Он проследил взглядом путь сфер и приметил, что они завершаются недалеко от входа в пещере поменьше.
Его явно соблазняли спуститься.
— Ну если так… Я же одним глазком только, — сменил мнение сразу же Скиталец. — Вряд ли же чудовища подземелий выходят так близко к солнцу? Правда ведь?
Сет не знал. В ассоциацию человек так и не заглянул.
— Обязательно туда зайду и прочитаю всё, что есть в бесплатном доступе.
Скиталец приблизился к краю спуска, вглядываясь на огромные природные ступени. Чуть левее журчал маленький поток воды. Подойдя к нему, человек осторожно протянул руку, проверяя. Холодная и прозрачная, как и все воды этих гор. Нагретая вода вылилась из фляги, и Сет пополнил запасы холодной. Несколько широких глотков и наслаждение вкусом.
— Хорошо! Я готов!
Спуск произошёл не совсем удачно. При первой попытке спуститься на одну из ступеней, что находилась возле поворота в одинокую пещеру, часть спуска обвалилась и его снесло гораздо ниже. Это было очень громко, отчего уши Сета заложило. Если тут и были монстры, абсолютно все они услышали произошедшее у выхода.
— Да, неудачно, — прокряхтел он, вставая на ноги. — Стрелы в порядке? Фух…
Не рискуя нарваться на неприятности, человек подпрыгнул и забрался обратно повыше и сразу же забежал следом за сверкающими синим сферами. Проход оказался меньше его роста и через несколько минут перемещения Сет уже ползал, отталкиваясь ногами. Ведущие к награде сверкающие шары не спешили исчезать.
— Сколько же там надо ползти?
Пока это происходило, Сет размышлял о всяком разном. Не мог он побороть в себе это желание. Тем более, что пока от него ничего, кроме движения, не требовалось. Чаще всего такие прогулки мыслей по закоулкам разума заканчивались образом Элии. Вспоминались слова о том, что её навыки не такие сильные.
— А ведь она с ними легко справилась с теми тварями. Так, словно всегда сражалась. Неужели действительно этого мало, чтобы признать её талант? Она так в последнее время грустно выглядела…
По мнению Сета, девушка точно была очень сильна, и ей нужны только несколько удачных толчков, чтобы полететь к небесам, словно древние драконы. После того, как человек поглотил ядро Рины и, следовательно, сердце Воздуха, ему было немного стыдно перед ней. Ведь если бы ему удалось забрать артефакт, то ей не пришлось бы мучиться сейчас с этими экзаменами и постоянными походами в горы.
— Надеюсь, что в этом святилище тоже будет что-нибудь ценное…
Мысль прервалась тем, что не ожидавший подставы Сет толкнул себя слишком далеко и резко вылетел из прохода, пролетев головой вперёд несколько десятков метров, шмякнувшись со всей силы о каменную поверхность пола. Боль была неимоверной, ибо лицо Скитальца обратилась кровавой маской. Несколько движений и это всё принялось исцеляться, но осадок остался. Яростный Сет осмотрелся по сторонам, после чего мгновенно затих.
Во-первых, путь назад находился в дыре, что расположилась далеко над ним в десятках метров. Во-вторых, стоял Сет на громадном каменном мосту, который шёл над подземным озером. Подойдя к краю, юноша заглянул в чёрные воды и порадовался, что не улетел туда. Мало ли там что будет. Третьим же фактом, и самым главным, стало одно маленькое дополнение, которое и было причиной его замирания.
Огромный зиккурат, что спиралью расходился ярусами во все стороны, включая множество башенок и мостиков, ведущих между ними. И вся эта громадина возвышалась на простым мальчишкой, который самостоятельно нарвался на неприятности. В очередной раз любопытство поставило его перед выбором.
Либо стать сильнее, либо умереть.
Глава 23 "Древний Осколок"
Первый шок прошёл. Сет собрался с мыслями и проверил состояние снаряжения. Из-за того, что основной точкой соприкосновения стало лицо, лук за спиной с колчаном не пострадали. Ремешки, привычный набор действий успокоил быстро стучащее сердце. Юноша ещё раз внимательно осмотрелся. Путь у него был один, ведь позади, по другую сторону моста, располагалась тьма пещер подземелий.
Там его точно ждала верная смерть.
— Любопытство, что же ты со мной сделаешь? — пробормотал он, шагая вперёд.
Небольшая каменная арка, покрытая древними письменами. Часть из них от сырости и наросшего мха не поддавалась расшифровке. Но некоторые из символов Сет узнал.
— Гибель, — прочитал человек вслух, стирая грязь со лба. — Замечательно.
Перед тем как войти в основную часть зиккурата, он натянул тетиву, готовый выстрелить в любую секунду. Даже если древние сооружения прошлого пустовали, в них всегда могли поселиться дикие монстры и простые животные. В своём логове чудовище всегда имеет преимущество перед гостем. Охотник это хорошо знал и мог лишь порадоваться тому, что обладает ночным зрением, что и помогало ориентироваться.
Покрытые паутиной каменные столы и скамьи. На некоторых были пятна, словно от давно засохшей крови. Само пространство оказалось очень широким, а впереди продолжение пути ещё одним мостом. Фокус карих глаз сместился влево, а затем вправо. К зиккурату вели четыре пути, каждый из которых уходил дальше по подземелью. Сет предположил, что это место было центральным для сборов.
— Почему древние жили в подземелье, а не на поверхности? — задумался Сет, и сразу же выбросил из головы. — Неважно, мне надо найти таящуюся тут награду и искать путь отсюда.
В самом центре помещения находилась каменная винтовая лестница без поручней, ведущая на второй этаж. Каждая ступень находилась на значительном расстоянии от предыдущей. Вспоминая специфический спуск к святилищу на севере каменного плато, Сет принялся за прыжки. Для его выносливого тела это не было проблемой.
Стоило ему подняться, как раздался сухой щелчок. Пространство вокруг потеряло свой цвет, замедляясь. Вытянув руку, человек поймал тоненькую стрелу, которая чуть не вонзилась ему в шею. Сет сломал её одним движением пальцев, смотря на небольшую трубку ловушки, через которую и произошёл выстрел. Опустив взгляд ниже, он увидел наживную плиту. Как и в том святилище, она ничем не отличалась от всего пола до того момента, пока на неё не наступали.
— Внимательно.
Данная своему разума подсказка помогла. Сразу же Сет обнаружил ещё несколько трубок. По их траектории и направлению потенциального выстрела Скиталец вычислил те ряды, по которым лучше не ходить. Так, неуклюже прыгая от одного квадрата к другому, он смог отойти от продолжения винтовой лестницы, наконец оглядываясь на втором этаже. Такая же каменная мебель и полное отсутствие других предметов декора.
Будь то книги, сокровища или элементы бытовой части жизни древних. Ничего.
— Может, они перед уходом всё убрали? Тогда что мне хочет показать Судьба?
Второй этаж тоже со всех сторон имел выходы. Два вели в монолитные башенки. Два являлись широкими террасами. Помня про рычаги в святилище, Сет подумал о том, что выключатели ловушек вполне могут находиться в этих башенках. Значит, ему нужно туда как минимум сходить и проверить. Осторожно переставляя ноги, он выдвинулся к первой из них, попадая на мостик. По краям располагались направленные друг на друга статуи странных созданий, которых до этого Сет никогда не видел. Человекоподобные с короткой шёрсткой, которую искусно изобразил мастер на камне.
Сет некоторое время поглазел на них и отправился дальше. Ровно до момента, как позади не раздался хруст. Мгновенный разворот и выстрел. Стрела беспомощно ударилась о голову каменной статуи, что медленно выбиралась со своего места. Она спрыгнула на основную часть моста, вырывая из камня следом каменное копьё.
В пустых глазах зажглись два красных огонька.
Рывок вперёд и удар. Сет перекатился на плечо в сторону, доставая из ножен клинок. Перебежка и попытка воткнуть острый предмет в висок создания. Лишь небольшая царапина, а следом мощный удар каменным кулаком по животу юноши, отправляя его в полёт в сторону. Чудом его не скинуло в озеро. Копьё отправилось по дуге вниз и врезалось в пустоту, ибо человек перекатился.