Чёрный камень. Золотые символы. Немного снега, расположенного на крыше. Парочка монументов и закруглённый дворик. Тропа и каменные ступени.
Перед ним находилось заброшенное святилище. Сет помнил слова путешественника, который рассказывал про такое. Это места, где великие мастера прошлого оставляли свои сокровища. Их найти могли лишь достойные, на что и делался изначальный расчёт. Нижняя губа юноши задрожала. Его левая рука с силой сжала лук, пока свободная прижималась к земле, чтобы выгнувшийся вперёд охотник не рухнул в расселину головой вниз.
— Её невозможно обнаружить намеренно. Лишь случайно, да и то… — голос смотрящего разошёлся эхом. — Да уж.
Ступени были вырезаны прямо в скале, из-за чего ему приходилось очень аккуратно перепрыгивать с одной на другую. Скользкая поверхность неровного камня повышала вероятность сломать шею. Лишь отличное чувство равновесия спасало Сета от такой перспективы. Да и слишком сильно в нём горело желание исследовать святилище.
— Синие сферы ведут к подобным руинам? — отметил в голове тем временем он. — Это важное знание.
Наконец он спустился, беспечно спрыгнув в собравшийся в кучку сугроб. Мягкий и холодный снег обнял меховую броню, не причиняя находящемуся внутри тёплой защиты никакого вреда. Отряхнувшись, юноша зашагал к первому же монументу, располагающемуся по краю дворика перед входом в святилище. Чёрный гладкий камень и неизвестный ему язык. Пара мозговых штурмов ни к чему не привели.
— Точно! — воскликнул Сет. — Я могу это зарисовать!
Он снял с пояса другой мешочек, где располагался тубус для пергамента и его чернильница. Чехол для перьев. Сет предварительно очистил движениями сапога себе место для работы и присел на колени.
— Я не буду тут всё перерисовывать… Это я сделаю в более подходящем месте, — пробормотал Сет. — Мне бы просто символы переписать… Может, в асо… ассо… кхм, у исследователей чудовищ найду что-то про это.
Макнув перо, юноша неспеша перерисовал все уникальные знаки для создания псевдоалфавита. И лишь после этого в строку каждую последовательность на всех четырёх монументах. Получилось двадцать два уникальных символа.
— Это точно не случайность. Тут что-то конкретное написано. Молитвы? Предупреждения? Призывы к чему-либо?
Сет честно попытался что-либо понять, но вскоре махнул рукой. Это не казалось возможным. Как только его записи высохли, он свернул использованный пергамент, засовывая так, чтобы он находился в центре чистых, дабы чернила ничего не запачкали. Закрутил чернильницу и почистил в снегу перо. Каждое действие человек выполнял последовательно и очень тщательно.
Хорошая привычка, которая его никогда не подводила.
При повторном анализе окружения, Сет обнаружил несколько скамей и засыпанный сугробами колодец. Отпихнув прочь снег, юноша уставился на оборванную верёвку для ведра.
— Жаль.
Присмотревшись, он увидел поверхность воды. Не так глубоко, как могло быть, но всё равно недосягаемо.
— Кажется, что я увидел всё, что мог снаружи.
Сет подошёл ко входу. Это были каменные ворота. Достаточно тяжёлые, что человек сразу ощутил при попытке надавить на них плечом. Но оно поддавалось. С кряхтением ему удалось создать для себя достаточную щель, чтобы забраться внутрь. А больше ему и не надо было. Темнота не испугала владельца ночного зрения. Охотник лишь вернул обратно в руки лук со стрелой. Он не знал, что могут хранить древние мастера, но лёгкого пути не видел.
Внутри помещение разделялось на три пути. Правая квадратная часть. Левая квадратная часть. Прямоугольная впереди с небольшой лестницей вниз. Сет облизнул губы. Как он помнил, снаружи святилище выглядело справа и слева конечным. А вот центральная шла прямо в скалу. То есть ему сначала лучше исследовать квадратные зоны. Следуя этой логике, он повернулся вправо и направился туда, неспеша переставляя ноги по полу.
Но это ему не помогло. Неудачный шаг. Щелчок. Карие глаза приоткрылись, пока боль ещё не успела пройтись по всему телу. И лишь затем по святилищу раздался сдавленный выкрик.
— Ммм… — он рухнул на колени, смотря на воткнувшуюся в тело огромную каменную стрелу.
Раздробленное плечо. Порванная броня и поток крови. Его дыхание не могло продолжаться. Лишь комки крови вырывались вместе с хрипом. Преодолевая желание распластаться на пол, он пополз в обратном направлении к перекрёстку. С каждым толчком его тела происходил процесс заживления. Но плохо из-за торчащего снаряда. Его нужно было вытащить. А сил на это не было.
Парадокс продолжался ещё десяток минут, прежде чем собравшийся с силами юноша не принялся с усилием целой рукой пытаться выдавить каменную стрелу. С грохотом та рухнула рядом с ним, пока наружу не отправился ещё больший поток крови. Ощущения были родные тем, что он испытал когда-то при падении к территории Запретных Земель. Чувство опустошения внутри себя. Потеря чувств ног и рук.
— Нет… Нельзя… Не закрывай глаза, — хрипел вслух Сет, восстанавливая речь с каждым движением.
С трудом ему удалось встать. Сет направился наружу из святилища, наматывая круги по краю дворика. Карие глаза налились кровью, но постепенно приходили в порядок. Каждый круг сужал края раны до той степени, пока она полностью не зажила, оставляя его тело чистым и нетронутым. И ничего не могло сказать о произошедшем, кроме разорванной брони и следов крови повсюду, включая снег под ногами.
Сет боялся что-либо ещё делать. Его трясло от понимания, что этой же ночью ему будет дозволено ощутить весь спектр полученных повреждений в общей симфонии страданий. Вся его осторожность не помогла избежать ловушки древнего мастера. Будь на его месте другой, его бы уже на месте прикончило. Пересилив панику, ему удалось вернуть себя обратно, чтобы просто осмотреть место ловушки.
— Как я и думал, — просипел Сет. — Ничего не видно… Стоп, что?!
Пол коридора в правую часть святилища был идеально гладким. Никаких следов наживной плиты. Кроме той, где он уже наступил. Она вдавилась внутрь. Присев на одно колено, юноша внимательно всмотрелся, примечая маленький символ. Судорожно доставая из мешка пергамент, Сет его раскрутил. Как он и думал, такой знак там был.
— Проклятие, — выругался смотрящий. — Тут загадка? Я что-то должен был понять? Но я ничего не понимаю…
Некоторое время охотник мрачно смотрел на длинный коридор. Каждый шаг по нему мог стать смертельным. Но впереди могли ждать невиданные им ранее сокровища. Взгляд карих глаз потяжелел.
— Я вернусь сюда. Пока я не готов.
Сплюнув под ноги, Сет развернулся и направился обратно на поверхность.
Глава 14 "Ассоциация Исследователей Чудовищ"
Сет аккуратно выскребал стрелой несколько указателей в камнях, чтобы точно при желании вернуться обратно. Его подъём по ступеням чуть не стал последним в жизни. Одно дело спрыгивать, а другое — прыгать и подтягиваться. Пальцы едва могли зацепиться за неровности, чуть не отправив юношу вниз. Но ему повезло, поэтому человек вскоре спускался обратно на открытое пространство.
— Было бы неплохо самому научиться заниматься кожевничеством, чтобы чинить броню. Я не всегда смогу возвращаться в город, чтобы покупать услуги ремесленников, — пробормотал себе под нос Сет. — Да и как я это заявлю? Здравствуйте, я обычный охотник… Вот, хочу починить свою совершенно обычную броню из Серебряного Меха?
По его лицу пробежала саркастическая улыбка. Хоть он и был для стандартного человека очень сильным, но всё ещё оставался самым что ни на есть простолюдином, у которого из прав было лишь право дышать одним воздухом с великими избранниками Судьбы. Признаваться в своей связи Сет точно не собирался. Это один из принципов, которые постепенно формировались у него по мере путешествия.