— Ты быстро растёшь, мальчишка, — сказала она мягко. — Хорошо, что я тебя встретила. А то так бы там и сидел в деревне и неизвестно что ещё было.
— Верно, го… Элия. Спасибо большое. В… Ты очень добрая.
— Да, я слишком добрая. Остальные по моей голове прыгают, — вздохнула та, опечалившись. — Так бы поломала бы руки ноги, но это же братья и сёстры по вере… Что поделать… Я не люблю заниматься техниками и долго учиться. Мне нравится сражаться! Вот это я готова постоянно делать… Но для прохода в третий круг требуется намного больше!
— А что именно? — спросил с любопытством Сет, пока собеседница наливала новую порцию.
— Ну смотри. Что такое настоящий мастер аспекта? Это собранный, сильный, умудрённый и хранящий спокойствие человек. Собранный — значит, имеющий при себе всё необходимое. Сильный… Это понятно, умение вломить как следует. Умудрённый — это про возраст. Пока полтинник не стукнет, никто на тебя особо надежд ставить не будет. А последнее… Самое сложное. Усидчивость и готовность изучать новое.
Девушка сдувалась на глазах. Чем больше вина пила, тем сильнее печалилась.
— Я столько раз пыталась доказать этим старикам, что достаточно сильна, чтобы не заботиться об этом, а они всё больше и больше от меня требуют всяких глупостей. Собирать цветы по горам редкие… Без полёта! Карабкаться… Зачем мне это делать, если я была рождена с Судьбой Воздуха?
— Мне кажется, что ты всегда можешь заняться другим делом. Почему обязательно принадлежать секте?
— О… Сразу видно… Ладно, ты не глупый вопрос задал, — удержалась от ехидства она.
Алкоголь на удивление влиял на неё положительно, приводя в здравое состояние без вечной насмешки и готовности драться. Налив очередную порцию, голубоглазая попыталась придумать лучшее из объяснений.
— Секта даёт ресурсы к развитию. Даёт понимание пути и роста. А этапы ещё и могут подтолкнуть к преодолению потолка нынешнего ранга. Конечно, если ты мне принесёшь несколько сердец Воздуха, я сразу же выйду за тебя замуж и больше ни ногой в дикие горные дебри.
— Замуж? — Сет глупо захлопал глазами. — Зачем это делать?
— …
Элия тяжело вздохнула. Потом закатила глаза.
— Забудь об этом, Сет. Я поняла, что лишнее сказала.
— Хорошо, — послушно ответил он ей.
— Так вот… Я бы могла стать свободной, но дальше Льена вряд ли уйду. А вот после третьего круга наступает возможность участвовать в турнирах, и там на тебя могут обратить внимание старейшины. Дальше возможны пути в старшие ветви секты и вплоть до столицы империи!
— Ясно. Тяжело очень наверное, — проявил участие человек, заканчивая со своим куском мяса. — Очень вкусно!
— Спасибо, Сет. Твои комментарии к моей стряпне очень милые, — улыбнулась та. — Чего это мы обо мне да обо мне? Как у тебя жизнь проходит? Ты нашёл себе подходящее убежище для захвата мира?
— Кхм… Да. В южной части плато есть хороший подъём, а там неплохая пещера. Я там храню добытое и частично продаю, когда есть возможность.
— Это верно. Нужно иметь запас. А ничего интересного не находил? Древние храмы там или ещё что-то подобное?
— Пока нет, г… Элия. Но… Я хотел вам ещё подарок преподнести.
— Да? — заинтересовалась красная от вина девушка. — Покажи!
На стол выкатились три ядра Серебряного Меха. Она уставилась на них с интересом. Качнула из стороны в сторону и отправила обратно в сторону Сета.
— Глупый мальчишка. Они неплохо стоят. Лучше продай и купи себе снаряжение получше. Чего ты меня так задариваешь? Мне приятно, но я не лицемерка. Я не собираюсь пользоваться твоей наивностью. Наоборот, хочу жизни научить, чтобы никто тобой не манипулировал. Понимаешь?
— Элия, эти ядра для меня ничего не стоят. Я ещё больше найду, когда вернусь в горы, — шарики покатились обратно. — Возьмите. Это всё ничего не стоит и не сравнится с тем, сколько хорошего для меня ты сделала.
Изящное лицо мастера Воздуха нахмурилось.
— Сет, у меня к тебе серьёзный разговор.
— Хорошо.
— Продай эти ядра.
— Почему?!
— Я так сказала. Ты предложил мне подарок. Я благодарна и отказываюсь. Нельзя навязывать другим свою доброту.
Карие глаза встретились с голубыми. Несмотря на состояние, Элия выглядела очень серьёзно.
— Могу ли я тогда предложить обмен? — внезапно спросил Сет.
— Обмен?
— Я вам эти ядра, а вы мне расскажите про таинства бытия мастером?
— Таинства? Это какие?
— Как происходит использование Судьбы? Как она выглядит… Всегда мечтал, — выдал из себя он, стараясь звучать естественнее. — Может, секреты всякие? К примеру, различаются ли ядра? Можно ли их долго держать без использования? Как вы их поглощаете?
— О… Как ты мило сверкаешь глазами, — прошептала Элия, протягивая руку и касаясь ладонью его щеки. — Посмотри на меня таким взглядом ещё раз… Пожалуйста.
Он постарался исполнить это и её, как показалось Сету, это удовлетворило.
— Хорошо, ты меня убедил. На такой обмен я согласна. Слушай же…
У них начался неспешный разговор, который был просто приятен для них обоих. Сет же пытался почерпнуть для себя как можно больше. Вопросы становились чётче, а изрядно выпившая Элия почти не обращала внимание на то, насколько точечно Сет понимал работу Судьбы. Более того, ничуть не опасавшаяся его девушка широко зевнула и указала пальцем вперёд рядом с ними.
— Пробудись, часть моей судьбы!
Судьба «Элия»
Аспект: Воздух
Ранг: Шёпот Бурь
Надписи сверкали рядом с ними.
— Смотри, — пробурчала девушка. — Первое — это моё имя. Второе… Аспект. А вот третье — это ранг моей силы. Он представляет собой череду ступеней, через которые проходит мастер. Чтобы по ним двигаться… Нужно совершенствовать всё, что связано с аспектом. Техники, навыки… Ядра собирать. Но на самом деле есть ещё кое-что.
— Да?
— Ага… Чтобы повысить свой ранг, надо быть уверенным, что ты сильный. Без этого ощущения единения со своим Аспектом шансов мало. Это мне однажды позволило прорваться с первого до третьего почти сразу. Мои навыки на самом деле посредственны, но я была уверена, что справлюсь. А потом уже попала в секту, а там… Меня спустили с небес на землю. Тупые старики со своим брюзжанием про правила.
Голос говорящей опустился.
— Для этого целый ритуал есть. Тебе надо на несколько суток полностью от всего закрыться и заняться медитациями. Погрузиться в самого себя и побороть страхи и печали. Ну и, конечно же, талантом обладать и подходящими задатками. Если между нами, Сет… Скажу я тебе одну великую тайну.
— Правда?
— Ага, поэтому подойти ко мне.
Он послушно исполнил приказ и Элия прильнула к его уху горячими губами.
— Четвёртый ранг… Это предел для обычного смертного. Без ядер высших монстров, техник богатых сект и задатков Судьбы с рождения — ты никогда не постигнешь силу драконов. Поэтому многие великие мастера навсегда остаются на этом… А другие, более счастливые — получают всё на блюдечке.
— Поэтому та сильная Рина и была четвертым? — подумалось юноше. — Ведь у неё явно были не низкие навыки. И даже несколько особенных.
— Ну как тебе? — Элия повисла на его плече, прижимаясь грудью. — Интересно?
— Очень, — честно ответил ей Сет. — Как сказка. Но вы так и не сказали про ядра…
— Я же приказала говорить на ты! — зарычала девушка и укусила его за ухо.
— Ай!
— Будешь думать! Ядра… Что ты там хотел? А, качество… Я слышала о том, что ядра монстров зависят от того, насколько многих оно поглотило и как долго существует. Но определить это невозможно. Вероятно есть техники или навыки, но я такими лично не обладаю. Всё, доволен?
— Ага!
— Тогда неси меня в кровать… Я устала.