем про возраст. Считай, что мне… Тоже, сколько и тебе.
— Как это?!
— Ну вот постарайся, — жёстко ответила она. — Для нас, мастеров, возраст имеет второстепенное значение. Я не чувствуя себя на свой возраст, ясно? Молодая и красивая!
— Вы молодая и красивая, — послушно повторил Сет, не споря с этим фактом.
— Замечательно! — хлопнула в ладоши Элия. — Повторяй это у себя в голове почаще и быстро перестроишься!
— Хорошо, го… Элия.
— Рано или поздно выйдет, — Шёпот Бурь зевнула. — А мне скоро вновь возвращаться в секту. Ещё столько всего надо сделать. Эти стариканы-старейшины меня уже достали со своими требования ради повышения.
— А на них слова про красоту и возраст не работают? — мелькнуло в голове Сета. — Желаю удачи. Элия, ты очень сильная мастер и у тебя всё получится.
— Ох-ох, как хорошо, — со счастливым выражением лица сказала на это она. — Ну с такими пожеланиями… Точно всё выйдет! Береги себя, глупый мальчишка. Расскажешь мне через недельку… Как ты тут, ясно?
— Через неделю я буду ждать прямо тут, — послушно сообщил юноша.
Сет неспеша двигался по дороге обратно на плато, собираясь на этот раз посетить южную горную гряду. Там, при особом желании, можно было выбраться к Лесу Костей, который его тоже интересовал. Но не настолько, чтобы бросить изначальную затею с исследованием уже посещённых земель. Как показала ему Награда Судьбы, тут хранятся многие тайны, что способны сделать его намного сильнее.
Ядро Рины продолжало брыкаться, периодически возвращая ему образы убийства Элии. Но не так ярко. Проведённый день в компании прекрасного мастера положительно повлияли на него. Для него вечно боевая девушка успешно заменяла старшую сестру, которой у него никогда не было. Огромная волна заботы и тепла, что дала его сердцу новый импульс для продолжения существования.
Но сейчас все мысли идущего сосредоточились на убежище. Уж слишком долго эта мечта в нём формировалась, чтобы игнорировать прямой шанс это осуществить. Кирка у него была, как и желание заниматься этим. Первым делом Сет хотел найти подходящую расселину или простую пещеру. Либо, если ничего подходящего не найдётся, то достаточно комфортную точку, откуда можно будет спускаться на плато.
Это нужно, если потребуется повозка для загрузки трофеев с охоты. До такой степени далеко в будущее Сет сильно не заглядывал, но держал в голове на втором плане важности.
Надо будет — часть гор вскопает, но сделает удобную дорогу для себя.
Охотник осторожно приблизился к подножию ближайшей из гор, начиная аккуратно подниматься на нужную высоту, после которой перед ним открывался вечный каменный лабиринт из переходов, спусков и подъёмов. Снег под ногами приятно скрипел, пока холодный ветер подталкивал человека в спину. Сет достал стрелу с колчана на всякий случай, готовясь к потенциальному нападению.
Шаг. Ещё один шаг. Ему приходилось часто останавливаться, чтобы не споткнуться о закрытый снегом выступ. Опыт перемещения по таким местам давал свои плоды. Ему удалось найти несколько интересных мест, но это были обычно небольшие пространства, находящиеся под укрытием большого выступа, но не полноценная пещера. Сет хорошо помнил, что западней, около его деревни, находились подземелья, про которые рассказывал его отец.
Но, во-первых, это было слишком далеко от Льена. Во-вторых, спускаться туда без подготовки и знаний слишком опасно, а сильным Сет себя пока не ощущал даже близко. Ловким? Да. Способным к регенерации? Да. Но не сильным, чтобы побеждать больших чудовищ, чья шкура прочнее костей Серебряного Меха. Более того, там могли обитать такие твари, о которых никто и не слышал никогда.
И что тогда делать?
— Мне нужно шаг за шагом готовиться к этому, — мысленно подытожил Сет. — Сначала мне надо победить монстра третьего ранга. Поглотить его ядро. Определиться с тем, чего больше всего не хватает. Улучшить навыки с помощью ещё большего числа ядер. Накопить монет и построить отличное убежище. Научиться всем необходимым вещам для одиночного выживания. Столько работы… На годы вперёд!
Ему вспомнились слова Элии. Что она имела в виду про три года? Сет не знал, что меняется в жизни человека с восемнадцатилетием до такой степени, что появляется необходимость убивать за нахождение в одной кровати, но ему было как минимум любопытно. А значит, того стоило.
— Наконец! — выдохнул покрасневший от напряжения человек, уставившись на широкий провал, уходящий под нормальным углом на несколько метров ниже.