Покрытый кровью Сет поднял лицо к небу, стараясь дышать носом. В висках стучало без остановки в такт учащённому пульсу. За несколько минут он прошёлся от опасности смерти до возвращения состояния покоя. Юноша не мог ни с чем сравнивать, но ему казалось, что такие вещи происходят даже слишком быстро. Весь их бой занял жалкие минуты, но при этом событий во время этого срока произошло слишком много.
И перегруженный разум сейчас попытался это всё переработать.
— Что это было?! — наконец воскликнул Сет, приближаясь к трупу. — Ты кто такой?
Вопрос, конечно, остался без ответа. Первым делом, до осмотра, человек зарылся в снег, собирая все стрелы до единой, под конец вытыкая оставшиеся. Тщательная очистка и возвращение в колчан. С сожалением карие глаза уставились на голую руку, которой не хватало теперь защиты. Ему придётся опять возвращаться к мастеру, чтобы он починил её. Впрочем, материала для этого Сет уже собрал.
Возвращение к чудовищу. Повторный осмотр. Зеленоватая шкура. Жуткие когти, которые теперь сравнялись с длиной среднего меча. Коснувшись аккуратно пальцем края, Сет увидел, как кожа мгновенно лопнула, брызнув кровью. Этот материал оказался невероятно острым. Человек присел прямо на снег. Рука спустилась ниже, к грудной клетке. Если изначально казалось, что все кости оказались сломаны, то сейчас Сет с удивлением понял, что всё срослось.
— Словно оно так изначально и выглядело. Загадочная тварь. После Рины даже страшно пробовать… Но, видимо, других вариантов у меня нет. Поглощение ядра!
Рука засияла белым. Лишь для того, чтобы через мгновение наполниться ядовитым зелёным. Крупное ядро вырвалось из туши, но после небольшой паузы плюхнулось в снег между ног сидящего. Поглощение не было завершено, прекращаясь. Сет с недоумением уставился на результат своих действий, совсем ничего не понимая.
— И как это понимать, Судьба? Неужели я не достоин? Или это слишком опасно?
Ответа он, конечно же, не ждал. Однако…
для поглощения этого ядра требуется «Регенерация Скитальца» IV
— Ого… То есть, оно слишком ядовито для меня? — юноша не стал лишний раз удивляться, анализируя. — Надо сохранить его. Или лучше показать… Но я не могу… Как я смогу это объяснить госпоже Элии? Но она может больше мне рассказать…
Со стороны Сет выглядел умалишённым, ведь спорил с самим собой. Одна часть его испытывала привязанность и благоговение перед мастером, желая получить совета. Другая, более рациональная, тоже испытывала чувства к девушке и логично предполагала, что настырная Шёпот Бурь могла сдуру взять и поглотить яд, тем самым ненароком навредив себе. А становиться причиной страданий Элии Сет точно не собирался.
— Решено, буду хранить тут, пока не смогу поглотить. Если такая тварь встретилась, значит, в этих горах находятся ещё такие. Судьба мне подскажет все свойства, а потом буду решать, что делать дальше.
Удовлетворённый своими мыслями, в лучах заката Сет встал на ноги и потащил труп за ногу в сторону своего убежища, оставляя после кровавый след. Остановившись на секунду, юноша не поленился и забрал голову тоже. У входа в свой дом Сет со всей силы насадил трофей на торчащий выступ, тем самым указывая всем возможным тварям, что приходить к охотнику будет опасной затеей.
Окровавленный каменный стол пополнился новой жертвой для ножа Сета. Несколько ровных движений и внимательный взгляд человека уставился на содержимое тела. Все органы оказались сплющены, переложенные ненормальным образом между сросшихся костей. Он не был опытным алхимиком или исследователем, но парочку выводов сделать решился. Один из них был основополагающим.
— При таком обращении прожить тварь сможет недолго. Это буквально создано для того, что убить, а потом умереть.
Сет задумался. У этого должен быть смысл, но он не находился. Юноша не мог поверить, что так и было задумано.
— Если так, то это… Ненормально. Может ли это быть существом природы? Похожий на Серебряный Мех, и шкура идентична по своей плотности. Только вот эти зеленоватые волоски… Да и слизь. Оно выглядело больным. При этом мясо… — Сет принюхался. — Нормальное. Кровь тоже. Уверен, что будет таким же вкусным. Что же тут случилось?
Вскрытие продолжалось до глубокой ночи, пока Скиталец не завершил труд отделением когтей от лап. Это он планировал показать мастерам в квартале ремесленников, чтобы они что-нибудь для него из этого сделали. Он пока не решил, что бы хотел, но одним луком прожить будет проблематично. Сет чётко понимал: ему нужно оружие ближнего боя. Меч или копьё. Может, другие инструменты по избавлению врагов от существования.
Когда он закончил и всё выбросил, стало очевидно и другое: его место для работы выглядело слишком грязным. Тяжело вздохнув, человек направился наружу, собирая в руки снег. Принялся за уборку, тщательно вычищая каменный стол от любых следов грязи. Так, просидев до рассвета, уставший юноша рухнул к своему месту для сна.
Там его ждал родной мешок и словарь древнего языка, который он постепенно заучивал. Сейчас не было сил этим заниматься. Сет закрыл глаза, чтобы хоть немного отдохнуть.
Спустя несколько часов его настигло наказание.
— АААААА! — закричал во весь голос Сет, стукнувшись следом лбом о невысокий потолок. — Ммммм!
Тело разрывало от боли. Краткий миг счастья рядом с Элией закончился, и Судьба безжалостно продолжила мешать ему отдыхать болезненными фантомными ударами, начиная с боли падения к Запретным Землям и завершая сегодняшней потерей правой руки. Как и всегда, этот приступ шёл последовательными волнами. Никаких пауз. Удар. Вдох. Удар. Вдох. Удар. Вскоре кричать сил уже не было, и карие глаза замутнели от слёз.
Ещё через час, когда день перешёл во вторую половину, Сет тихо завтракал-обедал-ужинал приготовленным мясом, тыкая палочкой тлеющий костерок. Сколько бы он не становился сильнее. Сколько бы не радовался. Его всегда настигало это жуткое наказание за все совершённые ошибки. Никакой жалости или намёка на спасение.
Обратная сторона его силы и чудовищной регенерации.
Глава 21 "Тайна Повышения Ранга"
Боль с каждым прожитым днём нарастала. Это было естественно. Сет резался. Неудачно спотыкался и ударялся головой о камни и потолок его убежища. Все, даже самые маленькие ощущения, возвращались общей болью каждый раз, когда он ложился спать. Раньше он мог это терпеть, ибо хватало силы воли. Но нельзя это делать бесконечно. Сначала болезненный удар со стороны Рины. Потом оторванная опять рука, но зубами загадочной твари.
В один момент, когда перед ним забрезжил рассвет семьдесят девятого дня, он понял, что не может. Частично одетый человек валялся в снегу, пытаясь найти успокоение от приступа боли в холодных сугробах. Обжигало, а затем вновь возвращало в череду образов. Для того, чтобы хоть немного компенсировать состояние, юноша заходил всё дальше от убежища и постоянно убивал всех, кого только видел на пути.
Птицы, звери — даже обычные, лишённые ядра — все умирали, стоило им лишь появиться. Он научился слышать то, на что до этого не обращал внимания. Малейшие поскрипывания, хлопки крыльев и другие признаки приближения животного. Мгновенная реакция, натяжение тетивы и выстрел с точным попаданием. Его склад мигом заполнился до отказа шкурами, огромным запасом мяса и костей. Часть он даже решил использовать в качестве украшения.
Когда же ему попадался Шелестящий Гог или Серебряный Мех, в карих глазах зажигалась жизнь. Он настигал их, а затем поглощал ядра. Падал на колени в экстазе от того, как приятная и облегчающая волна проходит по всему телу. Сет становился всё более зависимым от этого ощущения. От понимания, что хоть в чём-то можно получить наслаждение и отдых. Но чувство было слишком мимолётным, чтобы полностью его распробовать.
Следовательно — надо продолжать.