— Чего уж любопытного… Ничего интересного, это даже не Великий Аспект, — прокряхтел Сет, с трудом принимая мечом прямой дуговой удар красным клинком.
Давление было невероятным. Его вдавило в песок, отчего ноги не выдержали, предательски захрустев. Лишь на секунду, чтобы мгновенно после восстановиться. Сет мог лишь гадать, какие приятные сновидения его ждут после этого приключения, если ему вообще удастся выбраться. Заметив крепость юноши, враг сменил тактику и отсёк ему левую руку. Конечность с брызгами крови упала на песок, прокатившись прочь.
— Мммм, — Сет прикусил язык, не давая себе вскрикнуть.
Лишь отошёл на пару шагов, принимая второй прямой удар. За ним внимательно наблюдали. Древний воин экспериментировал, пытаясь лишить Скитальца жизни разными способами. В один момент Сет начал чувствовать, что понимает ритм боя и то, как именно его атакуют. Помогала отличная память, которая фиксировала гораздо больше деталей, чем мог похвастаться обычный разум человека.
— То, как он ставит ноги… Как готовит руки и поднимает оружие. По ним можно определить направление и скорость, — размышлял холодно у себя в голове Сет, пока тело снаружи кричало от боли.
— Простой человек, ты явно не умираешь, — отметил незнакомец. — Давай отрубим и вторую…
Договорить он не смог, получая мечом в грудь. Воин не успел даже поднять рук, как всё просчитавший Сет воспользовался секундной беспомощностью. Серые глаза сместили фокус вниз, а по его лицу пробежала загадочная улыбка. Арена пропала, уступая туманной комнате. Рука Сета восстановилась, а незнакомец исчез, возникая через пару метров в стороне. Рана на его груди не пропала, кровоточа туманом.
— Я не разрешал, — ворчливо произнёс древний воин, сжимая ладонь.
Секунда и арена вернулась. Сет с недоумением смотрел на него, пытаясь восстановить дыхание.
— Хорошо. Это было очень хорошо, — похвалил его тот. — Чувствую в тебе дух настоящего воина. Того, кто не стремится к громогласным бахвальствам. Нет, тебя интересует лишь скорость достижения цели. Мгновенное убийство.
— Правда? — с сомнением спросил его Сет, не замечая сейчас внутри себя подобных мыслей. — Он меня всё больше пугает, но вроде бы пока не атакует. Я прошёл некое испытание?
— Обычно, когда взывают к моей силе, им нужно лишь две вещи, — незнакомец сжал ладонь в кулак и поднял первый палец. — Первое, это убить кого-либо. Настичь цель и провести возмездие. Скучно, но таковы правила.
— …
— Второе, защитить от нападения. Это интересней, ведь ритуал призыва меня… Стоит очень дорого и простые люди подобным не занимаются. Нет, это могут и не только люди. Я очень люблю сражаться, но за долгий срок существования очень устал от этого… К несчастью, в пустоте тоже нет особых развлечений. Последние долгие… Долгие годы никто ко мне больше не взывал. И тут появился ты.
— Я?
— Конечно. Я подумал, что ты неофит, что смог обнаружить закрома своего хозяина и потратить его драгоценные ресурсы. Но нет, в твоём взгляде нет понимания. Ты незнаком со мной, воином древности. Скажи мне, где ты нашёл путь ко мне?
— Это неизвестный мне храм в подземелье, — буркнул Сет. — Я пришёл сюда за драгоценностями и полезными предметами и не планировал встречи ни с кем.
— Понятно, — воина позабавил этот ответ. — Что ж, буду честен, как и всегда. Я не имею право теперь на тебя нападать, ведь ты меня победил. Но я и не исчез, как тому пристало правилами. Значит, великая пустота требует от нас с тобой ещё чего-то. Но что?
— Откуда мне знать? — возмутился юноша.
— Верно-верно, — покивал древний воин, зашагав из стороны в сторону. — Неужели великая сила… Нет, я её почти не ощущаю.
Он забормотал себе что-то непонятное под нос, пока Сет проверял своё снаряжение. Он отстегнул флягу и небрежно пил холодную воду, пытаясь собраться с мыслями. Ему не нравился покровительственный тон древнего воина. Не нравилось, что его явно воспринимали как игрушку против скуки, а не человека.
— Нужно отсюда бежать. И как можно дальше, — уверенно подумал Скиталец, вставая на ноги. — Простите, но я думаю…
— Я понял! — перебил его воин. — Не я твоё испытание, мальчишка!
Серые глаза наполнились чёрным пламенем, пока его фигура приобрела вновь угрожающий вид.
— Нет… Это ты моя последняя преграда к свободе! Мне надо убить тебя любой ценой! Да, именно поэтому ты такой крепкий… Под стать мне!
— …
Карие глаза расширялись всё больше, пока фигура просто исчезла с его вида и резко атаковала со стороны, вонзая меч прямо в сердце Сета. Краткая вспышка и потеря сознания. Возвращение в норму и растерянное пошатывание, пока древний воин с размаху отрубил ему ведущую руку, отчего меч упал на песок. Все слова про запрет нападения улетучились. пока растерянный этим Скиталец стоял на месте с выпученными глазами.
Тем не менее долго стоять на месте и служить манекеном для отработки ударов юноша не хотел. Он прекрасно запомнил стиль боя незнакомца и резко пригнулся, когда тот попытался снести ему голову. Подобрал левой рукой меч и быстро отбежал в сторону, ожидая, когда его рука восстановится.
Теперь противник дрался всерьёз. Он использовал перемещение туманными прыжками. Сет назвал их так, ибо перед появлением в некой точке, там возникала сырость и маленькие искажения воздуха, словно туман.
Всё только начиналось.
***
— Умри! — кричал древний воин, нанося удар за ударом.
— Если бы мог, — с лёгкой иронией ответил Сет, защищаясь от его ударов.
Глаза юноши впали от недосыпа. Он не знал, сколько именно прошло времени, но бой между ними казался бесконечным. Сколько бы юноша ловко не втыкал свой меч в грудь существа, оно не умирало. В древнем воине зияли десятки дыр, сквозь которые вытекал туман. Его скорость значительно замедлилась, но признаков усталости так и не появилось. Юноша научился правильно ставить ноги, чтобы сдерживать основной удар сверху вниз.
Научился предугадывать точки удара по направлению взгляда и положению рук. На такое в ином случае ушли бы месяцы, если не годы. Но Сет честно считал, что лучше бы два года мирно учиться владению мечом, чем сейчас на протяжении долгих часов безуспешно сражаться, иногда получая серьёзные и болезненные раны.
— Ты не умираешь! — возопил незнакомец, теряя весь человеческий вид.
Его лицо стало маской оскаленной твари, а руки удлинились. Меч изогнулся, словно собираясь стать чем-то иным, но трансформация не удалась из-за тяжёлых ран. Древний воин захрипел, замирая на месте. У него закончились силы.
Сет с тихим стоном обхватил покрытый зазубринами по всей длине меч, с последним усилием снося голову противнику, отправляя её катиться в сторону по арене. Остальное туловище некоторое время стояло, но затем упало следом, обращаясь струйкой тумана. Арена продержалась не дольше, выплёвывая его обратно в комнату зиккурата. Пропало всё, включая загадочные щупальца и прочие атрибуты мистического места.
Лишь темнота и небольшой постамент в центре. А на нём похожий на предыдущие шар, но размером намного меньше. По своему виду и небольшому сиянию он напоминал Сету ядро монстра. Прежде чем подойти и осмотреть, он вытер вспотевший лоб свободной рукой и вернул меч в ножны. Регенерация не давала ему ощутить полноценной боли, но морально Скиталец был полностью уничтожен.
От звона стали во время столкновения в его ушах пищало. Закрыв глаза, человек понял, что внутри всё сверкает и дёргается. Его мгновенно укачало и вскоре по комнате раздался сдавленный кашель пополам с кровавой рвотой. В его ноздрях застыл запах собственной плоти и крови, что множество раз отделялась от тела. Сет сотню, тысячу раз успел пожалеть, что выбрал вместо понятного монстра неизведанное святилище.
— Надо забрать эту сферу… И уходить… Уходить… — прошептал Сет под нос и пополз к постаменту. — Чувство ядра!