Вскоре предмет покрылся кровью. Фокус карих глаз не менялся. Сет научился терпеть. Научился лежать без движения, пока внутри него игрались самые худшие из болезненных кошмаров. Отсечённые конечности, внутренние травмы и жажда убивать всех вокруг себя, включая Элию. Ядро Рины не спешило покидать праздник издевательств. Плата за силу. Её Сет тоже познал полностью. Он не мог не замечать, что стал долго и быстро бегать.
Что его память позволяла запоминать буквально всё. Что его тело крепче, а сейчас юноша мог руками справиться с Серебряным Мехом один на один. Сломать пасть одним резким ударом. Упрямство не могло спорить с логикой. На разум неплохо давила и жажда исследования. Ему хотелось отправиться в путь. Лишь Элия, что до сих пор не вернулась, давала ему мотивацию ожидать. Каждый вечер Сет приходил в город и сидел на пороге.
Рисовать карты он тоже не спешил, решив полностью посвятить себя тренировкам. Выводил одни и те же символы, пока не запомнил до идеала. Сидел по ночам в Ассоциации Исследователей Чудовищ, листая бесплатные материалы. Некоторые при желании он покупал, ибо монет скапливалось неплохое количество от продаж. Узнал про живность этой местности, включая легенды о могущественных монстрах подземелий и Запретных Земель.
Как и он и думал, монстров Воздуха низких рангов на самом деле очень много, но неуёмная жадность мастеров привела к тому, что вокруг городов на многие километры не осталось чего-либо полезного. Поэтому ценились охотники, способные пробраться далеко за в дикие земли. В основном это были особые опытные мастера, либо сами участники сект в качестве личного испытания двигались на личную охоту.
— Наверное, где-то в глубинах империи это поставлено на поток, — пробормотал юноша, лениво перелистывая страницы бесплатного атласа монстров первого ранга. — Сколько тут всякого. Сколько хочется попробовать.
Перед ним была лениво сделанная карта империи, где небольшими пометками указывались ареалы обитания.
— Чтобы пройти от одного края к другому потребуются месяцы, если не больше. Интересно, госпожа Элия задумывалась об этом или ей действительно нравится Льен и его окрестности?
Был очередной вечер ожиданий. Тяжело вздохнув, он захлопнул атлас и вернул его на место. Поправил меч на поясе. Теперь он был похож на самого обычного человека. Дело в том, что Сет решил сменить образ на простой наряд из самых обычных шкурок животных, которые никак не выделялись. Прочность Серебряного Меха не помогла ему против ловушек и меча загадочного древнего воина. Каждый раз заниматься починкой оказалось слишком накладно.
Другое дело касалось лука. Замаскировать прочный и изящный предмет под обычный лук было не так легко. Для этого пришлось использовать различные хитрости, включая грязь, которую он осторожно накладывал слоем на дерево, чтобы оно сошло за самое обычное. Колчан со стрелами получил большую глубину, и теперь стрелы можно увидеть, только если заглянуть внутрь. Их Сет делал из костей, как и до этого. В убежище скопился приличный запас.
Прогулка по городу. Поток людей. Их уже Сет не боялся, небрежно проходя мимо. Ему было всё равно. Покосившийся домишко Элии. У человека давно чесались руки и им заняться, приведя в норму, но без разрешения самой девушки ничего делать он не планировал. Таким образом, устроившись на пороге, юноша вытянул ноги и принялся ждать.
Как и много дней до этого.
— Неужели она так серьёзно решила поднять свой статус в секте и при этом настолько тяжело даётся? — размышлял Сет. — Госпожа Элия очень целеустремлённая. Мне повезло встретить её тогда.
Неподалёку раздалось кряхтение. И до этого стройная Элия выглядела невероятно худой. Одежда поизносилась, а её лицо было покрыто чередой длинных кровоточащих царапин. На них мастер Воздуха внимания не обращала, кое-как таща на своих плечах огромный мешок. Сет мгновенно вскочил и подбежал ей, помогая.
— Ты чего тут сидишь? Делать нечего? — устало спросила Элия, без сил падая в его руки. — П… Помоги…
— Хорошо, — аккуратно ответил он, опуская мешок на землю.
Через некоторое время девушка пришла в себя, потягивая горячий чай. В это время её лицо жгло от мазей, которые ей нанёс Сет. Она ругалась и плевалась, но убедительный тон юноши успокоил её и она смирилась.
— Как прошло ваше путешествие? — неловко спросил человек, пытаясь начать разговор.
— Опять вежливым стал? Хотя я сама виновата, когда ушла почти на два месяца, — мрачно ответила та. — Мешок видел? Это всякий мусор, который я насобирала. Чего там только нет… Всяких трав и растений, нужных для развития собственных сил и повышению ранга навыков Судьбы… Самой мерзко. Это при том, что половину добытого я уже отдала Секте.
— Половину?! — приоткрыл рот Сет.
— Ага, тоже удивилась их щедрости. Обычно оставляли мне четверть, — не заметила истинного смысла его реакции та. — Но на мой вопрос ты не ответил. Чего сидел на пороге?
— Ждал… Тебя.
— Да? Почему же?
Её голубые глаза осмотрели сидящего напротив. Ничего похожего на встреченного ей в прошлом. Рослый, крепко сбитый и очень уверенный в себе. Сидел даже по-другому. Мастер Воздуха искренне сомневалась, что такое возможно простыми тренировками, но ничего лишнего не спрашивала. Она уже получила все ответы на интересующие её вопросы. Те самые три, после которых она обещала его не трогать.
— Потому что считаю близким человеком, — честно ответил Сет. — Я же это говорил. У меня больше никого нет.
— Хм… — Элия криво улыбнулась. — Я не хочу портить твою наивность, мальчишка, но сейчас любая девчонка, стоит тебе на неё посмотреть, сразу на шею прыгнет.
— Зачем ей прыгать мне на шею? — в лоб спросил её тот.
— Ну… — растерялась вмиг мастер. — Как минимум завидный женишок, который может и охотой заняться и дом построить. Да и дети… Неплохие выйдут.
— …
Она не увидела ни малейшего понимания смысла идущего разговора и сдалась.
— Ладно, рано я эту тему подняла. Ты действительно ещё глупый мальчишка. Ну и что теперь будешь делать?
— Хотел уйти.
— Уйти?
— Путешествовать по миру.
— И что тебе мешает этой идее?
— Разрешение.
— Разрешение? Чьё? — Элию начало раздражать односложность ответов Сета, и лишь затем до неё дошло. — Моё что ли? Мальчишка, ты ждал меня всё это время, чтобы отпроситься?
— Да.
— …
Теперь уже она ничего не понимала. Прижав к лицу ладонь, она сразу же раздражённо уставилась на следы от мази. После чего хлебнула чай. Он был очень горячим.
— Тц, что же такое… Я тебе не мамочка, Сет… — она увидела изменившееся лицо человека и прикусила язык. — Да пресвятые Аспекты, как… Нсхиси…
Элия сдержала рвущиеся наружу ругательства. Глубоко вдохнула и выдохнула. Встала и подошла к нему. Сет неловко встал напротив. Она его обняла.
— Послушай меня, Сет. Да, я вытащила тебя из той деревеньки. И испытываю некую ответственность за это. Но, как я вижу, ты вполне себе самостоятельно живёшь и при этом обладаешь неким успехом. Это не значит, что наши Судьбы теперь сплетены. Тем более, что обладаю ею лишь я.
— … — Сет молчал, не опровергая её слова, внимательно слушая.
— Я понимаю, что тебе интересно всё вокруг и есть желание исследовать. Ты неплохой лучник, и я это увидела ещё тогда. Думаю, что тебе везде найдётся место. Простолюдины… Имеют некоторые пути, по которым нам, мастерам, пройти возможности нет. Живи себе и радуйся этому. Если таково твоё желание, я более чем рада и поддерживаю его.
Она подняла глаза на него.