— Это? — мужчина вернул внимание к лежащей туше, нагибаясь. — Никогда такое не видел. Да и не должны хищники водиться так близко к нашей деревне и границе Запретных Земель. Они боятся её. Поэтому наши предки и решили построить тут первые дома.
За несколько секунд Сет узнал много нового о прошлом деревни. Его отец ещё немного походил из стороны в сторону, после чего смело взял разделочный нож.
— Сейчас будем работать. А ты помогать. Научу правильно это делать, — пояснил он, доставая ещё один. — Кстати, а где твой лук?
Сет понурил голову, доставая из мешка сломанные куски деревяшки — единственное, что осталось после пережёванного зубами Серебряного Меха лука. Следом на землю упали сломанные стрелы. Отец посмотрел на это, а потом махнул рукой, понимая, что причина поломки прямо перед ним.
— Ты молодец. Прирождённый охотник. Принёс добычу, которая озолотит нас. Уж не знаю, что это такое, но за шкуру в городе точно дадут очень много. Настолько, что купим тебе новый лук. Красивый, сделанный на заказ мастером лично под тебя. И снаряжение. Что захочешь, — бросил он, чтобы подбодрить Сета.
Тот расцвел на глазах, чуть ли не заплакав. Увидев это, родитель смутился, буркнув про то, что это можно будет обсудить и потом, хоть внутри себя тоже улыбнулся. Юноша уселся рядом, беря в руки нож. Вместе, под чутким руководством, он аккуратно освежевал существо. Начал Сет сразу с места, где ковырял стрелой, чтобы отец ничего такого не заметил. Ему повезло, что кинул животное другим боком на землю.
— С большим луком и отличными стрелами я точно смогу победить его. Теперь я знаю, что нужно стрелять сразу в голову и просто ждать, когда эта тварь помрёт. А лучше сделать два выстрела в глаза. Ослепить и ждать, — прогонял в голове инструкцию по охоте Сет. — Запомнил.
Вскоре на прилавке лежали огромные куски мяса, которые были обработаны для длительного хранения. Ушло в общем на это три часа. Солнце уходило в закат, пока перед разрушенным домом охотника собралась приличная лужа крови и стоял неприятный запах. Отец Сета вытер вспотевший лоб. Им повезло, что это место располагалось на отдалении от деревни. В ином случае, тут уже собралась бы толпа любопытствующих.
— Есть что-то ещё? — спросил он сына.
— А? — не понял сначала тот, но затем лишь обратил внимание на мешок. — Точно! Птица!
— Обычная, ну сейчас я её… — не договорив, мужчина уставился на яркое создание. — Какой красивый!
— Он меня напугал, когда я охотился, — признался Сет. — Кричит громко, но выглядит красивым. Как думаешь, папа, его перья могут быть ценными?
— Весьма-весьма, — покивал он. — Богачи за такие большие монеты отдают. Теперь точно рассчитывай на пополнение! Пергамент и чернила хотел? Сразу десяток закупим!
— Спасибо! — искренне сказал юноша, уже сгорая от нетерпения.
— Ладно, а теперь покажи, как ты это делаешь сам.
— Хорошо!
В очередной раз улучшение памяти пригодилось. Аккуратно, чтобы ничего не повредить, Сет освежевал птицу, отделяя часть с перьями, которые нужно будет потом с осторожностью изъять и почистить от грязи с кровью. Отец одобрительно на это всё посмотрел, гордясь тем, как за месяц Сет изменился: от грустного мальчишки, что редко общался с другими, в серьёзного охотника, который поддерживает целую деревню.
Когда они закончили, мужчина повернулся к своему уголку внутри лавки, возвращаясь со своим луком и колчаном.
— Держи. Тебе это больше пригодится, — заявил он, пока Сет с неверием на него смотрел. — Ничего, ты нам такой запас принёс, что твоего темпа добычи хватит с головой. Просто будь осторожен, ладно?
— Конечно, папа! — воскликнул Сет. — Сегодня мой самый лучший день!
— Пойдём тогда домой. Сейчас отберём кусок побольше и приготовим из этого что-нибудь.
— Да!
***
В доме Сета царил праздник. Вся семья сидела за столом, с аппетитом поедая трофей юноши. Мясо Серебряного Меха, конечно, не было таким полезным, как ядро, но вполне удовлетворяло потребности желудка.
— Жестковато, но очень питательно, — сделал вывод отец, тихонько рыгнув. — Ух, забористо! Где, говоришь, нашёл его?
— В южных землях. Там, глубже в горах!
— Глубже в горах… — мужчина погладил подбородок. — Он рассказывал, что там в основном ничего интересного нет. Неужели подлец на самом деле боялся уходить дальше от деревни и специально охотился только на птиц? Врал нам?
— Милый, я тебе об этом всегда говорила, — закатила глаза мать. — Не может быть такого, что из всех животных, вокруг нас обитают только противные чёрные птицы. — Должны быть всякие мелкие животинки и те, кто на них охотятся.
— Верно-верно, об этом говорит логика, — согласился мужчина. — Не будем тогда вспоминать прошлое. Давайте радоваться! И ещё раз поздравим Сета!
— Да, — согласилась женщина, поворачиваясь к сыну с улыбкой. — Ты молодец!
— Спасибо, — скромно потупился юноша. — Я не заслуживают такого, мама…
— Как это?! — возмутилась она мигом, обнимая его. — Ты чего? Взял на себя тяжёлую ношу охотника и приносишь всем пользу! Будь горд, что благодаря тебе все живы!
Все споры свелись на нет, и семья продолжила празднество до глубокой ночи. После этого лишь Сет встал, объевшийся за часы трапезы, направившись в свою комнату в приподнятом настроении. Даже приближающийся приступ не мог испортить счастливые мысли о том, что его ждёт в ближайшее время. Он уже видел себя через месяц: одетый в удобное кожаное снаряжение с разукрашенным луком и острыми стрелами. Не этими простейшими, а настоящими, способными сразить наповал и таких тварей, как Серебряный Мех.
Заблаговременно, ещё до ужина, помывшись, сейчас Сет был освобождён от следов крови. Спокойно разделся и лёг на кровать, напомнив себе, что надо будет попросить мать зашить очередные дыры.
Закрыл глаза, засыпая.
***
— ММММ! — Сет пучил глаза, дёргаясь по кровати.
Он не подумал об этом, но сейчас серьёзно платил цену за повреждённую этим днём руку. Теперь и она вошла в калейдоскоп болезненных импульсов наряду с теми, что набрались во время падения к Запретным Землям. Вспышка в глазах, когда ему словно вновь отгрызли кусок мяса, вызвала ещё больший стон. Тело покрылось бисеринками пота, а сам человек находился на грани того, чтобы прекратить эту боль максимально радикально.
Удержало его от прыжка в бездну лишь то, что Сет не был уверен в вероятности своей смерти.
А вызвать такой глупостью ещё больший набор приступов юноша точно не хотел.
Постепенно боль сходила на нет, пока полностью не пропала. Расслабленно выдохнув, Сет выплюнул край одеяла изо рта, падая обратно и устраиваясь с большим удобством. Лунный свет проходил через окошко, успокаивая его. Карие глаза постепенно закрывались, пока сонная дрёма вновь не настигла его. Ровно до момента, когда…
— Хррррр! — знакомый его до боли хрип Серебряного Меха раздался прямо под ухом.
— Что?! — вскрикнул Сет, вскакивая с широко открытыми глазами.
Рядом никого не было. Помотав головой, человек ничего не понял. Осторожно встав на ноги, он прошлёпал босыми ногами до окошка и выглянул.
Никого страшного рядом не было. Звук больше не повторялся.
— Показалось, — расслабился Сет. — Вот же причу…
— ХРРРРР! — проломив крышку, на него упала огромная туша серебристой твари.
Золотые глаза, шипящая слюна и острые когти. Реакция юноши была мгновенной. Он быстро схватил свою одежду, отбегая к дверям. Из-за крупных размеров животному было трудно ориентироваться в маленькой комнате, и оно закономерно застряло, беспомощно рыча.
Сет оделся, выходя в общую комнату, где уже были его заспанные и испуганные родители.
— Не заходите туда! Надо спрятаться, — прошептал он быстро им.
— Хррррррр! — раздалось из-за его спины.
— Прятаться особо негде, — мрачно сказал отец.