— Принесёшь мне ещё шкур Серебряного Меха? Вижу, что именно ты на них охотился, — глаза старика сместились на колчан и лук. — Заплачу сразу за всех, сколько бы не притащил. И тогда бесплатно буду чинить твоё снаряжение!
Скиталец честно задумался, пока на него с напряжением смотрели.
— Господин Мерик, — он сделал ударение на слове «господин». — Я согласен приносить вам эти шкуры, но в обмен хотел бы попросить поделиться вашей мудростью и опытом работы над кожей. В будущем я хотел бы сам таким заняться. Думаю, что мне… Как охотнику, это будет полезно.
— Хитрец. Хочешь сначала заработать на мне, а потом бросить? — ухмыльнулся Мерик. — Ладно, только за твою вежливость уже хочется согласиться. Будет тебе обучение. Но только помни, я суровый мастер, и поблажек давать не буду. Пока ты мне идеально всё не сделаешь, не признаю тебя состоявшимся кожевенником.
— Я понимаю, — кивнул Сет, снимая повреждённую часть доспеха. — Держите.
Его мускулистое тело оказалось под светом солнца и холодными порывами ветра. Мерик обратил внимание на отсутствие шрамов даже в том месте, где находилась дыра, но ничего не сказал. В этом мире было достаточно способов избавиться от любого ранения. Будь то различные настойки, мази и редкие зелья, что продают ушлые торговцы. При желании можно найти буквально что угодно.
Лишь бы в цене сошлись.
***
Спустя несколько часов Сет брёл обратно, получив ворох требований со стороны ворчливого старикана. Юноша пообещал ему по возможности заняться охотой на Серебряный Мех, а заодно и подготовить уйму монет для покупки инструментов, ибо доверять юнцу свои собственные Мерик не собирался. Сету нравилась честность этого человека, поэтому идея обучаться не казалась ему гиблой.
— Всё складывается куда лучше, чем я думал изначально, — с довольным выражением лица размышлял Сет.
Он решил погулять по городу и вновь заглянуть на площадь. Там, среди торговых рядов, могло найтись что-нибудь для него интересное. В первую очередь его интересовало оружие. Одним луком ограничиваться Сет не хотел. Но и пользоваться другим не умел. А научиться хотелось тоже.
Единственное, что ему приходило в голову, — достаточно длинный кинжал, который не переходил в меч и служил бы удобным способом борьбы с теоретически повалившим его зверем. Острый, как и костяные стрелы, такой мог пригодиться во многих вещах — от сражения до разделки туши.
Почему он не задался этим вопросом в квартале с кузницами? Сет после нахождения сокровища посчитал себя достаточно богатым, чтобы позволить нечто более дорогое, чем простой вариант. Ему хотелось экзотических вариантов, как, например, его собственный лук, что был выбран таким же образом.
Его взгляд бегал по самым разным вариантам. Из любопытства, присущего любому мужчине, Сет зачем-то оглядел буквально всё, что предлагалось: топоры, мечи, копья — и сотни их вариаций от одноручного до двуручного варианта. Но остановился перед красивым прилавком, за которым стояла молодая женщина в красном платье. Её зелёные глаза, казалось, смотрели прямо ему в душу.
— Что желаешь купить, юноша? — спросила она мягко.
— Кинжал, — просто ответил Сет, не реагируя на её женские чары.
Та была этим очень удивлена. Собравшись, продавец прокашлялась.
— Ты пришёл по адресу, путник! У меня хранятся самые редкие и интересные варианты оружия, что подойдут любому воину! Будь ты простолюдином или почтенным мастером, всякому пригодятся товары Ойлы!
— Какое необычное имя. Она не с этих мест? — мысленно отметил Сет, не обращая внимания на то, как та надулась от ярости из-за отсутствия реакции. — Мне нужен кинжал. Красивый и острый. Что есть?
— У меня есть несколько интересных вариантов! — мрачно, но со всё тем же напором продолжила Ойла. — Вот, посмотри! Этот кинжал раньше принадлежал знатному человеку, но он был вынужден его продать, когда вся его слава и род угасли! Покрытый драгоценностями, он подойдёт к твоему снаряжению, как влитой!
— Мне не нужна бесполезная игрушка, а настоящий кинжал. Чтобы убить зверя можно было и освежевать, — терпеливо уточнил Сет, не заинтересовавшись предложенным.
— Тогда держи другой вариант! — не растерялась продавец, доставая старинного вида длинный и кривой кинжал, покрытый загадочными рунами. — Это из эпохи древности, когда великие воины и охотники бродили по этим краям, сражаясь с невиданными чудовищами прошлого! Этот кинжал покрыт письменами, приносящими удачу.
Сет, который заучил весь алфавит древних, хоть и без их толкования, наизусть, попытался найти хоть один похожий символ. И не нашёл. Не желая расстраивать торговку тем, что у неё что-то не так, он вежливо покачал головой.
— Простите, но мне кажется, что такая древность быстро сломается. Мне бы что-то полезное. Например, позволяющее безопасно извлекать ядро чудовища для продажи мастерам. Есть что-то подобное?
— Вот же какой придирчивый, — задиристо подумала Ойла. — Конечно, у меня есть как раз под такое желание!
Теперь на свет показался самый обычный кинжал, но вот в его основании находилось место под небольшой сапфир.
— Это специально изготовленный предмет для того, чтобы искать ядра в телах чудовищ. Стоит тебе направить лезвие в нужную сторону, как камень начнётся светится, — протараторила женщина. — Всего сотня монет и этот великолепный предмет достанется тебе!
— Сотня? — Сет с печалью посмотрел на кошелёк, который знатно прохудится из-за такой покупки. — Но я как раз хотел нечто подобное. Звучит очень полезно!
Он неспеша высыпал нужное количество, получая в руки драгоценный артефакт. Настроение и состояние в целом улучшились, поэтому юноша неспеша направился в сторону дома Элии.
Ему надо явно переварить этот небольшой поход.
***
По дороге в сторону Льена брела скрюченная женская фигура. Покрытая грязью серая мантия, слипшиеся от пота голубые волосы и потухший взгляд таких же по цвету глаз. Элия чувствовала себя просто ужасно. Она недавно прошла очередной экзамен для учеников второго круга на право участвовать в боях за третий. Ей пришлось провести несколько суток посреди гор, добывая несколько редких цветов для их мастера.
— Главное, что у них такого в достатке. Нет, просто заставили нас лазать по этим скалам, — ворчала под нос девушка. — Запретили пользоваться полётом. Твари. Однажды я поднимусь на самую вершину… И уничтожу эту гору!
Она злобно развернулась и показала неприличный жест своей секте вдалеке. После продолжила путь.
Льен встретил её привычным шумом. Зевнув, Элия сразу повернулась в нужную сторону и пересекла мост через шумную реку. Мысль о том, что ей надо вымыться, сразу же пришла ей в голову. Как только девушка добралась до своего дома, то сразу же нацелилась на кухоньку, где в самом углу была небольшая бадья для набора воды. Обычно Элия там стирала свою одежду, но сейчас планировала набрать из реки и хорошенько вымыться.
Ей на глаза внезапно попался невероятной красоты обруч, покрытый маленькими драгоценными камнями голубого цвета. А подле скрученный пергамент. Любопытство Шёпота Бурь пересилило осторожность и она быстро подбежала, хватая бумаги. Облизнув пересохшие губы, она принялась читать.
— «Дорогая госпожа Элия…» Ох, это про меня? Так… «Дорогая госпожа Элия, спасибо вам большое за то, что смогли вытащить меня из моей деревни в этот город. У меня всё хорошо и постепенно осваиваюсь. Сейчас продолжил охотиться, но не захожу далеко. Совершенно случайно в горах обнаружил чей-то зарытый клад, где лежал этот предмет. Прошу, примите его в качестве подарка за всю вашу доброту. Сейчас я вновь решил вернуться к охоте и возможно вернусь через несколько дней. Ваш помощник — Сет.»
Она перечитала это несколько раз, прикладывая письмо к груди. Ей вдруг стало очень и очень хорошо, словно до этого она сутки не мучилась, ползая по горам в поисках дурацких цветов. Элия поняла, что легко может представить, как Сет это произносит вслух. Мальчишка писал письма ровно так, как разговаривал. Это стало причиной её улыбки.