— Ладно… Пора попробовать золотые сферы. Интересно, что мне на этот раз предложат? Пробудись, награда Судьбы!
Его накрыла тёплая волна и обожгло глаза. Зашипев, Сет уставился на несколько путей. Были среди них три красные, две синие и одна золотая. Прищурившись, юноша осознал, что одна синяя вела в то самое святилище, откуда он вышел.
— Это означает, что я так и не смог ничего там сделать или мне всегда будет указывать даже в те места, где я бывал?
Ответа на этот вопрос у него не было. Всё можно было узнать лишь в сравнениях и экспериментах.
— В любом случае… Пробудись, золотой путь!
Все остальные, кроме нужного, исчезли. Они вели обратно к дороге через плато. Это заинтересовало Сета не на шутку. Поправив колчан, он затянул сильнее ремень, благодаря судьбу, что каменная стрела не сломала её. Расслабленно шагая, Сет позволил себе несколько широких зевков. Отщёлкнув флягу, он выпил холодной воды. Осталось меньше половины. Ему нужно было найти подходящий источник либо отправляться в город.
— Подумаю над этим, когда дойду до цели, — решил он.
Через час он добрался до дороги и золотые сферы закрутились прямо по центру. Подойдя ближе к этому месту, юноша с недоумением уставился на уходящие под землю указатели. Ему такой расклад не понравилось.
— И как ты себе это, Судьба, представляешь? Мне копать камень? Чем? У меня нет инструментов!
Судьбе было плевать. Она давала путь к награде, а способ достижения цели оставался за Скитальцем.
— Ну нет… Нельзя так поступать! — возмутился громче и уже вслух Сет. — Хорошо… Я запомнил нужную гору и смогу её отделить от остальных, когда вернусь в святилище. Но как мне запомнить совершенно невзрачный участок дороги?
Скрипнув зубами, юноша уселся прямо около завивающихся спиралью золотых сфер. Ковырнул ровный камень пальцем, осознавая, что там нет ровным счётом ничего, что можно было бы вытащить. Монолитно уходящая до горизонта дорога делалась на совесть, хоть теперь и не особо поддерживалась. Может быть, лет через двести камень треснет, и у Сета появится возможность добраться до своей награды.
Вот только лишних двухсот лет у него не было.
— Как мне отметить? О, точно…
Он достал одну из костяных стрел, начиная терпеливо рисовать огромный крест с центром в точке спуска сфер. Так он точно сможет определить местоположение. После чего медленно встал на ноги, вытирая лоб.
Поход за наградами Судьбы прошёл категорически неудачно. Он лишь смог понять направленность синих сфер, что вели в заброшенные святилища. А вот золотая могла быть чем угодно. От зарытого древними мастерами сокровища до банальной золотой жилы. Что угодно. Мысленно поклявшись разобраться в этом вопросе, Сет развернулся и направился быстрым шагом обратно в Льен.
Его планы про несколько суток, выживание и прочее — пошли пеплом. Единственное, что могло его обеспечить на пару дней, — это мясо Гогов. Благо, в доме Элии можно было всё это приготовить. Как бы выживал Сет без этого гарантированного убежища, он не представлял. Юноша из-за негативных эмоций и общего гневного фона сам не заметил, как перешёл на бег. Его тело, привычное к нагрузкам, легко терпело этот темп.
— Странно… Будто бы я немного быстрее бегу, чем обычно? — задумался человек. — Это ядра Гога работают? Надо побольше собрать в будущем, чтобы наверняка проверить.
Ночью Сет оказался перед воротами города. Пустая фляга, уставший взгляд и потрёпанный вид — это всё привело к тому, что у стражников даже не возникло мыслей его что-либо спрашивать. Город в это время суток напоминал деревню — тихо и малолюдно. Вышагивая в сторону дома Шёпота Бурь, неудавшийся охотник за святилищами и сокровищами вломился внутрь, первым делом раскладывая на кухоньке добытые туши.
Дальше он методично занимался разделкой, тщательно отделяя всё по частям. Мясо в сторону, перья и кожу в другую. Опыт месяца одиночного выживания сыграл свою роль, позволяя ему всё исполнить с высочайшей точностью и скоростью. Сет помнил, что в запасах девушки был нужный ему порошок. Синего цвета, он был способен продлить хранение мяса на многие дни вперёд. Этим пользовались торговцы, чтобы хранить драгоценную добычу с высокоранговых чудовищ.
Сет пообещал себе обязательно закупить пару мешков в благодарность Элии.
Как только всё закончилось, он без сил к рассвету рухнул на пол, засыпая прямо на каменном полу.
***
— Ммм! — сон прервался, как и обычно, но на этот раз к изначальной комбинации ощущений прибыло соприкосновение тела с каменной стрелой.
Сет стал замечать, что не запоминает свои сны. Болезненные импульсы, что его пробуждали, отторгали любые попытки памяти зацепить в себе уходящие дымкой сновидения. Иногда ему казалось, что этим он упускает нечто важное. Но ничего поделать с этим было нельзя. Со страданием покричав на каменные стены, юноша начал очередной день выживания в этом суровом мире. А делать было что.
Семьдесят вторые сутки после падения к границе Запретных Земель буднично вошли в его ритм. Сет приготовил себе немного мяса и пополнил запасы воды. Проверил состояние своего снаряжения. Крепость ремней, удобство колчана. Лук. Тетиву. Флягу. Мешок с разными предметами разной степени необходимости. Тубус. Чернильницу. Буквально всё.
— Что ж… Я так и не придумал, что я там скажу, — вздохнул Сет, выходя на улицу. — Постараюсь как-нибудь заинтересовать. Вряд ли там строгие правила входа.
Идти было недалеко. Пересечение моста, и вот он стоял перед трёхэтажным зданием. Каждый этаж был меньше предыдущего, что его смущало. Ассоциация выглядела пирамидкой. Большого потока людей не было, но иногда кто-то заходил, а кто-то выбирался прочь. Были как люди в серых одеяниях, как было у Элии, так и просто закрытые в чёрные плащи путники, пожелавшие остаться инкогнито.
Внутри всё было очень ярко и красиво. Светлое дерево, широкие окна без единого пятнышка. Пропускаемый внутрь свет идеально расходился по пространству, избегая маленькие столики, за которыми сидело несколько человек. Часть из них медленно читала разложенные пергаменты, а другая — ожидала своей очереди на приём.
Приём заключался в отдельной комнатушке, где происходил разговор между исследователем или простым гостем с одним из администраторов, который назначает цену и предоставляет услуги.
Откуда Сет это знал? Так у самого входа педантично и подробно шла абсолютно вся необходимая инструкция. На случай отсутствия умения читать неподалёку скучал специальный человек, но, судя по его виду, желающих воспользоваться его услугами не было. В империи Воздуха было очень мало людей, кто не умел читать. Это считалось большим позором, от которого почти нельзя было отмыться.
Пользуясь отличной памятью, Сет всё отложил в голове, терпеливо отстояв всю свою очередь. Что его очень приятно удивило, так это полное отсутствие косых взглядов в его сторону. Каждый приходил по своему делу и не обращал внимания на других. Это дало ему лёгкую надежду на успех его попытки добраться до истины.
— Может, мне удастся найти контакт в этом месте? — помолился Судьбе Сет. — Пожалуйста.
— Следующий! — мягким колокольчиком раздалось из открытой двери.
— О, моя очередь, — прошептал юноша, смущённо заходя внутрь.
Как только ему удалось закрыть дверь за собой, он наконец осмотрелся. Это была мини-версия обычного зала до этого, но разделённая специальной деревянной рамкой, перед которой находилось удобное сидение. Через него он мог общаться с администратором. И только сейчас, после осмотра, юноша смог увидеть её.
Длинные светлые волосы. Яркие голубые глаза. Алые губы и соблазнительная улыбка. Это была женщина лет тридцати, чья красота настолько ошеломляла, что пробила даже не особо впечатлительного Сета. Если Элию он воспринимал, как источник странного, но терпимого притяжения, то эта администратор буквально магнитила к себе всё внимание. Её одежда состояла из шёлковой белой рубашки, приоткрытой в области декольте.