Увидев полное непонимание во взгляде собеседника, она сдулась.
— Ну, самая сильная мастер Воздуха.
— Госпожа, я не хочу, чтобы вы погибли, — честно сказал ей Сет. — Там вас ждут опасности, что слишком велики даже для опытных мастеров.
— Поэтому я и спрашиваю, — терпеливо ответила ему Элия. — Чтобы оценить опасность.
Юноша указал ей рукой на обрыв рядом с собой.
— Там находится прямой спуск к границе Запретных Земель. Чуть поодаль территория каменных пантер.
— Каменных пантер?! — сидящая на коленях девушка задрожала. — Жуткие чудовища аспекта земли, что способны разорвать даже мастера четвёртого ранга?!
— Ещё я видел там странных птиц, чей клюв способен дробить камень.
— …
Лицо Шёпот Бурь посерело. Голубые глаза дрожали, пока ноги и спина предательски покрылись холодными мурашками. Она не думала, что Запретные Земли будут настолько неприветливы. Не было похоже, чтобы юноша перед ней врал, поэтому Элия боялась представить, чтобы её ждало, если бы и Сета постигла печальная судьба.
А потом её осенило.
— Стоп… Видел?! Ты ходил туда?
— Случайно упал из-за сильного порыва ветра, — юноша сместил взгляд в сторону. — Это было… Шестьдесят девять дней назад. До сих пор руки и ноги болят.
Девушка встала и подошла к краю обрыва, смотря на череду острых выступов, идущих вниз на десятки метров. По её скромным предположениям, без силы Воздуха выжить — уже чудо. Но остаться при этом целым? Ещё большее чудо!
— Воистину Судьба улыбается тебе, Сет. Пережить столько несчастий… Ты точно приносишь удачу.
— Удачу? — Сет тяжело вздохнул. — Жаль, что она не прибыла к моим родителям. И другим жителям.
Элия поняла, что опять подняла неприятную тему, и постаралась найти другую.
— Слушай… Сет. Ты говоришь, что это были Серебряные Меха, верно? Они довольно опасные чудовища, особенно если собираются в стаи. Скажи, как ты их всех победил?
Юноша показал ей на лук неподалёку.
— Если попасть им в глаз, то долго не проживут. Истекут кровью и сдохнут.
— Попасть в глаз довольно тяжело, — заметила она.
— Я хорошо стреляю, как и говорил до этого. И много для этого тренировался. Мне нужно лишь расстояние и несколько секунд на прицеливание.
— Понятно, — в очередной раз Элия ощутила себя лишней. — Кхм-кхм, ты мне очень помог своими словами, а я, великая Шёпот Бурь, не люблю быть обязанной.
И вновь непонимание в глазах человека рядом. Девушка закатила глаза.
— Это значит, третий ранг, ясно?
— Да, великая госпожа.
— В общем, ты мне покажешь, где эти твои Серебряные Меха обитают. Я парочку прикончу, и после тебя отведу в город.
— Зачем… Я же сказал, госпожа, что у меня много…
— Ты совсем дурак? — не выдержала Элия, подходя к нему. — Они мертвы. Я понимаю, мальчик, что тебе тяжело, но вряд ли бы твои родители и односельчане хотели, чтобы ты растрачивал свою жизнь на это!
— Правда? — Сет посмотрел на неё невинным взглядом, полным грусти и горечи. — Но я ничего не понимаю. Я всю жизнь жил тут. Я боюсь города.
— Великая я поможет, — покровительственно похлопала его по плечу она. — Научу всему. Мне как раз слуга пригодится.
— Слуга?
— Э… То есть, верный помощник, что сможет следить за моим домом, пока я занята медитациями и постижением истины Судьбы Воздуха, — поправилась мгновенно Элия.
— А у вас есть пергамент и чернила?
Она не ожидала этого вопроса и на краткий миг замерла, хлопая глазами.
— Зачем?
— Карты рисовать. Мне папа обещал купить… Чтобы я мог ориентироваться в этих горах… А потом…
Девушка поняла, что начинается опять, и быстро перехватила инициативу.
— Конечно есть! Ты за кого меня держишь? Я, великая Шёпот Бурь, снабжу своего слу… помощника чем тот захочет. В разумных пределах конечно же.
Сет ещё раз с печально посмотрел на могилы и склонил перед ними голову.
— Прощай, мама… Папа… дядя… друг папы Сельр, подруга мамы…
Элия молча ожидала окончания длительного и подробного прощания с каждым. Её голубые глаза вернули своё внимание к бездне неподалёку. Там, где-то среди острых выступов, прятались каменные пантеры. Неизученные твари, о которых знали лишь одно — их крайнюю опасность. Она не ожидала, что именно они обитают в Запретных Землях.
Элия не считала себя слабой. Но жить хотела долго и счастливо. Желательно без уродливых шрамов.
— Госпожа, как мне к вам обращаться? — спросил её новоявленный помощник.
— Ах, я не назвалась, да? — она облизнула губы. — Меня зовут Элия. Пока мы наедине, обращайся «госпожа Элия», а когда на людях… «госпожа Шёпот Бурь», ясно?
— Ясно, госпожа Элия, — кивнул Сет, легко запоминая настолько простую информацию.
Юноша легко оказался убеждён в том, что идти с этой странной девушкой будет лучшей идеей, чем оставаться в деревне. На самом деле, снедающая его душу жажда исследования почти свела Сета с ума. И лишь страх неизвестного за пределами деревни останавливал его. Противостояние двух сильнейших эмоций привело к полной растерянности. Единственное, на что его хватало: вставать по утрам, проходить изнурительную тренировку и охотиться.
Сейчас же он был готов на что угодно, чтобы больше не плакать по ночам около импровизированного кладбища. Не вспоминать тот злосчастный день, когда решил уйти дальше, чем надо. Он игнорировал Судьбу, более не пытаясь ничего с неё получить. Лишь поглотил все ядра Серебряных Мехов, получая ночное зрение. Это помогало ему работать по ночам, занимаясь уборкой территорий от разрушений и тел.
Элия возле задумавшегося юноши прикрыла глаза, оценивая все «за» и «против».
— Лезть туда я не буду. Жить хочу. Парочка ядер второго ранга мне вполне хватит, чтобы доказать себе свою силу. А экзамен на вступление в третий круг секты я смогу и позже пройти.
Любая секта Воздуха делилась на несколько кругов. Каждый последующий содержал в себе не только опытных мастеров, способных обучить своих учеников, но и права. Это касалось одежды, значков, по которым определялась личность, и награды, выдаваемой за поиск редких чудовищ и ингредиентов. Элия в своё время легко прошла первый круг и попала на второй, где благополучно застряла.
Ей не хватало усидчивости. Не хватало смирения. И уж тем более скромности. Она считала себя избранной.
— Госпожа Элия, я готов, — сообщил подошедший к ней юноша. — Я закрыл шкуры, поэтому их никто не заберёт.
— Хорошо, — ответила она, а только потом расслышала. — Какие шкуры?
— Я освежевал всех, а потом аккуратно сложил вместе в одном из уцелевших домов, — пояснил ей легко Сет. — А что?
Элия крайне возбудилась от этой информации. Шкура такой твари не могла стоить очень много, но вот несколько, да ещё и сохранившиеся без рваных кусков — очень даже. Зная от Сета, что он их убивал попаданием в глаз, шанс заиметь высококлассную шкуру — мог поддержать её шаткое финансовое положение. Голубые глаза кокетливо стрельнули, пока она встала в гордую позу победительницы всего и вся.
— Знаешь, Сет… Думаю, что как твоя госпожа, я имею право на часть добычи, верно? Да и за помощь в…
— Берите всё, если надо, — хладнокровно ответил ей юноша, прерывая поток горделивых речей.
— Кхе… — кашлянула выпучившая глаза Элия. — К… Как это все?
— Мне ничего не нужно. Если это вам поможет, пускай.
Такой прямодушный ответ нанёс ей серьёзный удар. Поправив свои волосы, она закрутила один из локонов на палец. Белые щёки покраснели, но дело было далеко не в холодном осеннем ветре. Нет, Элии стало очень стыдно.
— Кхм-кхм, — Шёпот Бурь прокашлялась в кулачок. — Я помогу тебе это всё продать, а потом я куплю тебе всё, что ты хотел, Сет. Пергамент, чернила и снаряжение. Если ты хороший стрелок, тебе пригодятся нормальные стрелы, а не это убожество…
— Я их сам сделал…
— Кхм… То есть, вполне себе неплохие для этой местности, но настоящие монстры имеют прочную шкуру и просто так им… Э… Такие самодельные стрелы не повредят, — на ходу поправилась девушка, смешно хлопая ресницами во время частого моргания.